El técnico interino del Atlanta United, Rob Valentino, habló con los medios de comunicación después de la victoria por 2-1 del sábado por la noche sobre el Inter Miami y luego regresó al campo del Mercedes-Benz Stadium para celebrar la victoria. Empataron la serie al mejor de tres para forzar un tercer juego decisivo el sábado en Fort Lauderdale.
Valentino posó para fotografías con su familia y luego se abrió paso entre la multitud de admiradores de Atlanta, deteniéndose para tomarse selfies y firmar camisetas. Los fanáticos se quedaron más tiempo de lo habitual para felicitar a los jugadores de Atlanta y expresar su gratitud al hombre que está impulsando el aumento de finales de temporada.
“No quiero que esto termine”, dijo Valentino. Atlético.
El jugador de 38 años se destaca y entrevista a candidatos a entrenador en jefe antes de una esperada temporada baja de cambios importantes con el gerente general Garth Lagerwey. El responsable del fútbol también está en proceso de contratación tras despedir en septiembre al vicepresidente y director técnico Carlos Bocanegra. La temporada 2024 fue una gran decepción hasta el día de la decisión el 19 de octubre.
Valentino reemplazó a Gonzalo Pineda en junio después de que Atlanta perdiera cinco juegos consecutivos. Sus posibilidades de llegar a los play-offs estaban disminuyendo y la energía en el club estaba en su punto más bajo. Valentino, que ha estado en el club desde 2018 cuando Tata Martino era el entrenador, el mismo año en que Atlanta ganó la final de la Copa MLS, asumió el cargo interino por segunda vez cuando Gabriel Heinze fue liberado en 2021.
A pesar de tener un desempeño deficiente durante la mayor parte del año, Atlanta llegó a los playoffs en el último día de la temporada regular. Ganaron una tanda de penaltis contra el CF Montreal para avanzar a la primera ronda. Una derrota estrecha ante Miami en el Juego 1 siguió a una inspiradora victoria en casa que reavivó el espíritu del surgimiento del draft en 2017 y 2018.
La victoria del sábado sobre Inter Miami preparó un tercer juego decisivo este fin de semana (Kevin S. Cox/Getty Images)
Valentino está ahora a 90 minutos de eliminar a Lionel Messi de los play-offs y arruinar una temporada histórica para Martino, su ex entrenador. De pie afuera del vestuario de Atlanta el sábado, Valentino describió el momento como el sueño de su vida.
Pero la realidad es que los días de liderazgo de Valentino están contados. Esperando que Lagerwey haga algo que resuene en Norteamérica. Respaldado por el multimillonario propietario de Atlanta, Arthur Blank, Lagerwey será responsable de orquestar el regreso permanente del club a la relevancia de la MLS.
Patrick Vieira, que entrenó al NYCFC durante dos temporadas (2016-2018), se ha convertido en candidato a entrenador en jefe de Atlanta en 2025 después de que Gregg Berhalter, entrenador en jefe de la selección masculina de Estados Unidos, fuera nombrado entrenador en jefe y director de fútbol de la Fuego de Chicago el mes pasado.
La ilustre historia de Vieira como jugador, como campeón de la Copa del Mundo y de Europa con Francia y una leyenda en el Arsenal de la Premier League, lo convierte en un candidato destacado. Su breve trayectoria en la MLS no le valió trofeos, pero su equipo de Nueva York fue elogiado por su estilo progresista. Vieira, una figura icónica como mediocampista generacional, aún puede inspirar el respeto instantáneo tanto de los jugadores como de los reclutas.
Vieira estuvo dos años a cargo del NYCFC (Eduardo Muñoz Álvarez/AFP vía Getty Images)
Al revisar el perfil del próximo entrenador de Atlanta, Lagerwey dijo a los periodistas en junio que la persona debería ser un “líder de hombres” y tener cierta familiaridad con la MLS. Lagerwey valora su experiencia como entrenador en jefe de la MLS. También es un pragmático autoproclamado que entiende que una estrategia basada en grandes pérdidas de balón puede resultar contraproducente rápidamente en una liga de salarios altos como la MLS.
Además, Lagerwey ya ha estado en la misma situación antes. Es muy similar a cuando el fallecido Sigi Schmid fue despedido como entrenador en jefe de los Seattle Sounders en 2016. Hace ocho años, Lagerwey era el gerente general de Seattle cuando el club se separó del Entrenador del Año de la MLS. . El entrenador asistente de Schmid, Brian Schmetzer, fue nombrado entrenador interino de Seattle, que corría peligro de perderse los playoffs esa temporada.
“No hemos renunciado a ir a los playoffs”, dijo Lagerwey en 2016. “Somos optimistas de que podemos cambiar esto de manera positiva y que podemos avanzar este año y, por supuesto, vamos a tomar decisiones que nos prepararán para un futuro a largo plazo”. éxito a largo plazo”.
Schmetzer está en el club desde 2002. Al igual que Valentino, tenía un importante conocimiento institucional y, según Lagerwey, entendía: “cual era el significado de ser cantante“. Lagerwey contrató a Schmetzer de forma permanente durante la carrera de Seattle hacia las Finales de la Conferencia Oeste. Ese diciembre, Seattle ganó la Copa MLS. Schmetzer ha estado al mando desde entonces, ganando dos finales de la Copa MLS.
Hace seis meses, Lagerwey dijo a los periodistas que Valentino estaba siendo considerado como el próximo entrenador en jefe de Atlanta como puesto de tiempo completo. “Como saben, he tenido éxito como entrenador interino en el pasado en Seattle”, dijo Lagerwey. “Haremos todo lo posible para apoyar a Rob y darle la mejor oportunidad de triunfar”.
Valentino será juzgado por sus resultados, añadió Lagerwey, antes de repetir lo que dijo en 2016, que llegar a los playoffs en 2024 y desarrollar un plan a largo plazo para el éxito eran prioridades. También dejó claro que la filosofía táctica de Valentino difiere de la de Pineda, que nunca encontró un punto de apoyo en Atlanta.
“Ahora continuaremos con Rob, quien puede tener una perspectiva ligeramente diferente sobre algunas cosas”, dijo Lagerwey a los periodistas a través de Zoom en junio. “Si Rob demuestra que se lo merece, por supuesto que será algo muy importante para nosotros. Mientras tanto, intentamos estar preparados si este caso no se demuestra”.
El estado de ánimo en el equipo definitivamente ha cambiado. Ganar ayuda, pero también lo hace la creencia colectiva en el éxito. En una temporada de la MLS que estuvo dominada por el récord de 74 puntos del Inter Miami bajo el mando de Martino, Valentino ha reconstruido silenciosamente la mentalidad de Atlanta. Fe es una palabra que Valentino utiliza a menudo. A lo largo de esta temporada, Atlanta ha sido un equipo con baja autoestima.
Valentino aprovechó los puntos fuertes del equipo y aumentó el equipo. El extremo Saba Lobzhanidze describió el martes Atlético cultura bajo Martino como “cool” y “profesional”. Lo que dice Valentino vale, añadió.
Valentino ha creado una cultura ‘asombrosa’ en Atlanta (Todd Kirkland/Getty Images)
Después de la victoria del sábado sobre Miami, le preguntaron a Valentino sobre las tácticas que utilizó para contrarrestar el sistema de retención de Messi y Martino. En lugar de aprovechar la oportunidad para dar una clase magistral sobre estrategias futbolísticas, Valentino lo mantuvo simple, como viene haciendo desde junio.
“Sólo tienes que ganar el juego, así que es todo lo que tienes que hacer para ganar el juego”, dijo. “Obviamente hablamos de táctica, eso es importante y todo eso, pero al final del día se trata de creer y jugar con intensidad y creo que (los jugadores) nunca se dan por vencidos”.
El defensa del Atlanta Ronald Hernández no pudo ocultar sus sentimientos por Valentino. Llamó a Valentino amigo y habló de lo que hizo su entrenador para motivar a los jugadores al final de la temporada. Hernández habló con entusiasmo sobre la capacidad de Valentino para unir al equipo en torno al Atlanta United dentro de una cultura de responsabilidad.
“Está concentrado en los pequeños detalles”, dijo Hernández. Atlético. “¿Quiénes somos? ¿Cuál es la identidad del club? ¿Qué estamos tratando de hacer? ¿Por qué hacemos lo que hacemos? ¿Cuál es nuestro propósito?
“Cuando el entrenador pregunta más sobre quiénes somos y por qué jugamos al fútbol… se vuelve más fácil venir a trabajar. Siempre habrá desafíos, pero si sabes por qué (los hay), entonces tendrás una buena razón para entrar y luchar. Y no sólo para ti, tu familia, tu entrenador. Luchas por la organización. Rob es nuestro líder. Así lo veo yo”.
El próximo desafío para Valentino y Atlanta será ganar en el Chase Stadium, donde el Inter Miami ha estado prácticamente impecable esta temporada. Las probabilidades siguen en su contra. Miami tiene dos campeones del mundo y un entrenador que ya ganó el título más importante de la MLS.
Cuando las acciones de Valentino subieron, justificó su mensaje a los jugadores. Dijo que ganar es importante, pero crear recuerdos puede tener más peso. Una victoria de Atlanta el sábado conmocionaría al mundo de la MLS y se convertiría en uno de los momentos más memorables del club hasta la fecha.
(Foto superior: David J. Griffin/Icon Sportswire vía Getty Images)
