DENVER – Justin Herbert está cada vez más saludable. Apareció en la victoria de Los Angeles Chargers por 23-16 sobre los Denver Broncos el domingo. Y a medida que el dolor en la pierna derecha de Herbert se recupera, las perspectivas a largo plazo para la ofensiva de los Chargers parecen cada vez más optimistas.
Herbert estableció máximos de la temporada en yardas aéreas (237) e intentos de pase (34) en la victoria del domingo, la primera de los Chargers en Empower Field en Mile High desde 2018. Se quedó atrás 38 veces. Su anterior récord en retrocesos esta temporada fue 29. El resultado fue la actuación más eficiente de la ofensiva de los Chargers hasta ahora bajo el entrenador Jim Harbaugh.
“Espero que les recuerde a todos que Justin Herbert va a jugar muy bien”, dijo Harbaugh después del partido.
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La cantidad de pases que hizo el coordinador ofensivo Greg Roman fue notable. Los tipos de transiciones que llamó eran los mismos. Los Chargers diseñaron a Herbert en movimiento con las piernas y el movimiento de los bolsillos, lo que evitaron en las Semanas 3 y 4 mientras Herbert luchaba contra un dolor severo en el tobillo. Herbert tuvo más potencia y estabilidad en esa pierna derecha, la pierna plantada, el domingo. Pudo lanzar a los tres niveles del campo. Y cuando la defensa colapsó, Herbert pudo sortear la presión de manera más eficiente y consistente.
Harbaugh dijo que Herbert “se volvió más móvil” fue un factor en el repunte del domingo. Herbert se lesionó por primera vez en la Semana 2. No pudo terminar la derrota de la Semana 3 ante los Pittsburgh Steelers después de agravar un esguince de tobillo. Y todavía estaba físicamente limitado en la derrota de la Semana 4 ante los Kansas City Chiefs.
“Cuando pueda volver a salir y defenderse), creo que fue importante”, dijo Harbaugh, quien abandonó la banca a principios del primer cuarto para recibir tratamiento por un pulso irregular. “No hemos arriesgado nada con él en los últimos dos juegos… Eso es realmente lo que lo hace posible”.
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Herbert comenzó a usar una tobillera más grande durante la derrota ante los Chiefs. Usó el sostén en la práctica y lo volvió a usar el domingo. Dijo durante la semana que se sentía “más cómoda” con la braza. Esto ayudó. Pero nada es tan gratificante como tomarse un tiempo para relajarse. Y Herbert lo consiguió durante el descanso de la Semana 5.
Herbert reconoció el domingo que su mejor salud se está “abriendo más” en el libro de jugadas de Roman, particularmente en el juego aéreo.
“Simplemente romper la bolsa, creo que eso agrega dimensión a nuestra ofensiva”, dijo Herbert. “Mientras podamos hacer eso y te sientas cómodo saliendo del bolsillo, creo que abre nuestro juego de práctica y nuestro juego terrestre. Así que cuanto más podamos, mejor lo haremos”.
Herbert rodó hacia su derecha en la primera jugada ofensiva del juego. En la primera jugada del juego, en tercera y 2, Herbert conectó con el receptor Quentin Johnston en la mitad de la jugada. Herbert enfrentó cuatro terceros intentos para ingresar al juego del domingo con 2 yardas. Los Chargers corrieron el balón en esos cuatro juegos.
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Herbert volvió a los primeros siete nueve tiros de los Chargers. Estableció un récord de la temporada en yardas aéreas antes de que terminara la primera mitad.
Conectó con el corredor Kimani Vidal para un touchdown de 38 yardas en el primer cuarto para darle a los Chargers una ventaja de 10-0. Herbert esquivó la presión antes de entregar un pase preciso por el flanco derecho a Vidal, quien estaba en camino de regatear justo fuera del área. Fue el primer contacto de Vidal en la NFL.
El primer toque de TD de Kimani Vidal en la NFL
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— Cargador Los Ángeles (@charger) 13 de octubre de 2024
En la siguiente serie, corrió 76 yardas en 20 jugadas y le quitó más de 10 minutos al reloj. Herbert convirtió una tercera y 8 al receptor Joshua Palmer. Convirtió una tercera y 5 al ala cerrada Stone Smartt. También golpeó al receptor Simi Fehoko en una jugada de ruta al principio de la serie.
“Es un paso adelante”, dijo Palmer, quien atrapó dos pases para 38 yardas.
Herbert estuvo excelente bajo presión. Al final de la primera mitad, ampliando la ventaja de los Chargers a 20-0, Herbert esquivó al liniero defensivo de los Broncos, John Franklin-Myers, antes de lanzar un láser desde la plataforma a Ladd McConkey para una conversión de tercera y nueve. McConkie lideró a los Chargers con ocho goles. Herbert completó pases a nueve receptores diferentes.
“Ves cómo es cuando está en tendencia en un espacio saludable”, dijo el corredor Khalil Mack.
Cuatro jugadas en el tercer cuarto, Herbert hizo dos de sus mejores tiros del juego. En una jugada de tercera y 10, Fehoko se enfrentó uno a uno con el ala defensiva de los Broncos, Riley Moss, en la banda derecha. Herbert identificó el partido y colocó un hermoso balón sobre la cabeza de Moss. Fehoko se ajustó bien e hizo un gol de circo desde 30 yardas. Herbert completó cuatro pases completos de 20 yardas o más, la mayor cantidad en cualquier juego esta temporada.
Tres jugadas después, los Chargers se enfrentaron en tercera y larga. El coordinador defensivo de los Broncos, Vance Joseph, convocó un bombardeo de Cobertura 0. Cuando llegó el bombardeo, Herbert retrocedió y lanzó su pie trasero, golpeando a McConkey con una zancada en la ruta de salida.
El pateador Cameron Dicker anotó un gol de campo de 46 yardas para coronar la serie y extender la ventaja de los Chargers a 23-0.
“Habrá juegos en los que sentiremos que pasar es nuestra ventaja y habrá momentos en los que pensaremos que necesitamos correr el balón y asegurarnos de controlar el juego”, dijo Herbert. “Simplemente sucedió que estábamos lanzando la pelota hoy. Pensé que era una buena oportunidad para que esos muchachos jugaran afuera. Se tomaron mucho tiempo con algunas pelotas campo abajo”.
Los Chargers devuelven sus dos tackles titulares para este juego. El tackle derecho Joe Alt ha regresado de una lesión en la rodilla. El tackle izquierdo Rashaun Slater ha regresado de una lesión en el tendón de la corva. Y aunque el guardia derecho Trey Pipkins III se perdió la segunda mitad por una lesión en el hombro, la defensa fue significativamente mejor que en los dos juegos anteriores.
Herbert se aprovechó de esto.
“Es un perro”, dijo Slater sobre Herbert. “Me encanta cuando lanza el balón. Nos encanta jugar a la defensiva para él. Me alegra que haya tenido esa oportunidad”.
Recordatorio: Justin Herbert es bueno pic.twitter.com/KH1QqJYqWU
— Cargador Los Ángeles (@charger) 14 de octubre de 2024
Los Chargers podrían hacer un mejor trabajo cubriendo este juego en ambos lados del balón.
Roman dependió más del juego terrestre en la segunda mitad, solicitando acarreos diseñados en el 56,7 por ciento de las jugadas ofensivas, según TruMedia. Este indicador fue inferior al 40 por ciento en el primer semestre del año. La ofensiva tropezó un poco. Los Chargers no han anotado ofensivamente en la segunda mitad desde la Semana 1. Tienen nueve puntos en la segunda mitad en sus últimos cuatro partidos, incluidos tres el domingo. Así que todavía queda trabajo por hacer.
“Fue otro partido en la segunda mitad en el que dominas y quieres controlar el juego”, dijo Herbert. “Con el juego terrestre que tenemos, tenemos confianza en esos muchachos. Queremos conseguir el balón, controlar el juego, controlar la línea de golpeo, y así es como lo vimos”.
La defensa avanzó durante tres cuartos de mes. Luego el conjunto anotó 16 puntos en el último período. El esquinero Christian Fulton abandonó el partido con una lesión en el tendón de la corva en el último cuarto y tuvo un gran impacto. Los Chargers ya tenían al esquinero Asante Samuel Jr. colocado en la lista de lesionados el sábado por una lesión en el hombro. Nickelback Ja’Sir Taylor estuvo inactivo por una lesión en el peroné.
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Cuando Fulton salió, los Chargers tenían dos alas cerradas jugando por fuera: Tareeb Steele y Cam Hart. Seguridad Derwin James Jr. pasó a ocupar el puesto de níquel a tiempo completo. Como resultado, los Broncos pudieron crear más en el juego aéreo. Los Chargers también permitieron que el mariscal de campo de Denver, Bo Nix, escapara de la bolsa de protección en el último cuarto, incluso en una jugada de cuarta y 5 después de que James fallara una fuerte captura.
“No fue tan emocionante como debería haber sido en ese último cuarto, hombre, así que estaba un poco enojado”, dijo Mack después del juego.
James añadió: “Perder a Christian fue enorme. De alguna manera afectó nuestra alineación”.
Sin embargo, una victoria de división es una victoria de división.
El cargador es 3-2. Y ahora están avanzando con un mariscal de campo de clase mundial muy parecido a él.
Herbert se está recuperando y ahora tiene más oportunidades de hacer lo que mejor sabe hacer: lanzar el balón.
“Vamos a seguir aumentando nuestra ofensiva”, dijo Herbert.
(Foto: Matthew Stockman/Getty Images)
