Los dos primeros actos de los cinco minutos de Martin Odegaard contra el Inter de Milán mostraron lo que el Arsenal se ha perdido en su ausencia de dos meses.
Poco después de entrar, lideró la presión del Arsenal y obligó al Inter a abrir el balón al portero Yann Sommer, quien luego cabeceó de nuevo a posesión del Arsenal.
Quince segundos después, Odegaard ya estaba buscando entrar en la mitad derecha que suele ocupar cuando Thomas Partey le devolvió el balón a William Saliba en defensa. Recibió el balón sin que Federico Dimarco lo viera, lo que permitió a Ben White cruzar desde el lateral derecho y a Bukayo Saka, como se ve a continuación, caer fuera de la línea de fondo.
Ambos momentos hicieron que el juego del Arsenal pareciera más natural. Estas rotaciones entre Odegaard, White y Saka han sido clave para el ataque del Arsenal en las últimas temporadas, mientras que la capacidad del capitán de su club para marcar la pauta defensiva les ha permitido dominar incluso sin balón. Estos aspectos de su juego faltan desde una lesión en el tobillo en el parón de septiembre y, a pesar de que Leandro Trossard y Kai Havertz trabajaron con un 4-4-2 al principio, ha sido un fracaso durante mucho tiempo.
La brecha natural se ha convertido en un problema, ya que el desempeño del Arsenal es algo impredecible desde que regresó del receso de octubre. Las combinaciones que Odegaard disfruta habitualmente con White y Saka benefician no sólo a ese trío, sino a todo el equipo. La formación, un mediocampo de tres que Odegaard suele desplegar cuando juega, proporciona un mejor apoyo a los dos jugadores laterales del Arsenal.
Las actuaciones de Trossard contra Leicester, PSG y Liverpool han demostrado que puede funcionar bien como vínculo entre las amenazas centrales y laterales del Arsenal, pero ha habido inconsistencia durante semanas. Además, el Arsenal cruzó la línea contra el Inter 47 el miércoles cuando el partido pasó a manos de Saka y Gabriel Martinelli, siendo la falta de apoyo en el mediocampo un problema particular en la derrota por 1-0 ante Newcastle.
Martinelli fue puesto a prueba, pero como se mencionó en el informe de este juego, el extremo tuvo pocas o ninguna opción cuando recibió el balón.
En los dos primeros ejemplos, los centrocampistas del Arsenal apoyan a los centrocampistas del Newcastle cuando Martinelli recibe el balón y no se acercan a él cuando sube.
En el segundo, Mikel Merino es el jugador más cercano ya que el brasileño toma el control pero decide correr hacia el área en lugar de hacia Martinelli para darle una oportunidad. Luego, tres jugadores del Newcastle abrigan al extremo, mientras que cinco jugadores del Arsenal se alinean con otros cinco defensores del Newcastle dentro del área de espera.
La razón del énfasis en un juego más natural es que requiere menos pensamiento y tiempo por parte de los jugadores del Arsenal y hace que sea más difícil para los oponentes bloquearlos. El propio Odegaard lo dijo este verano: “Cuando juegas al fútbol, es muy importante no pensar demasiado. Hay que pensar en todas las cosas tácticas y en lo que estamos haciendo en el campo, pero también hay mucho instinto en el campo. Es importante jugar libremente. Es más fácil cuando juegas en un sistema que funciona realmente bien. “
Lamentablemente para el Arsenal, no ha podido utilizar este sistema a lo largo de esta temporada.
La salida de cinco minutos no sugirió que Odegaard esté listo para enfrentar al Chelsea, pero la fugaz actuación del jugador de 25 años demostró cuánto puede cambiar con un cambio de forma. Ethan Nwaneri pareció más confiado la semana pasada con 30 minutos contra Newcastle y ocho minutos en el primer partido de la Liga de Campeones contra el Inter.
Utilizado principalmente en el bolsillo, Odegaard asume el mando en ausencia del capitán, Nwaneri jugó como lateral izquierdo número 8 en la prórroga. Esto no es nuevo para el joven de 17 años. Impresionó allí la temporada pasada, brindando una asistencia inteligente a Gabriel Jesús contra el Manchester United, mientras estuvo expuesto para el equipo durante la temporada sub-21 la temporada pasada.
Como en sus otros cameos, el joven mostró su personalidad sobre el terreno de juego al evitar problemas y cambiar el aspecto del ataque del Arsenal. Un comienzo para él contra el mediocampo del Chelsea de Moisés Caicedo y Romeo Lavia puede ser demasiado pronto para Mikel Arteta, pero de todos modos, ahora regresará al mediocampo tres.
Además de la estructura del mediocampo, también es importante cómo los defensores del Arsenal afectan a sus extremos. A la derecha ya se ha descrito por qué White y Saka son la mejor pareja. Party ha tenido un buen desempeño últimamente, pero es más útil en la base del mediocampo y su falta de atletismo como lateral derecho es costosa tanto en ataque como en defensa. Esto fue evidente en su primera aparición esta temporada contra Southampton en octubre y nuevamente contra Newcastle, con la falta de movimiento alrededor de Saka facilitando el aislamiento del Arsenal en el futuro.
El joven Ethan Nwaneri es una oportunidad para añadir dinamismo al mediocampo del Arsenal (Alex Pantling/Getty Images)
Jurrien Timber to White en el lateral derecho es algo un poco diferente. Su asistencia a Martinelli contra Leicester mostró una voluntad similar de repetir a Saka, pero su envío fue más un centro bajo seleccionado que el tipo que White tiende a servir.
Por la izquierda, Martinelli fue el más beneficiado con Riccardo Calafiori detrás de él. La habilidad del italiano por fuera y por dentro propició los dos goles y dos asistencias de Martinelli en tres partidos contra Manchester City, Leicester City y Southampton.
Wood no proporciona un apoyo natural desde ese lado, pero Arteta también ha confiado últimamente en Alexander Zinchenko. El internacional ucraniano jugó apenas una hora en Preston a finales del mes pasado y jugó con Nwaneri contra Newcastle e Inter.
Hubo algunas diferencias que Zinchenko aportó a este flanco que podrían haber beneficiado al Arsenal desde el principio, incluso si tenía menos confianza en defensa. Durante el lento comienzo de la temporada pasada del Arsenal, fue la sustitución combinada de Gabriel y Zinchenko lo que ayudó a darle vida y más verticalidad a su juego en Fulham en agosto.
Odegaard no puede regresar al Arsenal en el corto plazo y es de esperar que tenga más minutos el domingo que contra San Siro, pero hay más dinámicas en juego que podrían revivir la temporada de su equipo. La formación 4-4-2 ha ayudado enormemente a Arteta en varios momentos de 2024, tanto esta temporada como en el pasado, pero el Arsenal ahora necesita encontrar la fluidez que le faltaba.
Después de perder un punto en tres partidos de liga consecutivos, conseguir tres puntos en Stamford Bridge es crucial, especialmente ahora que el Arsenal está empatado a puntos con el Chelsea antes del inicio.
(Fotos principales: Getty Images)
