WINNIPEG – Si este juego exacto se hubiera jugado hace un año con este resultado exacto, tal vez no hubiera sido más fácil de tragar, pero habría sido más fácil no hacerlo.
Durante las últimas dos temporadas, los Blackhawks han estado bajo el agua noche tras noche, buscando desesperadamente algo: un buen juego de poder, un gol impresionante, un período fuerte. Y esto era demasiado. Una estructura de equipo que no se ha visto en las más de dos temporadas de Luke Richardson. Un penalti que fue agresivo y brutalmente eficiente. Destacada actuación en la portería de Arvid Soderblom. Pat Maroon hace pases dinámicos, Andreas Athanasiou con las manos rompe el dos contra uno, Ilya Mikheev hace jugadas a lo largo de las vallas, los defensores sólidos limpian la mancha.
Fue un juego casi perfecto por parte de los Blackhawks. Pero sólo casi.
“Jugamos 59 fantásticos minutos de hockey”, dijo Seth Jones, “no será lo suficientemente bueno. Esperamos jugar un partido de 60 minutos y eso es lo que necesitamos para ganar”.
No, los Blackhawks no ganaron este juego. Mark Scheifele anotó un gol de portero a los 64 segundos de iniciado el juego y anotó el gol de la victoria a los 38 segundos del tiempo extra con un suave disparo de muñeca de Teuvo Terevainen para darle a los Winnipeg Jets una victoria por 2-1. Halcones negros. Otro partido de los Blackhawks. Otra pérdida. Los latidos continúan.
Para un equipo que no se espera que compita por un lugar en los playoffs, el resultado no debería importar tanto como el proceso. Y el proceso fue excelente.
Pero la edad de plata ya pasó. Los Blackhawks quieren oro.
“Estamos cansados de obtener victorias emocionales en este momento”, dijo Jones. “Tenemos que ganar partidos de hockey”.
Aquí hay cinco observaciones (en su mayoría positivas) mientras los Blackhawks se dirigen a Edmonton para otro partido el sábado por la noche:
1. Este podría ser el partido más estructurado que hayan jugado los Blackhawks desde…
“… desde que estoy aquí”, dijo Jones.
Ella se rió. Pero no estaba bromeando.
Esta es la temporada en la que podremos ver cómo es realmente el equipo técnico de Richardson. O, al menos, más nos vale, por su trabajo. Los últimos dos años han sido esencialmente temporadas de fracaso y Richardson no ha tenido mucho que hacer. La prueba estaba en el hielo. Eso ya no es excusa, no con un puñado de delanteros veteranos y dos defensores veteranos en la mezcla. Y desde un primer período increíblemente desordenado en el primer partido en Utah, los Blackhawks han lucido muy competentes durante cinco períodos consecutivos.
No corrieron persiguiendo el disco por toda la zona, chocándose unos con otros, tosiendo, abandonando a un hombre extraño tras otro en dirección contraria. No dejan sus publicaciones y no leen las incorrectas. No se pierden en la cobertura, no pueden distinguir adecuadamente a los próximos pioneros.
El 1-2-2 de Richardson funcionó exactamente como debería haberlo hecho, ya que los Blackhawks frenaron repetidamente a los Jets en la zona neutral. Esto a menudo forzaba pérdidas de balón o obligaba a los Jets a lanzar el disco fuera de velocidad, lo que permitía a Soderblom o a un defensor levantar fácilmente el disco y salir rápido de la zona.
Se necesitó un liniero ofensivo adicional para que los Jets finalmente resolvieran la defensa de Chicago.
“Superamos al otro equipo la mayor parte de la noche y los desgastamos”, dijo Richardson. “Tuvimos incluso oportunidades de cinco contra cinco contra un equipo realmente bueno, y eso es lo que queremos”.
Jones dijo que los Blackhawks “no estaban en nuestra propia página”, sino que jugaron como una unidad de cinco hombres.
“Cada equipo tiene un estilo con el que puede jugar para ganar”, dijo Jones. “Obviamente (sólo) dos juegos después de la temporada, pero probablemente hemos encontrado algo en nuestro juego que queremos seguir y mejorar. Tenemos mucho trabajo por hacer, pero es bueno ver que todos aceptan el sistema”.
2. Soderblom no hizo una audición para un puesto en la lista de la NHL el viernes por la noche. Uno no está disponible. Tan pronto como Laurent Brossoit esté listo (y esté de regreso en casa mientras él y su esposa esperan el nacimiento de su hijo), Soderblom se dirige a Rockford. Nada de lo que pudiera hacer el viernes por la noche, posiblemente su única apertura en la NHL en mucho tiempo, podría cambiar eso.
Pero ciertamente causó una buena impresión cuando surgió la oportunidad de la NHL. Y ciertamente trae algo de confianza a Rockford con él.
Siempre estuvo tranquilo y sereno en el disco, sin ninguno de los problemas que tanto lo acosaron la temporada pasada. Y estuvo angustiosamente cerca de su primera blanqueada en la NHL. Jones dijo que jugó “irreal”.
“Ella hizo todo lo que tenía que hacer, ¿verdad?” Dijo Ryan Donato. “Jugó un partido y sientes lástima por él”.
Soderblom fue titular en 32 partidos el año pasado. Sólo en cinco de ellos encajó dos o menos goles. En sólo dos de ellos, sólo ha permitido un gol. En ninguno de ellos estaba atado. Perdió al menos cuatro goles en quince ocasiones.
3. Pat Maroon fue traído a Chicago por su presencia en las redes, su físico y su conocimiento veterano. Pero mostró serias habilidades el viernes por la noche. Encontró a Andreas Athanasiou para una ruptura que Connor Hellebuyck detuvo con un buen pase en el primer tiempo y preparó a Donato para el único gol de Chicago con un truco en sus propios tableros en el segundo tiempo.
WOAAAA RYAN DONATOOOOO 🚨 pic.twitter.com/PlEDTcRCUz
– Chicago Blackhawks (@NHLBlackhawks) 12 de octubre de 2024
Los Blackhawks tenían un porcentaje de tiros de campo esperado de más del 70 por ciento con Donato y Maroon en el hielo.
“Patty es definitivamente un tipo que puede jugar”, dijo Donato. “Siempre que estoy allí con él, trato de hacerle saber dónde estoy. Es muy bueno encontrando chicos”.
4. Quizás los dos minutos más impresionantes del partido para los Blackhawks fueron su primer penalti a mitad del primer tiempo. Mantuvieron a Winnipeg sin touchdowns y los mantuvieron fuera de la zona ofensiva casi todo el tiempo. Las parejas de delanteros de Nick Foligno con Jason Dickinson y Mikheev con Joey Anderson fueron hiperagresivas, atacaron constantemente a los Jets y forzaron pérdidas de balón en la zona neutral y alta en la zona ofensiva.
La otra ofensiva de los Blackhawks no fue tan dominante, pero aun así fue muy efectiva.
“Fue realmente buena, buena presión”, dijo Jones. “Siempre hemos tenido nuestros personajes enojados. Cuando mueven el disco, cuando regresan a nosotros, cuando no tienen la posesión total, siempre queremos ir. Fuera de enfrentamientos (incluidos), cosas pequeñas como. Especialmente contra buenos jugadores, no queremos darles tiempo ni espacio. Pensé que era excelente. La presión de los delanteros sobre el hielo fue buena. Simplemente no hace las cosas fáciles. “
5. Los Blackhawks agregaron cinco delanteros esta temporada baja y también cuentan con un Taylor Hall y Athanasiou sanos. Esto es bueno para darle a Connor Bedard más experiencia y habilidad a su alrededor, pero ciertamente crea un atasco desde el principio. Incluso para insertar al veterano Athanasiou el viernes por la noche, Richardson tuvo que eliminar al veterano Craig Smith, quien ha tenido un campamento y una pretemporada sólidos. Y Lucas Reichel fue un saludable cero por segundo partido consecutivo al abrir la temporada.
Combinado con las lesiones, si los Blackhawks agregaran jugadores jóvenes al equipo en algún momento (piense en Frank Nazar, Colton Dutch y Landon Slaggert, entre otros), significaría descartar a algunos de los orgullosos veteranos que no firmaron con Chicago solo para no bailar. en el palco de prensa. Sin embargo, Richardson está preparado para estas conversaciones difíciles.
“Hablé con (Smith) y él entiende que es un buen veterano”, dijo Richardson. “Le dije que vamos a intentar llevarlo a casa de inmediato y que podría ser antes (el sábado en Edmonton). Las cosas cambian rápidamente. A los veteranos no tiene por qué gustarles, pero lo toman de manera profesional. Aquí somos un gran equipo”.
(Fotos de Gabriel Vilardi y Arvid Soderblom: Terrence Lee/Imagn Images)
