El estado de forma del Leeds United como visitante no es el que necesita para luchar por el ascenso automático esta temporada.
Después de una derrota por 1-0 ante Millwall el miércoles por la noche que puso fin a su racha invicta de ocho partidos, el equipo de Daniel Farke ahora tiene dos victorias en sus siete partidos fuera de Elland Road en 2024-25.
El hecho de que la derrota sea la primera de Neil Harris como visitante debería indicar un historial sólido. Pero los empates contra Bristol City, Sunderland, Norwich City y West Bromwich Albion han sido un comienzo de campaña decepcionante.
Cuando el Leeds no lograba encontrar profundidad en el ataque, la razón generalmente se debía a que su oponente estaba colocado en un bloque defensivo eficaz. Millwall estuvo sólido en su preparación y, combinado con una mala toma de decisiones en el último tercio por parte de los delanteros del United, aseguró una victoria bien merecida para un formidable contendiente al campeonato.
Vencer a cualquier equipo de la división no debería ser un hecho, pero al menos Millwall bajo Harris, que actualmente ocupa el quinto lugar en la tabla. Desde que se reincorporó al club en febrero como entrenador de 47 años, Millwall ha sumado 48 puntos más que cualquier otro equipo en el campeonato. ¿El segundo mejor equipo? Leeds con 47 puntos al mismo tiempo.
El segundo mejor es la mejor manera de describir al Leeds esa noche, a pesar de que su entrenador Farke estaba satisfecho con la actuación, aunque decepcionado con el resultado. El United nunca pudo derribar la tenaz defensa de Millwall, y la mejor oportunidad de Willy Gnonto se fue desviada del larguero. Joel Piro logró meter el balón en la red en la segunda parte, pero fue anulado por fuera de juego.
Por el contrario, cuando Millwall tuvo su oportunidad, la aprovechó con un tiro libre que Jake Cooper cabeceó desviado y Japheth Tanganga convirtió. Se sintió como si Cooper tuviera éxito casi cada vez que le enviaron el balón en el área de Leeds (una tasa de éxito de cabezazos individuales del 77,8% durante todo el juego lo cuenta) y eso fue sin el especialista en balón Joe Bryan. lanzamiento cuando falló durante la suspensión.
Japhet Tanganga marcó el único gol del partido (Alex Davidson/Getty Images)
La mala toma de decisiones y la falta de progreso han sido un tema fuera de casa para el Leeds esta temporada, siendo esta su segunda racha consecutiva sin goles.
“No diría que teníamos centros altos para que Cooper cabeceara el balón todo el tiempo”, dijo Farke. “Pero el nivel de conciencia y limpieza; En la primera parte tuvimos dos o tres ocasiones de jugar el balón en un último pase y no lo hicimos. Jugamos la pelota dos yardas más, un momento demasiado tarde o descuidadamente.
“Con las posiciones de tiro, éramos demasiado centrales en nuestros tiros, así que tuvimos que concentrarnos un poco más para bajar el balón y estar en una excelente posición de tiro. Lo hicimos un poco complicado. Cuando es necesario, tenemos que ser clínicos para despejar el balón… En el último tercio no tuvimos suficiente prisa en nuestras cabezas para anotar contra un fantástico equipo defensivo de Millwall”.
En parches, estas frustraciones y decepciones no son suficientes para borrar los problemas de ascenso del Leeds, pero son un recordatorio de cuán fácilmente se puede embotar al equipo de las Farc. Incluso cuando desplegó mucho talento de ataque (Patrick Bamford, Manor Solomon y Mateo Joseph salieron de la banca en The Den), al Leeds le faltó inspiración. Las sustituciones de Farke siempre están bajo el microscopio cuando el United tiene problemas en el juego, y tal vez haya algo que decir sobre el momento del cambio contra Millwall.
A pesar de los momentos amenazantes, los problemas de ataque del Leeds fueron evidentes mucho antes de que Farke apareciera en el banquillo en el minuto 72. De media, ha realizado sus cambios antes en siete partidos de liga en casa (minuto 70) que en siete partidos fuera de casa (minuto 75), excluyendo las sustituciones tempranas de Ethan Ampadu e Ilija Gruev. Equilibrar el compromiso con el plan con el riesgo de perder la estructura para desarrollar el juego en el mediocampo es una cuestión clave.
Mateo Joseph mostró una figura frustrada a tiempo completo (Alex Davidson/Getty Images)
“No sentí que tuviéramos que cambiar el ritmo del juego porque estábamos encima de ellos”, dijo Farke. “Estoy contento con la forma en que abordamos el juego y, a veces, si eliminas a un jugador clave para tu formación, como Joe Rothwell, puede perjudicar un poco tu juego.
“Alguien dijo que ya no éramos tan fluidos en nuestra formación, éramos más jugadores ofensivos cerca del área, pero si no anotabas, se podía decir que estábamos dejando a Joe en el campo… Yo no”. “No siento que tenga que romper nuestra formación porque estaba contento con mi juego (hasta el minuto 71), pero no fuimos efectivos al aprovechar nuestras oportunidades”.
El resultado y la actuación contra Millwall, aunque no fueron desastrosos, fueron igualados por la demolición del Plymouth Argyle por parte del Leeds en Elland Road apenas cinco días antes.
Leeds tiene la clase y el beneficio de un campeonato más indulgente para producir resultados como la derrota de esta temporada ante Millwall el miércoles. Pero si quieren intentar progresar o incluso ganar el título, evitarán tiempos difíciles.
(Foto superior: Alex Davidson/Getty Images)
