Evaluación del fútbol de Michigan a mitad de temporada: ¿Mejorarán los Wolverines en la segunda mitad?

Ann Arbor, Michigan. – El Big Ten significa más vuelos a campo traviesa y más tiempo para sentarse en el avión y reflexionar para los equipos que pierden en la carretera.

Michigan tomó uno de esos tristes vuelos después de perder ante Washington. Con seis juegos restantes, los Wolverines tienen dos derrotas en la temporada regular por primera vez desde 2020 y enfrentan un calendario desalentador en la segunda mitad. Para un programa acostumbrado a estar en la cima, adaptarse a esa nueva realidad fue como un desfase horario.

“No fue un momento en el que todos tuviéramos que sentarnos y llorar o pensar en lo que estaba pasando”, dijo el safety Quinten Johnson. “Tomamos todo y después de 24 horas lo lavamos. Hemos mejorado más que eso”.

Con una semana extra para prepararse para el partido del sábado en el No. 22 Illinois, los No. 24 Wolverines (4-2, 2-1 Big Ten) buscan evitar derrotas consecutivas. El entrenador Sherron Moore les dijo a los jugadores que no permitieran que el mismo juego los derrotara dos veces. Los Wolverines hablaron de apoyarse en los líderes de su equipo, tomar las cosas día a día y no dejarse atrapar por el ruido exterior. Esos son sentimientos familiares para un equipo que viene de una derrota decepcionante, pero ha pasado mucho tiempo desde que alguien tuvo que usarlos en Michigan.

“Los muchachos de este equipo, algunos de ellos nunca antes habían perdido, especialmente en la temporada regular”, dijo Josiah Stewart. “Para ellos es muy difícil aceptar esto. Sólo tienes que empujar. Algunos muchachos en este equipo perdieron, así que esto les muestra cómo responder”.

A medida que comienza la segunda mitad de la temporada, aquí hay una boleta de calificaciones promedio para cada grupo de posición de Michigan.

Defensores: D.

Es difícil encontrar muchos aspectos positivos para los mariscales de campo de Michigan en la primera mitad de la temporada. Davis Warren, Alex Orji y Jack Tuttle lanzaron ocho intercepciones cada uno, y la tasa de intercepciones de Michigan del 6 por ciento ocupa el puesto 133 entre 134 equipos de FBS según TruMedia. Los Wolverines promedian 115 yardas por juego, el último lugar entre todos los equipos de Power 4. En cierto modo, Michigan tiene suerte de tener marca de 4-2 después de obtener una producción tan pobre de su juego aéreo.

Tuttle será el titular de Michigan contra Illinois después de perderse los primeros cinco juegos por una lesión. Salió de la banca contra Washington y encendió la ofensiva a pesar de realizar repeticiones limitadas con la primera unidad. Si Tuttle puede jugar con el mariscal de campo C-plus de Michigan en la segunda mitad de la temporada, sería una mejora significativa y podría ser suficiente para estabilizar la ofensiva de Michigan.

Línea ofensiva: C

La línea ofensiva de Michigan mejoró desde la Semana 1, pero no lo suficientemente rápido. Los mariscales de campo son presionados demasiado rápido (los Wolverines ocupan el puesto 116 en tasa de presión, según TruMedia), lo que ha contribuido a los problemas de rotación de Michigan. El bloqueo terrestre, aunque apretado a veces, no fue dominante. El estudiante de primer año de Redshirt, Evan Link, subió y bajó después de vencer a jugadores experimentados para hacer lo correcto, y la posición central fue el receptor entre Dominique Giudice y Greg Crippen. Las lesiones también se convirtieron en un problema, ya que Giudice y el tackle izquierdo Myles Hinton se perdieron los juegos de Washington.

Algunos equipos pueden arreglárselas con un juego promedio en la línea O, pero Michigan no es uno de ellos. Los Wolverines deben volver a dominar la delantera si quieren tener éxito.

Juegos: B+

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Sus actuaciones contra USC y Minnesota ayudaron a los Wolverines a ganar dos juegos que fácilmente podrían haber sido al revés, y sigue siendo la opción más consistente para la ofensiva de Michigan. Los fanáticos de Michigan saben qué esperar de Donovan Edwards ahora: romperá algunas jugadas importantes, como lo hizo contra Washington y USC, pero también tendrá sequías. El mayor problema es la incapacidad de Michigan para correr con ambos corredores al mismo tiempo.

Receptores anchos: D

En seis juegos, los receptores abiertos de Michigan tienen 31 recepciones para 280 yardas. Hay 187(!) jugadores en la FBS con al menos esa misma cantidad de yardas recibidas. Ya sea que lo llames el problema del mariscal de campo o el problema del receptor abierto, la realidad es que son ambos.

Michigan no pudo pasar el balón a Semaj Morgan y Tyler Morris cuando estaban abiertos, y los receptores abiertos no se abrieron lo suficiente cuando los mariscales de campo tuvieron tiempo de lanzar. Los principales receptores de Michigan, CJ Charleston y Amorion Walker, tienen una recepción cada uno para 22 yardas, y ningún receptor abierto tiene una recepción de más de 31 yardas. Las jugadas explosivas simplemente no estaban ahí para esta unidad, y eso se aplica a todos.

Planes difíciles: A

Si hay un grupo de posición al que culpar por los problemas ofensivos de Michigan, es éste. Colston Loveland se abrió constantemente a pesar de ser la clara elección número uno, y Marlin Klein fue un reemplazo capaz cuando Loveland se lesionó. Max Bredeson es un apoyador de la vieja escuela que ha liderado el camino para muchos de los mejores juegos de Michigan en la cancha. Es una pena que la ofensiva se vea frenada por tantos otros problemas, porque es divertido ver a este grupo de alas cerradas.

Colston de Loveland tiene 29 recepciones para 261 yardas, la mayor cantidad del equipo. (Gregory Shamus/Getty Images)

Línea lateral / Defensa: B+

Hace cuatro años, Michigan se anunció mucho. Josiah Stewart está en ritmo de capturas de dos dígitos y tiene 8.5 tacleadas para pérdida. Mason Graham tuvo el lado positivo para demostrar por qué es una posible selección entre los 10 primeros, y TJ Guy ha respaldado la temporada con jugadas disruptivas desde el borde. Aunque la defensa ha dado un paso atrás en algunas áreas, Michigan todavía tiene una defensa entre las 10 mejores y los oponentes promedian 2,9 yardas por carrera. Quizás el único problema con esta unidad es que no fue lo suficientemente dominante como para cubrir los problemas detrás de ella.

Defensor: C

En retrospectiva, los entrenadores de Michigan deberían haber sido un poco más mesurados al elogiar a Jayshawn Barham. El pase de Maryland ha sido descrito como un factor decisivo en la práctica, pero contra ofensivas distintas a la de Michigan, no ha causado el mismo nivel de interrupción. Los nuevos titulares, los apoyadores Barham y Ernst Hausmann, tuvieron un comienzo de temporada difícil, aunque han corregido algunos de sus errores en las últimas semanas. Es una unidad talentosa, pero sorprendentemente, Barham lleva seis partidos sin capturar ni forzar una pérdida de balón.

Medio: C

Esta secundaria es demasiado buena para permitir tantos juegos explosivos. La carrera de Michigan es difícil, por lo que los Wolverines defienden más pases campo abajo que muchos otros equipos. Aún así, es preocupante que los equipos hayan podido encontrar vulnerabilidades en la escuela secundaria de Michigan con tanta frecuencia.

Los Wolverines claramente extrañarán a Rod Moore, quien siempre pareció estar en el lugar correcto en el momento correcto. Los nuevos titulares, incluidos Zeke Berry en níquel y Jair Hill como esquinero, a menudo han estado en el lugar correcto, pero cuando no lo están, los equipos han encontrado maneras de explotarlo. Will Johnson todavía está haciendo cosas de Will Johnson, pero ni siquiera los dos seises que obtuvo fueron suficientes para superar la inconsistencia en el número dos.

Equipos especiales: B

Si todos en el equipo tuvieran la tenacidad de Dominic Zwada, los Wolverines estarían en un lugar mucho mejor. Zvada tiene 8 de 8 en intentos de tiros de campo y 4 de 4 desde 50 o más. El apostador Tommy Doman no ha sido tan consistente y eso realmente importa este año. Si Michigan quiere jugar el juego de posición de campo (y en este punto, los Wolverines no tienen muchas opciones) la unidad de despeje necesita desempeñarse a un nivel más alto.

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Entrenador: C

El año pasado, Sherron Moore y Jesse Minter podían confiar en que sus jugadores harían casi cualquier cosa en la hoja de llamadas. No fue así este año para Kirk Campbell y Wink Martindale. Los jugadores son responsables de hacer lo que se les pide y cuando eso no sucede, avisan a los entrenadores. ¿Nada funciona? Es un problema de plantilla, de entrenador o ambos.

En última instancia, dependerá de Moore construir un equipo capaz de competir en el Big Ten y llegar a los playoffs de fútbol universitario. En el transcurso de los últimos seis juegos, los Wolverines descubrirán cómo se comparan con Oregon State, Indiana y Ohio State, tres oponentes del CFP. Si no les gusta la respuesta, depende de ellos cambiarla.

(Foto superior de Calel Mullings: Gregory Shamus/Getty Images)