BALTIMORE – Los titulares de la semana pasada estaban equivocados.
No, por supuesto. Los Washington Cardinals recorrieron la corta distancia el domingo por la tarde para enfrentar a su rival geográfico, los Baltimore Ravens. Los mariscales de campo reciben mucha atención, y esta competencia en el M&T Bank Stadium, con el dinámico novato Jaden Daniels y el dos veces Jugador Más Valioso Lamar Jackson, no fue diferente.
Pero una descripción más precisa para este juego fue: Recalibrar una franquicia y un equipo afinado. Así es como se desarrolló la derrota de los Commanders por 30-23 en Baltimore.
Cualquiera fuera de la organización de Washington tiene el pulgar hacia abajo sobre cuál ha sido la situación de los generales al mando esta temporada. Después de una deprimente campaña de 4-13, se embarcaron en una revisión masiva y muy necesaria: revisión de la plantilla y la organización. El entrenador en jefe de primer año, Dan Quinn, intentó suavizar la reconstrucción utilizando el término “recalibración” en su conferencia de prensa inaugural.
El hecho de que Washington, ahora con marca de 4-2, hubiera ganado cuatro juegos consecutivos antes de viajar de un Beltway al otro, y que estuvieran impulsados por el juego fuerte y eléctrico de Daniels para llegar allí, generó esperanzas. Nada del resultado del domingo cambiará eso. Pero estas primeras seis semanas no ocultaron la realidad correccional antes mencionada.
Jayden Daniels habla sobre si este juego se siente como si estuviera contra Lamar Jackson pic.twitter.com/Jo33qRnxgE
-Ben Standig (@BenStandig) 13 de octubre de 2024
Los Ravens son una organización que se anuncia todos los años desde el año 2000, año en que nació Daniels. Baltimore tiene dos títulos de Super Bowl y 15 apariciones en playoffs este siglo. La última temporada ganadora de Washington fue en 2016, su última victoria en playoffs fue en 2005 y su último campeonato de Super Bowl fue en 1991.
“También son un gran equipo”, dijo el esquinero junior de Washington, Mike Sainristiel. “Es difícil perder en casa. Hay una fuerte hermandad allí”.
Para ser claros, no hay victorias morales en la NFL. No es ningún secreto que Baltimore mantuvo desequilibrada la defensiva de Washington durante todo el juego, o que la ofensiva equilibrada de los Commanders se vino abajo. Daniels mantuvo a los Farmhands con dos pases de touchdown al receptor abierto Terry McLaurin, pero la ausencia del corredor lesionado Brian Robinson (rodilla) limitó la ofensiva.
“Perder da miedo”, dijo Daniels, demostrando que es eficaz en la cancha y detrás del micrófono, “pero seguimos adelante”.
A pesar de ser dominados en yardas netas (484 a 305) y primeros intentos (28 a 18) por los Ravens, los Chiefs no ejecutaron. Baltimore retuvo el balón durante más de 36 minutos y movió las cadenas consistentemente (6 de 10 en el tercero). Washington está permitiendo 5.04 yardas por acarreo esta temporada y no ha mantenido a ningún oponente por debajo de las 100 yardas terrestres; El domingo, los Ravens tuvieron una ventaja significativa en yardas por acarreo (4.8 en 37 intentos contra 2.9 en 18) ya que la ofensiva de los Chiefs no funcionó tanto como durante la victoria. Aquellos que recuerden la publicación del socio gerente Josh Harris en noviembre pasado comprenderán el plan.
“Si quieres ser (8-8-1), puedo llevarte allí en poco tiempo”, dijo Harris. “¿Quieres ser genial? No hay atajos”.
Quinn guió a Daniels y su nuevo equipo durante la temporada baja. El sorprendente comienzo fue exitoso. Lástima que acaba de perder ante uno de los mejores equipos de la NFL.
“Definitivamente fue un partido difícil, hablamos de ello en el vestuario”, dijo Quinn. “Por muy mal que se sintiera, todavía estábamos en la guerra. Contamos con una tripulación curtida en batalla. Hay mucho que aprender de este juego”.
Si Washington tiene suerte, esta derrota le ayudará a comprender mejor dónde está este equipo y qué necesita para dar el siguiente paso. La revisión del plantel del gerente general Adam Peters ha llevado a un cambio radical. La cuestión es que la directiva sólo puede hacer mucho durante la temporada baja, aunque la fecha límite de cambios de la Semana 8 podría ofrecer alguna ayuda potencial. El cuerpo técnico ha conseguido hasta ahora algunas victorias tácticas. Se necesitarán más a medida que persistan las limitaciones de talento.
El domingo, los Chiefs se concentraron inicialmente en frenar al poderoso corredor de Derrick Henry, y eso hicieron, durante un cuarto. Mientras tanto, Jackson no tuvo problemas para entregarle el pase al receptor abierto Zay Flores.
Benjamin St.Just es un jugador con el tamaño y la longitud para enfrentarse a los receptores de la NFL, pero no debería ser el esquinero superior de Washington, y sus oponentes lo saben. El defensa de cuarto año entró en la semana como el cuarto mejor defensa de la liga. El domingo, los árbitros sancionaron a Saint-Just dos veces por interferencia de pase, una de ellas mientras cubría a los Flowers. Ambos realizaron carreras de touchdown en tercer intento.
Flowers, el último receptor número uno en despedir a Washington, tuvo marcas personales con nueve recepciones (en nueve objetivos) y 132 yardas recibidas. Cuando varios defensores atacaron a Flores, Jackson (20 de 26, 323 yardas, un pase, una intercepción) encontró al ala cerrada Mark Andrews y al receptor Rashod Bateman. Es decir, si no podía correr (40 yardas por tierra) o continuar alimentando a Henry (132 yardas y dos touchdowns), cuyo estilo físico desgastó a los Commanders durante cuatro cuartos.
“Es difícil”, dijo el liniero defensivo Bobby Wagner sobre sus problemas de intoxicación. “Cuando pones en marcha el juego terrestre, se abre todo para ellos. Tenemos que hacer un mejor trabajo para evitar las carreras y finalmente conseguir algo de presión”.
Los entrenadores de defensa no pueden hacer nada más. La intercepción de Sainristiel en el primer cuarto fue la primera de la temporada para Washington. Seleccionado la primavera pasada con tareas de ranura en mente, el estudiante de primer año de 5 pies 9 pulgadas tendrá que jugar en el exterior donde su tamaño limitado queda expuesto. La potente ofensiva de Baltimore se centró en la debilidad de la posición. La presión sobre los mariscales de los Commanders se ha visto debilitada por las lesiones de dos linieros defensivos titulares: las costillas de Dorrance Armstrong y el pectoral de Jonathan Allen. El extremo reserva Javonte Jean-Battiz se retiró cojeando aparentemente con una lesión en la pierna derecha.
El esquinero que el personal anterior proyectaba para trabajar en el exterior, Emmanuel Forbes, era un saludable cero después de jugar sólo cuatro jugadas la semana pasada. No. Forbes tampoco se refirió a cero selecciones de primera ronda de 2019 a 23 que estaban en la plantilla activa el domingo.
Ofensivamente, la falta de juego terrestre de Washington significó que la presión sobre el pasador de los Ravens oliera sangre, terminando con tres capturas, ocho golpes al mariscal de campo y cuatro tacleadas para pérdida. A pesar de los golpes, Daniels siguió avanzando. Un pase de touchdown de 7 yardas a McLaurin en el segundo cuarto después de la primera carrera de Henry puso el marcador 10-10. Después de que Andrews anotó un tiro de 13 yardas con 53 segundos restantes en la mitad, Daniels movió el balón al área de gol de campo, solo para que el pateador Austin Seibert intentara una línea de 52 yardas, su primer fallo de la temporada.
“Me encantan las respuestas”, dijo Quinn sobre los contragolpes de Daniels.
Con una desventaja de 27-13 de cara al último cuarto, Washington logró dos series anotadoras, coronadas por una conexión de seis yardas de Daniels a McLaurin, cuarto y gol en la esquina delantera izquierda de la zona de anotación. El novato completó 24 de 35 para 269 yardas y dos touchdowns con 22 yardas terrestres, la mayor cantidad de su carrera, todo mientras se mantuvo concentrado en su propio juego, en contraste con las constantes comparaciones con Jackson.
ESTO ES TODO
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– Comandantes de Washington (@Commanders) 13 de octubre de 2024
“(Lamar) tuvo un gran juego”, dijo Daniels. “Sales y obviamente lo mantienes en el fondo de tu mente, como, ‘Hombre, tenemos que anotar porque tienen un mediocampista en el otro lado que puede sumar puntos’.
La fascinación corrió por ambos lados.
“Creo que (Daniels) merece toda la publicidad que recibe”, dijo Jackson sobre el ganador del Trofeo Heisman de Daniels. “Jugó un partido increíble. Simplemente se quedaron cortos. Lo está demostrando”.
Eso es muy cierto y es por eso que la derrota del domingo no debería sentirse como un revés. Washington se mantiene en el primer lugar de la clasificación tras la histórica derrota de Dallas ante Detroit. En cuanto a Baltimore, aunque los Ravens también comenzaron la temporada 0-0, estaban muy por delante en términos de talento y cohesión. Washington no los igualará este año, pero tienen 11 juegos más para cerrar la brecha.
“No hicimos lo que queríamos porque queríamos conseguir la victoria”, dijo McLaurin. “No hay una victoria moral en esto, pero ciertamente es algo que podemos aprender a medida que avanzamos”.
(Foto superior: Rob Carr/Getty Images)
