Muchos de los que jugaron junto a Michael Jordan en la NBA lo describieron como alguien que pondría a prueba la fuerza mental de sus compañeros en momentos cruciales. Algunos no pudieron cumplir con este alto estándar. Pero aquellos que se ganaron la confianza de Jordan, él no dudó en pasarles el balón cuando jugaban en la línea, confiando en que acertarían el tiro.
Billy Scott bromea diciendo que, aunque es alto, nunca lo confundirán con un jugador de baloncesto. Sin embargo, el jefe de equipo finalista del campeonato de NASCAR, Tyler Reddick, que conduce para 23XI Racing, el equipo del que Jordan es socio, tiene la plena confianza de su jefe para atacar si se encuentran en la cancha de baloncesto. Pasó la intensa prueba de Jordan, algo que le fue entregado con grandes elogios por parte de alguien cuya carrera ha estado definida por el sufrimiento.
“Dijo que si se acaba el tiempo, está listo para pasarme el balón y confía en mí”, dijo Scott. “Escuchar es lo que te da la confianza para creer en lo que estamos haciendo”.
Como el característico golpe de hierro de Jordan sobre la madera dura, la característica que definió la marcha del equipo No. 45 hacia la Final 4 del Campeonato del domingo en Phoenix Raceway. Reddick superó un virus estomacal para ganar el título de anotador de la temporada regular; el equipo superó el daño del accidente en la carrera eliminatoria de la Ronda 2, lo que requirió que Reddick saliera del campo y terminara lo suficientemente alto para avanzar; y una combinación de la sabia estrategia de Scott en boxes, un poco de suerte y la habilidad de Reddick los impulsaron a una increíble victoria en la ronda semifinal que aseguró su lugar en el campeonato.
Cada vez que el equipo No. 45 necesitó tener un gran desempeño en los playoffs, lo hizo.
El piloto Tyler Reddick y Michael Jordan celebran la victoria de Reddick hace dos semanas en Homestead que le valió un lugar en la carrera por el campeonato del domingo. (Sean Gardner/Getty Images)
Jordan asistió a cada una de estas carreras y observó todos estos momentos de cerca, ya sea en el box del equipo No. 45 con Scott o en boxes con el equipo.
Puede resultar desconcertante que alguien de Jordania, y mucho menos alguien cuyo entusiasmo competitivo es legendario, vigile cada uno de tus movimientos y espere que te desempeñes a un alto nivel. No es así, dice el equipo número 45.
“Todo el mundo tiene una energía diferente cuando él está allí, más confianza. Como, ‘Sí, este es nuestro hombre y está de nuestro lado'”, dijo Scott. “Porque está realmente integrado en esto, lo entiende, creo que sabe qué hacer con la estrategia, los neumáticos y la aeromática. empaqueta lo que está pasando Él entiende estas cosas porque la mayoría de las veces nosotros las entendemos.
“Sabe cuál es el momento adecuado para decir las cosas en determinadas situaciones”.
Cuando Jordan se asoció con Denny Hamlin para formar el 23XI hace cuatro años, era natural preguntarse qué tan activo era en la dirección del equipo. Es común que las celebridades sean dueñas de una parte del equipo pero no tengan una participación real.
Sin embargo, para Jordan, 23XI no fue un proyecto en vano. Y desde que vendió su participación mayoritaria en los Charlotte Hornets de la NBA el verano pasado, su empresa con 23XI no ha hecho más que crecer.
El tiempo libre adicional le permite a Jordan participar en más torneos, donde plantea a Scott preguntas sobre decisiones estratégicas clave.
“Tiene grandes conocimientos y hace grandes preguntas, y nunca está fuera de lugar o es inapropiado”, dijo Scott. “Todas estas son cosas que incluso nos ayudan a pensar en las cosas”.
Michael Jordan camina por el pit lane durante la carrera de septiembre en Darlington Raceway. “Todo el mundo tiene una energía diferente cuando él está ahí afuera”, dice el jefe de equipo Billy Scott. (Jared S. Tilton/Getty Images)
Jordan también participa habitualmente en la reunión semanal del torneo 23XI. Muchas veces habla poco, prefiere escuchar y sólo habla cuando siente que tiene algo que aportar.
Quizás el ejemplo más importante ocurrió el verano pasado. En ese momento, tanto Reddick como el piloto de 23XI, Bubba Wallace, estaban en una mala racha y no terminaron entre los 10 primeros en ninguna de las cinco carreras anteriores. La desesperación era alta. Se lanzan excusas. Los dedos señalaron. Luego habló el seis veces campeón de la NBA.
“Lo escuchó y lo escuchó y al final dio su opinión sobre lo que escuchó”, dijo Hamlin. “Y no le gustó lo que escuchó sobre cómo suenan los equipos campeones y cómo suenan los equipos ganadores, y necesitamos cambiar la forma en que nos comunicamos y echar la culpa a todos”.
“Fue un momento importante para nuestro equipo y nuestros pilotos escuchar la responsabilidad por las deficiencias de cada persona y cómo quieren mejorar. Fue un gran momento para cambiar la mentalidad de nuestro equipo”.
Dave Rogers, director senior de competición de 23XI, negó con la cabeza con firmeza cuando se le preguntó sobre la reunión. Todavía suena, dice, como un elemento clave para convertir al 23XI en un equipo capaz de ganar la Copa.
“Él enfatiza lo que tienes que hacer para asegurarte de que estás rindiendo a tu más alto nivel y tienes la oportunidad de ganar el juego”, dijo Rodgers. “Y si lo consigues, genial. Y si no, sigue adelante. Se trata de apoyar a tus compañeros de equipo cuando consiguen ese tiro ganador y no lo logran. Se trata de trabajo en equipo”.
Tanto Reddick como Wallace se recuperaron y se clasificaron para los playoffs. Reddick terminó el año con nueve top 10 y victorias en las últimas 17 carreras, avanzando a las semifinales. El aumento continuó este año. Reddick ganó el título de anotación de la temporada regular y el 23XI ganó sus primeros 4 en el campeonato, un logro notable para el equipo en apenas su cuarto año de existencia. Y aunque Wallace se perdió los playoffs, estableció marcas personales en varias categorías estadísticas.
“Obviamente, poder compartir los máximos es genial”, dijo Reddick. “Se debe a la pasión que personas como él, yo, Billy y otras personas que forman parte del 23XI tenemos por las carreras y el deseo de rendir a este nivel. Entonces, cuando todo se junta y tienes un gran momento, es Genial para compartir con personas de ideas afines.”
Michael Jordan observa durante el torneo en Darlington en septiembre. “¿Cómo no estar emocionado por una parada en boxes en MJ?” dice Wade Moore, el transportista de neumáticos de Tyler Reddick. (Jared S. Tilton/Getty Images)
Wade Moore, el conductor de neumáticos del equipo de boxes de Reddick, jugó béisbol en la universidad en el estado de Carolina del Norte y fue seleccionado por los Nacionales de Washington y jugó varios años en su sistema de ligas menores. Esa experiencia, dijo, lo ayudó a adaptarse al ambiente estresante en el que él y otros miembros del equipo, muchos de los cuales también practicaban deportes universitarios de alto nivel, tuvieron que trabajar bajo la dura mirada de Jordan cuando intentaban noquear nueve segundos. parada en boxes.
“¿Cómo no estar emocionado por una parada en boxes en MJ?” dijo Moore. “Es asombroso. Está tan involucrado emocionalmente y eso significa mucho para nosotros como atletas. Verlo y ver la emoción en su rostro, la emoción, la frustración, es todo parte del elemento humano de lo que hacemos. Entonces, él sube a ese helicóptero también.”
Este es un vínculo que es inusual en la mayoría de las relaciones entre propietarios y tripulación. Jordan es un miembro fuerte del equipo en muchos sentidos.
“Es obvio por la forma en que saluda, sólo un apretón de manos”, dijo Moore. “Porque hay una diferencia entre un apretón de manos corporativo y un apretón de manos de un atleta. Él lo toma. Es el primero en darnos un puñetazo o felicitarnos cuando hacemos una buena parada. Pero claro, también fallas tiros. Y cuando hacemos eso, él nos toma y no cae sobre nadie. Él es tan alentador. “
El domingo, Jordan verá la final del campeonato en Phoenix Raceway, probablemente sentado detrás de Scott en los boxes o abajo con el equipo de boxes, una presencia inconfundible junto al No. 45, acostumbrado a ser uno de los equipos líderes del mundo. Los atletas más famosos observan atentamente cada movimiento.
“Tenemos uno de los mayores competidores que tiene esta visión de que todo es 100 por ciento exacto”, dijo Scott. “Y él está justo a tu lado, en tu esquina, si necesitas algo, él está ahí. Él vive contigo. Hay un valor en esto. No importa lo que suceda al final del día, él lo logró. Tiene una sensación de altibajos. Simplemente se siente como un equipo más cohesionado”.
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Michael Jordan 23XI, NASCAR tiene su primera prueba preliminar
(Imagen superior: Mitch Robinson / Atlético; fotos: Shawn Gardner/Getty Images, Logan Riely/Getty Images)
