NUEVA YORK – Betnija Laney-Hamilton no pudo elegir de inmediato un momento favorito de la victoria del Juego 2 de las Finales de la WNBA de las New York Liberty sobre las Minnesota Lynx el domingo. Así que aquí hay algunas posibilidades.
Podría estar pensando en su primer triple a poco más de cinco minutos de la victoria final de Nueva York por 80-66. Courtney Vandersloot supo entonces que aquella sería la noche de Laney-Hamilton. “Se veía diferente esta noche”, dijo Vandersloot. “Cuando juega así, somos un equipo diferente”.
O tal vez Laney-Hamilton recordará su último triple con 3:21 restantes en el partido, un triple que amplió la ventaja de Liberty de dos puntos a cinco y detuvo otra furiosa remontada de Lynx en el último cuarto, con más cariño. . “El triple de la esquina es una bandeja para (Laney-Hamilton)”, dijo la base Sabrina Ionescu.
¿O será el abrazo posterior al partido de Laney-Hamilton con Ionescu y Kayla Thornton mientras un récord del Barclays Center de 18.040 fanáticos disfruta de la alegría de la victoria de Nueva York? ¿O recibir un balón en un vestuario de Nueva York sería lo más significativo?
Las opciones son muchas porque el efecto Laney-Hamilton fue grandioso. Terminó su temporada con 20 puntos y jugó detrás de Courtney Williams y Kayla McBride de Minnesota.
“Ella juega en ambos extremos de la cancha y juega duro”, dijo el entrenador de Liberty, Sandy Brondello. “Es un ganador, estoy muy contento de haber conseguido ese éxito esta noche y poder seguir así”.
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– Libertad de Nueva York (@nyliberty) 13 de octubre de 2024
Si el Juego 1 de las Finales de la WNBA de 2024 será recordado por el colapso histórico de Nueva York, el Juego 2 será recordado por las contribuciones del roster de Liberty. El factor X fue el factor principal.
“Necesitas jugadores distintos a los titulares, y durante dos partidos lo hicieron”, dijo la entrenadora de Lynx, Cheryl Reeve. “Y seguimos teniendo problemas para conseguirlo. Tenemos que tenerlo”.
El papel protagónico de Laney-Hamilton fue especialmente bienvenido para Nueva York después de su impacto relativamente mínimo en el Juego 1. Sus 26 minutos en la derrota fueron la menor cantidad entre los novatos de Nueva York. En vísperas del segundo partido, Brondello se mostró tranquilo al valorar la actuación de Laney-Hamilton. “Creo que todos pueden ver que lo está intentando. No es la misma ‘B’ que hemos visto durante toda la temporada, pero es lo que es”, dijo Brondello el sábado.
Sin embargo, Brondello notó que Laney-Hamilton consistentemente acertaba triples en la práctica del fin de semana de Liberty y durante los calentamientos antes del partido del domingo.
Luego, la pelota rebotó y Laney-Hamilton saltó inmediatamente. Minnesota estaba constantemente bajo las pantallas en las que estaba involucrado. Agresivo y abierto, anotó su primer triple y su primer triple dos posesiones después.
Todo era parte del plan. Nueva York predicó que no debería ser pasiva.
“Sabemos que ella puede hacerlo”, dijo la estrella de Liberty, Brenna Stewart.
Pero Laney-Hamilton no siempre apareció debido a las lesiones. Jugó sólo 28 partidos durante la temporada regular y se perdió 12 partidos del 6 de julio al 26 de agosto debido a procedimientos de rodilla. Brondello dijo que Nueva York se perdió la jugada de Laney-Hamilton. “Cómo es el máximo competidor”, dijo Brondello.
Otros jugadores además de Stewart, Ionescu y Jones han dado un paso adelante en su ausencia, lo que ha sido crucial para las 32 victorias de Liberty en la temporada regular. También fue importante durante la postemporada, ya que barrieron al Atlanta Dream en la primera ronda y perdieron ante Las Vegas Aces en las semifinales. Laney-Hamilton ha anotado cifras dobles sólo una vez más esta temporada, y no ha anotado 20 puntos desde principios de julio.
Es un mérito para el plantel de Nueva York que diferentes jugadores puedan desempeñar papeles clave en una noche determinada. Por ejemplo, en el primer partido, Leoni Fibic brilló, acertando cinco triples y anotando 17 puntos. Fibic sólo hizo una canasta el domingo y no importó.
Laney-Hamilton anotó 20 puntos en la victoria de Liberty. (Luther Schleifer/NBAE vía Getty Images)
“(El gerente general Jonathan Kolb) ha construido este equipo para poder manejar cualquier cosa que nos lance cualquier oponente en la W, así que es genial ver a todos dar un paso al frente”, dijo Jonkel Jones. “Eso es lo que se necesita”.
Las Lynx tienen factores X que han surgido a lo largo de su postemporada. Sus dos estrellas, Nafiza Collier y McBride, han sido eficaces durante los playoffs. Pero las ráfagas ofensivas de Williams o Bridget Carlton, o la protección del aro y los oportunos tiros de tres puntos de Alanna Smith fueron a menudo la diferencia en la gira de Minnesota.
Pero en dos partidos, las Lynx no han demostrado quién dará un paso al frente consistentemente. Williams tuvo el control con 15 puntos el domingo. “(Es) una gran diferencia”, dijo Reeve. “Ambos juegos (Nueva York) recibieron ayuda”.
Quizás un regreso al Target Center levantará especialmente a Carlton. Ha acertado sólo seis triples en sus últimos 30 intentos. El suplente de Minnesota probablemente proporcionará una chispa desde la banca (anotó sólo cinco puntos en el Juego 2).
Después de la victoria del domingo, Laney-Hamilton no dio más detalles sobre su salud. Preferiría insistir en sus logros.
“Fue realmente genial ver lo que podía hacer”, dijo. Y también tenía sentido. Sus últimos tres en particular cambiaron el impulso del juego cuando Lynx redujo a la mitad la ventaja de 17 puntos de Nueva York.
La historia dirá si ese tiro y el juego general de Laney-Hamilton cambiaron la serie cuando se reanuden las finales el miércoles por la noche.
“Él jugó un papel importante en este partido tal como terminó y continuará haciéndolo en los próximos dos partidos”, dijo Ionescu. “Creemos en él. Él lo sabe.”
(Foto: Dustin Satloff/Getty Images)
