SAN ANTONIO – El novato Sasaki es tan talentoso que los equipos deberían prepararse para la posibilidad de que el lanzador japonés se convierta en agente libre internacional, aunque los funcionarios del club aún no saben si eso sucederá este invierno. Estas complejas negociaciones entre los Chiba Lotte Mariners, Nippon Professional Baseball y Major League Baseball podrían decidir el futuro de la potencial futura estrella del deporte.
En medio de la incertidumbre, Sasaki fue un nombre popular en las reuniones de gerentes generales de la MLB de esta semana, donde agentes, ejecutivos y reporteros se sentaron en el JW Marriott San Antonio Hill Country Resort and Spa. Por supuesto, los rumores iniciales se han centrado en los Dodgers de Los Ángeles porque últimamente siempre parecen conseguir lo que quieren. Pero a la edad de 23 años, Sasaki está creando un frenesí por el sistema de publicaciones.
Esto es lo que necesita saber, según información de fuentes de la liga:
¿Por qué Sasaki debería esperar?
Las reglas de la NPB y el acuerdo laboral con la MLB no garantizan que Sasaki se convierta en agente libre esta temporada. Todos los jugadores de la NPB deben completar nueve años de servicio en Japón antes de ser elegibles para la agencia libre internacional. Sasaki solo tiene cuatro, por lo que necesita cooperación para unirse a su equipo.
Un incentivo financiero podría obligar a los Chiba Lotte Mariners a retener a Sasaki por ahora. A través del sistema de publicación, los equipos japoneses reciben dinero por liberar a un jugador, pagos calculados en base al bono por firmar y varios porcentajes del salario mínimo.
Debido a la edad de Sasaki, sólo es elegible para firmar un contrato de liga menor según las reglas de colocación de la MLB. Este posible acuerdo está financiado con dinero de bonificación internacional. Actualmente, cada club vale menos de 8 millones de dólares.
Así que hay una gran diferencia entre lo que Sasaki está recibiendo ahora (y, como subproducto, lo que están obteniendo ahora los Chiba Lotte Marines) y lo que se espera que obtenga hasta que tenga 25 años.
Rocky Sasaki lanzó nueve en ocho entradas en blanco en el Juego 1 contra los Fighters. pic.twitter.com/O5IsZYR5sB
-Jason Coskrey (@JCoskrey) 12 de octubre de 2024
sigue el dinero
Si Sasaki es colocado esta temporada baja, estaría buscando un bono similar al que recibió Shohei Ohtani mientras enfrenta las mismas restricciones. En 2017, Ohtani eligió Los Ángeles después de una intensa batalla de reclutamiento, ganando 2,3 millones de dólares, una fracción de su producción final y el valor de la franquicia de la costa oeste.
Las diferencias entre los contratos de las ligas mayores y los de las menores (y en estos casos 23 o 25) son enormes.
Con la esperanza de pasar por el proceso de liberación después de cumplir 25 años el invierno pasado, Yoshinobu Yamamoto firmó un contrato récord de $325 millones con los Dodgers. La asignación al equipo anterior de Yamamoto, los Oryx Buffaloes, le costó a los Dodgers $50,6 millones adicionales.
Los ejecutivos dijeron que no esperan que Sasaki mantenga el mercado de lanzadores como lo hizo Yamamoto hace un año debido a las restricciones del fondo de bonificación.
Equipos que estarán en la mezcla
En teoría, todos los clubes deberían participar porque la inversión sería relativamente pequeña. La diferencia entre el dinero del bono internacional de un club y el de otro es muy pequeña. No será una batalla intensa como una guerra de reclutamiento.
Sin embargo, la opinión predominante en la industria es que los Dodgers son los favoritos. Aún se desconocen las preferencias exactas de Sasaki. Los Mets de Nueva York y los Cachorros de Chicago se encuentran entre los equipos que lo han explorado intensamente. El miércoles, el presidente de operaciones de béisbol de los Mets, David Stearns, dijo que viajó a Japón en septiembre para ver la actuación de Sasaki como una forma de mostrar su interés y respeto. Y Stearns ciertamente no es el único ejecutivo poderoso que hace ese gesto.
Los Yankees de Nueva York y los Padres de San Diego también se encuentran entre los equipos que han explorado y contratado ampliamente a jugadores de Asia en los últimos años. Y los equipos probablemente tendrán la oportunidad de presentar a Sasaki e intentar venderle la visión.
La NPB fija el 15 de diciembre como última fecha de publicación del ciclo. Luego hay una ventana de negociación de 45 días para firmar desde el día en que se coloca al jugador. Esta fecha límite y ventana son las mismas ya sea que el jugador firme un contrato de ligas mayores o un contrato de ligas menores.
Informe de exploración
Con una bola rápida de 100 mph y un divisor devastador, Sasaki emerge como un potencial abridor de rotación. “Me recuerda a Jacob deGrom”, dijo una fuente de la industria. “Él va a ser el número uno”.
“Si fuera alguien del draft amateur”, dijo un alto ejecutivo, “fácilmente sería una selección entre los cinco primeros, probablemente mejor”.
IR MÁS PROFUNDO
Roki Sasaki tiene cosas geniales. ¿Cómo se traduce eso en las Grandes Ligas de Béisbol?
Sasaki es más joven que Yamamoto y no tiene el mismo pulido en su juego ni el mismo récord de entradas lanzadas. Debido en parte a las lesiones, la carga NPB de Sasaki hasta ahora (menos de 400 entradas) no es ni siquiera la mitad de lo que produjo Yamamoto. Esa experiencia ayudó a Yamamoto a adaptarse más rápidamente en el Dodger Stadium, donde derrotó a los Padres en los playoffs y ganó la Serie Mundial contra los Yankees.
La curva de aprendizaje de Sasaki podría ser más pronunciada. Todavía hay mucho espacio para crecer, y la sensación de que lanzar desafíos en el escenario más grande del deporte acelerará ese crecimiento.
“Él no es el producto terminado que es Yamamoto”, dijo un directivo del club. “Pero hay pocas personas en el mundo que tengan más talento”.
(Foto superior de Rocky Sasaki para Japón 2023: Eric Espada/Getty Images)
