LOS ÁNGELES – Slippery Lizards, aquí viene Freddie Freeman, dando vueltas en la tercera base y acercándose al plato como un auto con poco aceite y pocos frenos. Corre como si el dedo del pie se le cayera a cada paso. Corre como si tuviera la entrepierna llena de pulgares. Corre como si hubiera estado viendo un vídeo de entrenamiento de Bruce Bochy.
Corre como si su pierna derecha se desgarrara, se hinchara y le picara a cada paso, porque así es. Puedes verlo en su cara. Esto se puede ver en su caminar. Y se pudo ver cuando cayó pesadamente en los brazos expectantes de Mookie Betts en su jonrón de la primera entrada, una carrera magistral que aplastó a los Mets en el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en la goleada de 9-0 de los Dodgers. Serie.
“Di todo lo que tenía”, dijo Freeman. “Y necesitaba que Mookie evitara que me cayera al final”.
El dolor, la rigidez y los problemas generales de movilidad no impidieron que Freeman anotara con un sencillo de Max Muncy. Su escándalo fue un símbolo de la elección de su club. Los Dodgers han sido golpeados y golpeados, pero cuando su ofensiva funciona como lo hizo el domingo, podrían ser mejores que cualquier equipo de béisbol. Sólo quedan cuatro. Los Dodgers son los más cerca de llegar a la Serie Mundial.
Freddie Freeman se fue de 3-2 con una base por bolas, pero ¿jugará en el Juego 2? “Hasta que escuche algo más”, dijo el manager Dave Roberts. (Kevork Jansezian/Getty Images)
Freeman ayudó a despejar el camino en el Juego 1. Fue uno de los tres Dodgers que recibieron base por bolas cuando el abridor de los Mets, Kodai Senga, conectó un jonrón en la primera entrada. Cuando Muncie conectó un sencillo al centro, Freeman resistió un desafío de 180 pies para anotar. Tuvo dos hits más, incluido un sencillo productor en la cuarta entrada de tres carreras. En el octavo, como ya es costumbre, el manager Dave Roberts lo reemplazó en el campo. Freeman terminó la noche como ha terminado la mayoría de ellas esta temporada: no estoy seguro de poder jugar otro día.
“Le tenemos mucho respeto y la forma en que hace las cosas”, dijo el defensa Kevin Kiermaier. “Es un perro absoluto.”
Su tío crea un crisol diario para Roberts. Freeman se lesionó el 26 de septiembre mientras huía de la cama. Los médicos le dijeron que la lesión requeriría de cuatro a seis semanas de descanso. Regresó al campo después de ocho días. Calificó la lesión como “la cosa más difícil” que ha tenido que afrontar en el campo de béisbol. Y eso fue antes de que intentara jugarlo.
Con el Juego 2 programado para el lunes por la tarde, con el zurdo Sean Manaea como titular para los Mets, es posible que Freeman no esté en la alineación. Una rápida retirada le dejó sin tiempo. Su rutina previa al partido requiere unas cinco horas de tratamiento por parte del fisioterapeuta Bernard Lee. “Bernard Lee y yo podríamos dormir aquí esta noche”, dijo Freeman.
“Mi expectativa es que él estará allí”, dijo Roberts, “hasta que escuche lo contrario”.
Freeman ya está acostumbrado a la rutina. Este año comenzó a hacer crucigramas, un hábito que sus mayores adquirieron durante su debut en 2010 con los Bravos de Atlanta. Ahora tiene 35 años. “Cuando llegué por primera vez, me imaginé como un niño mayor haciendo crucigramas y bailando”, dijo. “Ahora soy uno”. Mata el tiempo completando puntos en la mesa de entrenamiento. En su mayor parte, su recuperación no es una experiencia pasiva. Los ejercicios ponen a prueba su tolerancia al dolor y su movilidad.
“Créanme, no estoy simplemente tumbado cómodamente”, dijo.
Antes de que Freeman saliera al campo, el personal de entrenamiento le puso una cinta para evitar que volviera a torcerse el tobillo. La estética no es hermosa. Freeman cojea mientras sube los escalones del dugout para trabajar temprano. Cojea mientras corre hacia el campo para sus presentaciones previas al juego. Cuando comienza el juego, casi siempre cojea.
“Desde que llegué aquí, todo el mundo decía: ‘Mira lo que está jugando este tipo, nunca has visto algo así'”, dijo Kiermaier. “Era agosto y estábamos en los partidos más importantes del año. Para él, hacer lo que hizo es absolutamente asombroso. “
La lesión impide que Freeman doble la articulación por encima del tobillo. Cada paso es difícil. La incomodidad fue tan significativa que tuvo que salir temprano en el Juego 3 de la Serie de la Liga Nacional. No pudo jugar en el Juego 4. En el Juego 5, Muncie convocó una reunión en el montículo para darle un respiro a Freeman después de una jugada difícil en la primera base. Es posible que no juegue el lunes y que no juegue en los tres partidos consecutivos de Nueva York.
Al enfrentarse al equipo que venció a los Filis en la ronda anterior el domingo, Freeman ayudó a su club a batear primero. Los Dodgers sabían que no verían a Senga por mucho tiempo. Los bateadores repiten el mismo mantra cuando se enfrentan a un abridor en una cantidad limitada de lanzamientos: “Él va a llegar tan lejos como le permitamos”, como explicó Muncy antes del juego. El equipo sabe que puede forzar la decisión del manager contrario con un bateo de calidad. “Si juntamos un montón de turnos al bate realmente malos, probablemente lo meterán allí”, dijo Muncy. “Si juntamos algunos buenos turnos al bate y anotamos algunas carreras, conseguimos mucho tráfico en las bases, probablemente no lo veremos muy a menudo”.
Senga fue descuidado al principio, incapaz de controlar una bola rápida o un forkball. Betts, Freeman y Teoscar Hernández llenaron las bases con bases por bolas. Muncy conectó un sencillo con el muslo hacia el jardín central. Freeman obtuvo una ventaja lo suficientemente grande como para que el entrenador de tercera base, Dino Ebel, lo enviara a casa. Cada paso parecía doloroso. El primera base de los Mets, Pete Alonso, golpeó la pelota, lo que impidió que Freeman cometiera falta en el intento de deslizamiento. En cambio, encontró a Betts esperándolo con los brazos extendidos. 170 kilos fue superado por su compañero de 220 kilos.
“Afortunadamente levanto pesas para poder sostenerlo”, dijo Betts. “Nos está dando todo lo que tiene”.
Freeman llevaba algo entre una sonrisa y una sonrisa cuando dejó la mano de Betts. Regresó al banquillo. Todavía tenía algunos hits más.
“Las cosas no van a mejorar”, dijo Freeman. “Pero creo que estamos en un buen punto en el que las cosas no van a empeorar. A menos que cambie las cosas nuevamente”.
Juega como si no hubiera un mañana. Porque cuando llegue mañana, es posible que no pueda jugar.
(Fotos de Freddie Freeman y Mookie Betts: Harry How/Getty Images)
