Este artículo es parte de nosotros. Historias de origen serie, una mirada al interior de la historia de los clubes, pilotos y personas que contribuyen al deporte.
Zac Brown nunca creció esperando ser una de las figuras más poderosas de la Fórmula 1.
No tiene experiencia en carreras y no tiene educación universitaria. El automovilismo ni siquiera fue su “primer amor”. Era béisbol. En un momento de su carrera, ganaba £75 al día, durmiendo en un colchón de aire en el piso de la cocina de la hermana de un amigo en Inglaterra.
Brown, que nació en Los Ángeles, California, pero se considera británico, teniendo en cuenta que vive en el Reino Unido desde hace mucho tiempo, comenzó su carrera gracias a ganar un episodio de Teen Week en uno de los programas de juegos más antiguos de Estados Unidos. televisión y algunos consejos. Por Mario Andretti.
Brown es ahora el director ejecutivo de McLaren Racing y uno de sus equipos lidera la clasificación de constructores de F1 por primera vez desde 2014.
“No vengo de una carrera de carreras. No vengo de una familia privilegiada. No éramos pobres, pero según los estándares del torneo éramos pobres”, dijo Brown al Atlético. “Por eso creo que he podido llegar a donde estoy gracias a mucha ayuda, mucha suerte y también mucho trabajo duro. Y creo que lo que he logrado, otros pueden replicarlo si dedicas tiempo, esfuerzo y tienes pasión”.
“Wheel of Fortune” comenzó como un programa de juegos diurno en NBC en 1975, creado por Merv Griffin, quien también diseñó “Cheopardy!”. Chuck Woolery y Susan Stafford fueron el dúo de presentadores original antes de que Pat Sajak y Vanna White se unieran a principios de la década de 1980.
El programa de juegos nocturno es similar al juego de adivinanzas del Ahorcado con lápiz y papel. Los participantes hacen girar una rueda colorida llena de posibles recompensas, como varias cantidades de dinero en efectivo y carteles peligrosos como “Lose the Band” y “Bankruptcy”. Luego intentan adivinar correctamente, letra por letra, cuál es la respuesta en el tablero de letras para ganar.
Este icónico espectáculo estadounidense es donde Brown comenzó a construir su carrera en el deporte del motor.
Asistió a su primera carrera de F1 con su familia en 1981 y quedó fascinado por los coches, el ruido y la velocidad. Aunque “se enamoró de las carreras”, no tenía ninguna conexión con el mundo de la F1. “Parecía tan imposible”, dijo, “y ni siquiera sabía cómo iba a entrar en las carreras, donde el béisbol es tan fácil porque todo el mundo lo juega”.
Su padre continuó llevándolo a él y a su hermano a torneos locales, pero el béisbol atrajo la atención de Brown hasta la escuela secundaria, cuando el deporte se volvió más serio. No pudo seguir jugando porque no iba a la escuela con frecuencia. Dijo: “Si no obtienes buenas calificaciones, no podrás formar parte del equipo de béisbol”.
Por esta época, Brown finalmente tuvo una conexión con las carreras: la familia de un amigo estaba involucrada en los deportes de motor. Pero este mundo todavía no parecía inalcanzable. Todavía estaba enamorado del pasatiempo favorito de Estados Unidos.
En 1984 llegó a la ciudad una gran exposición de juegos. Los niños pueden postularse y ser entrevistados para competir en Wheel of Fortune durante la Teen Week. Brown recuerda que entre 50 y 75 estudiantes de cada escuela vinieron para “hacer una competencia de porristas, hacer una pequeña entrevista para ver si creen que puedes hacer televisión, etc.” A partir de ahí, aumentaron el número de cada escuela secundaria a 15. Los 15 finalistas de cada escuela secundaria pasaron por más “pruebas y juegos de simulación”, que culminaron en un período de espera. “Te llamaremos. No nos llames y es posible que no te llamemos’”, recuerda Brown.
Como fanático del programa de toda la vida, Brown navegó con entusiasmo el proceso (y el juego de la espera). La llamada llegó una semana después: lo había hecho. “Wheel of Fortune” trajo de vuelta a 20 niños y grabó el equivalente a una semana de programas por día. Pero hubo un giro: sólo 15 adolescentes pudieron participar en el espectáculo.
“Necesitan 15 personas, pero si hablas con la audiencia o haces algo que no debes hacer, puedes ser descalificado”, dijo Brown. “Así que aunque ahora sabes que estás entre los 20 primeros y que vas a grabar, no sabes si eras uno de los 15 o uno de los menores de cinco”.
Él fue uno de los 15 participantes y se comportó – y chGanó las dos primeras rondas. “Los Pitufos y Bill Hickok, que no sabía quién era”.
Para aquellos que estén familiarizados con la Rueda de la Fortuna actual, sabrán que a los concursantes se les paga o, a veces, se les dan vacaciones. Pero cuando Brown jugó en la Junior Week, eligieron los premios. El carrusel giraría con premios y los concursantes estarían en condiciones de elegir sus ganancias.
“Muestran un gran tablero y todo está ordenado por costo, y eliminan lo que no puedes permitirte”, dijo Brown. “Y entonces, como la mayoría de los niños de 13 años, lo primero que haces es mirar el tablero y decir: ¿Lo más caro que puedo pagar? Tienen que ser horas”.
Los relojes llevaban un tiempo en su casa, con la intención de venderlos en algún momento. Una carrera en los deportes de motor estaba tan lejos de su mente que cuando Sayak le preguntó en el programa qué quería hacer, Brown volvió a señalar su deporte favorito.
“Jugador de béisbol”.
Han pasado varios años y los relojes todavía no están a la venta.
Brown asistió al Gran Premio de Long Beach de 1987 y conoce a un miembro de la familia de su amigo Andretti, que ganó el campeonato mundial de F1 en 1978. Conoció a Andretti ese fin de semana y le hizo la pregunta que daría forma al siguiente capítulo de su vida: “¿Cómo empiezas a correr?”
La respuesta de Andretti fue el karting. Dentro del programa de carreras apareció un anuncio de una escuela de carreras de cartón. Brown vendió los relojes que ganó en Wheel of Fortune en una casa de empeño en Van Nuys, un suburbio de Los Ángeles, California. Usó el dinero para pagar la escuela de karting y le encantó.
Brown empezó a progresar y ganar en el karting, compitiendo en California durante unos cinco años antes de dar el salto a Europa en 1991, aunque no fue un traslado permanente. En 1984, compitió tanto en la Fórmula 3 británica como en la Fórmula Opel-Lotus Benelux, así como en la serie Toyota Atlantic en Norteamérica. Al año siguiente, hizo su debut en Indy Lights y fundó su propia empresa, Just Marketing Inc.
“Cuando corría en Europa, del 91 al 94, TWA Airlines era mi gran patrocinador. Sentía un poco de nostalgia y conseguí un contrato para volver a Estados Unidos. Así que fui a TWA y dije: “Oye, me voy de aquí. Vuelvo a Estados Unidos”. Y en ese momento el patrocinio fue todo un éxito para ellos, así que dijeron: “Es una pena que te vayas”. Pero tienes que conocer a todos los chicos y chicas del pit lane. ¿Puedes patrocinar a alguien?'”
Brown estuvo de acuerdo y recibió una comisión después de que se otorgara el patrocinio. Se dio cuenta: “No sólo tengo que patrocinarme a mí mismo, sino que, en realidad, es mucho más fácil vender a algunas personas famosas”. Brown había pasado años estableciendo contactos y construyendo relaciones, y preguntó a sus contactos sobre la posibilidad de ampliar sus patrocinios a varias series de deportes de motor, como IndyCar, NASCAR y F1.
“Debido a que confiaron en mí y yo confié en que sabía lo que estaba haciendo en el lado de las carreras, la gente comenzó a decir, en realidad, sí, no queremos patrocinarte, Zac, porque no eres lo suficientemente famoso. Pero si Si podemos ponernos delante de Jeff Gordon o Nigel Mansell, estaremos interesados. Y así es como empezó el negocio”.
Su negocio creció junto con su reputación de conseguir acuerdos de patrocinio. Pero necesitaba ayuda. Brown contrató a su primer empleado y estableció el nombre de la empresa: Just Marketing Inc. Brown dijo que no quería poner su nombre en la empresa y quería ser “menos escandaloso”, por lo que optó por no incluir los deportes de motor. Hasta el día de hoy, todavía llama a Just Marketing “un nombre algo loco”.
Zac Brown participó en el Legends Parade en el fin de semana del GP de Austria de 2024. (JOHANN GRODER/APA/AFP vía Getty Images)
Brown no pudo seguir una carrera deportiva a tiempo completo, aunque todavía conduce ocasionalmente y en 2009 cofundó United Autosports con el piloto Richard Dean. Sin embargo, Brown continuó prosperando en el negocio a medida que aumentaba sus habilidades y conocimientos del mundo empresarial y comercial de los deportes de motor. Cuando Brown vendió la mayor parte en 2008, JMI se convirtió en una de las agencias de marketing de deportes de motor más grandes del mundo. El 70 por ciento de la empresa se transfirió a Spire Capital y Credit Suisse.
Chime Communications compró JMI en 2013 e incorporó a Brown durante tres años como director ejecutivo del grupo, lo que, según él, fue “aproximadamente dos años y 11 meses más de lo que quería”. El papel se centró en varios deportes, pero le gusta el béisbol, el hockey y las carreras.
“He estado involucrado en deportes que no me interesan y siempre me han expulsado”, continuó Brown. “Mi ética de trabajo siempre ha estado impulsada por el entusiasmo. Y así, cuando comencé a practicar otros deportes que no cumplían esos requisitos, sentí que tenía algo que hacer”.
A finales de 2016, tuvo que elegir: trabajar en la F1 o en McLaren. Finalmente decidió irse con la familia Papaya y se unió como CEO en 2017 cuando McLaren estaba en el mediocampo (terminaron sextos en 2016). No sólo ayudó a cambiar el nombre del equipo de F1, sino que también llevó la empresa a un nivel global, cuyo último capítulo fue el Campeonato Mundial de Resistencia de este año.
“Siempre ha sido mi equipo de carreras favorito y no sólo quería estar en el lado comercial del negocio, que me encantaba, sino también en el lado competitivo del negocio”, dijo Brown. “Así que eso era algo que McLaren podía ofrecerme y la Fórmula 1, como organismo sancionador, no podía”.
Las mismas características que ven hoy los fanáticos de la F1 fueron evidentes en cada uno de los capítulos de Brown. La pasión ha estado en el centro de su trabajo y no duda en mostrar entusiasmo como lo hizo cuando tenía 13 años en el escenario de “Wheel of Fortune”.
Pero si lo pensamos bien, la historia del icónico líder de la F1 comenzó gracias al volante de colores, el juego de caballeros y los relojes que vendió a los rehenes.
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Foto superior: Clive Mason/Getty Images
