¿Cuánto significa la clasificación inicial de los playoffs de fútbol americano universitario de Alabama para los jugadores y entrenadores? Tan raro que desconocían por completo su clasificación.
El apoyador Jihad Campbell dijo el martes que no sabía que se revelarían las clasificaciones de los playoffs, por lo que el entrenador Kalen DeBoer agregó este comentario el miércoles:
“Aún no he descubierto dónde estamos clasificados”, dijo DeBoer. “Sabía que probablemente estaba en alguna parte”.
Si la falta de conciencia es cierta, lo que no se ha considerado es la importancia del partido del sábado en LSU. Las primeras clasificaciones de los playoffs ponen este juego en mayor perspectiva: el No. 11 Alabama es el equipo con dos cabezas de serie y el No. 15 LSU detrás de Crimson Tide.
Si el ganador cumple con el calendario, es bastante bueno para un lugar en los playoffs. Según el modelo de predicción de playoffs de Austin Mock, Alabama tiene un 79% de posibilidades de llegar a los playoffs con una victoria y solo un 14% de posibilidades con una derrota.
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Es un juego enorme para la trayectoria de cada equipo y una oportunidad de declaración para cada programa. Una victoria en Alabama solidificaría el caso del equipo en los playoffs en su primer año bajo DeBoer, mientras que una victoria en LSU confirmaría el ascenso del programa bajo Brian Kelly. Será un duro golpe para el perdedor.
LSU está haciendo todo lo posible para crear una atmósfera estridente el sábado por la noche en el Valle de la Muerte. Por primera vez desde 2015, se colocará una mascota tigre viva de lado.
Aquí hay tres claves y una predicción.
¿Alabama estará más preparada el sábado?
El partido en el Tiger Stadium será una prueba para un equipo de Alabama que tuvo problemas con el público de Tennessee hace unas semanas. La primera posesión del Tide consistió en una salida en falso y un balón suelto que resultó en un triple. Alabama cometió 15 penales, el máximo de la temporada, en el Neyland Stadium. El equipo necesita una ejecución y ejecución mucho más limpia para evitar que la multitud de LSU afecte el juego.
“Definitivamente me di cuenta de que era el juego más importante en el que he participado, pero aprendí las pequeñas cosas”, dijo el centro Parker Brailsford sobre Tennessee. “No estoy seguro de poder hablar (de los planes de LSU), sólo pequeñas cosas con el esquema y pequeñas cosas con la cadencia que tengo para ayudar a todos”.
Destaca la difícil temporada de Alabama como visitante: sólo 1-2 en general y 0-2 en la SEC. Una de las mejores maneras de mantener a raya a una multitud hostil es un comienzo rápido, que ha tenido altibajos durante las últimas semanas.
La defensa de Alabama parece haber encontrado una respuesta. Desde el partido de Vanderbilt, en el que permitió las dos primeras posesiones, la defensa ha forzado cuatro despejes y dos pérdidas de balón en las dos primeras posesiones de los últimos tres partidos, incluidas dos intercepciones consecutivas en la primera mitad.
Sin embargo, la ofensiva no es tan consistente. En las dos primeras posesiones de los últimos tres juegos (seis unidades en total): cuatro despejes, un touchdown, un gol de campo. La clave será ganar impulso temprano.
¿Qué defensor coloca mejor a su equipo?
Ambos mariscales de campo tienen un alto factor riesgo/recompensa. Jalen Millo no tuvo pases contra Missouri, rompiendo una racha de hits de cuatro juegos, mientras que Garrett Nussmeier viene de un juego de tres intercepciones hace dos semanas en Texas A&M. Las nueve intercepciones de Nussmeier esta temporada son la segunda mayor cantidad en la SEC. Defensivamente, Alabama ha forzado 18 pérdidas de balón, la sexta mayor cantidad a nivel nacional y la mayor cantidad en la SEC.
“Si puedes encontrar formas creativas de darles una apariencia diferente, tendrás la oportunidad de atrapar el balón”, dijo el coordinador defensivo Kane Wommack. “Al mismo tiempo, este tipo (Nussmeyer) ha jugado muchos partidos, ese es el tipo que es. Es un jugador agresivo. Piense en Brett Favre: tomó muchas decisiones en su carrera, pero también tomó muchas decisiones.
“Con algunos de ellos se vive un poco como ofensiva, pero desde un punto de vista defensivo, tenemos que asegurarnos. Quitarle el balón a la gente es realmente nuestra identidad como defensa. Debería demostrarse el sábado por la noche”.
El regreso de Mil a su forma de principios de temporada es crucial para Alabama como cazamariscales, pero su habilidad para correr podría ser el factor X. LSU ha tenido problemas este año con mariscales de campo que van desde LaNorris Sellers de Carolina del Sur (88 yardas, dos touchdowns) hasta Marcell Reed de Texas A&M (62 yardas, tres touchdowns). Milro corrió para 155 yardas y cuatro touchdowns contra LSU la temporada pasada.
Alabama, que venía de una semana de descanso, realizó una variedad de jugadas de pase y carrera contra Georgia que resaltaron las fortalezas de Mill. ¿Se puede repetir el sábado? Y además, ¿podría beneficiarse la ofensiva si la defensa de Alabama reemplaza a Nussmeier? En el juego de la SEC, Alabama anotó sólo 27 puntos en 14 pérdidas de balón forzadas.
El juego de línea ofensiva será crucial para ambos lados
Kelly dijo esta semana que LSU tendrá que estar a la altura en cuanto a salud porque el guardia Garrett Dellinger se perderá varias semanas debido a una cirugía en el tendón de la corva. Esto se produce poco después de que LSU perdiera a Tyree Adams, el sexto hombre en la línea ofensiva, por una lesión que puso fin a la temporada. Después de dos jugadores de calibre titular, LSU recurrirá al estudiante de primer año con camiseta roja Paul Mubenga para hacer la primera apertura de su carrera.
La línea ofensiva de LSU fue una de las mejores del fútbol universitario en protección de pase, permitiendo solo cuatro capturas en toda la temporada. Según Pro Football Focus, 19 de los 20 pases completos de Nussmeier provinieron del bolsillo. Pero no es una gran unidad de bloqueo terrestre: LSU ocupa apenas el puesto 111 en ofensiva terrestre.
La línea defensiva de Alabama ha mejorado constantemente esta temporada y ha logrado avances significativos en la presión sobre los mariscales. Será importante continuar esta tendencia con éxito al principio y terminar tercero detrás de Nussmeier.
Otro elemento a considerar es que es probable que LSU obtenga el balón rápidamente para contrarrestar sus lesiones. Según TruMedia, el 61% de los intentos de pase de Nussmeier se realizan detrás de la línea de scrimmage de 10 yardas. La defensa de Alabama debe luchar bien en el espacio para prevenir después de la atrapada.
La línea ofensiva de Alabama tiene una difícil tarea por delante de LSU, ocupando el sexto lugar a nivel nacional en capturas y el sexto en tacleadas por pérdida por juego. El lado derecho es el que debe estar atento a las inundaciones. El tackle derecho titular Elijah Pritchett tiene la mayor presión sobre la unidad (18), y la segunda mayor presión proviene del guardia derecho Jaden Roberts (8).
¿Podrá la línea ofensiva del Tide quitarle impulso al juego de Missouri?
Hay tres cosas para recordar.
1. Mira el tercero a continuación. La ofensiva de LSU (décima a nivel nacional en tercera oportunidad) y la defensa de Alabama (18) se encuentran entre las mejores a nivel nacional, mientras que ocurre lo contrario: la ofensiva de tercera oportunidad de Alabama ocupa el puesto 66 a nivel nacional, mientras que la defensa de LSU ocupa el puesto 79.
2. Un frente frío del huracán Raphael tocará tierra este fin de semana y se espera que la lluvia afecte el juego. Hay un 50 por ciento de posibilidades de lluvia en el área de Baton Rouge el sábado por la noche.
3. El receptor de Alabama, Cole Adams, fue descartado para la temporada esta semana; la lesión se sintió principalmente en equipos especiales cuando comenzó las devoluciones de despeje. Las opciones de reemplazo eran inadecuadas. Dado que el clima probablemente influye, ¿adónde irá Alabama para asegurarse de que el ala cerrada atrape la pelota?
Profecía
Por lo general, Alabama y LSU se reflejan entre sí en términos de nivel de talento, expectativas de campeonato y más. Este año no es diferente. Ambos equipos mostraron momentos brillantes y geniales. Ambos tienen explosiones de campo, a veces ataques de banquete o de hambre, y tienen líneas defensivas disruptivas. Estos son dos equipos talentosos pero no coincidentes. ¿Cuál se muestra en cada lado? Una mirada más cercana a Alabama: ¿podrá repetir la fórmula ganadora del año pasado?
El año pasado por estas fechas, Alabama se recuperó contra Tennessee una semana después de un aumento en la segunda mitad y superó un déficit de 20-7 en el medio tiempo. El equipo consiguió una gran victoria sobre LSU y no miró hacia atrás en la temporada regular. El equipo de este año tuvo una primera mitad similar y lenta contra Missouri, pero volvió a la vida en la segunda mitad. Ahora, ¿podrá el equipo conseguir una victoria clave como visitante?
En última instancia, como en el partido del año pasado, ¿en qué defensa se puede confiar más para hacer suficientes paradas para ganar? Teniendo en cuenta las actuaciones recientes, la respuesta es Alabama. Se vislumbra un partido reñido y sus esperanzas de playoffs siguen vivas.
Alabama 28, LSU 21
Foto de Jalen Milro (izquierda) y Jacobian Guillory (derecha): Kevin S. Imágenes falsas/Getty
