Billy Napier seguirá siendo el entrenador en jefe de Florida, dijo el jueves por la mañana el director atlético de los Gators, Scott Stricklin.
El futuro de Napier ha estado en duda desde que tuvo marca de 11-14 en sus primeras dos temporadas y vio desmoronarse una clase de reclutamiento de élite en las últimas semanas antes del día de la firma. Las suposiciones se intensificaron después de un inicio de 1-2 en su tercer año consecutivo, incluidas derrotas consecutivas en casa ante rivales del estado Miami y Texas A&M. La semana pasada, Napier se convirtió en el primer entrenador de Florida en propinarle a Georgia tres derrotas consecutivas de dos dígitos desde la Segunda Guerra Mundial.
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– Gators de Florida (@FloridaGators) 7 de noviembre de 2024
Pero Napier ha mostrado una mejora a pesar de un récord de 4-4 esta temporada que pone en duda la elegibilidad de Florida para los tazones. Los Gators obtuvieron victorias sobre Mississippi State, UCF y Kentucky. Perdieron ante el número 7 Tennessee en tiempo extra y, a pesar de perder finalmente por 14 puntos, resistieron contra el contendiente al campeonato nacional Georgia la semana pasada.
Será más difícil medir el progreso de Napier durante la temporada debido a las lesiones. El mariscal de campo titular Graham Mertz se rompió el ligamento anterior cruzado en Tennessee, privando a los Gators de uno de los pasadores más experimentados del país. El suplente de Mertz, el recluta de cinco estrellas DJ Lagway, quedó fuera de juego el sábado por una lesión en la pierna. Está catalogado como cuestionable para jugar esta semana en el No. 5 Texas.
El resto del calendario de los Gators también incluye un viaje al No. 15 LSU, un partido en casa contra el No. 16 Ole Miss y un final de temporada en su rival Florida State. Napier necesita ganar dos veces para convertirse en el primer entrenador de Florida desde Josh Cody (1936-38) en registrar tres temporadas perdedoras consecutivas.
Napier se encuentra en el tercer año de un contrato de siete años que consiguió al final de la temporada 2021 después de una carrera exitosa en Louisiana Lafayette. Su compra es el 85 por ciento de lo que queda en el acuerdo. Eso significa que Florida habría ganado casi $26 millones (la segunda compra más grande en la historia del fútbol universitario) si hubieran despedido a Napier sin motivo este año. Al final de la temporada 2025, estará cerca de los 19 millones de dólares.
Esta historia se actualizará.
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(Foto: James Gilbert/Getty Images)
