El primer destello de Cole Palmer con una camiseta del Chelsea fue una asistencia en su primera titularidad con el club en septiembre de 2023.
En el minuto 50 de su partido de tercera ronda de la Copa Carabao contra Brighton & Hove Albion en Stamford Bridge, Chelsea ganó el balón en el campo contrario y rápidamente avanzó. Jan Maatsen golpeó a Palmer en el dorso del pie justo fuera del área visitante. En lugar de tomar el balón con su paso, lo arrastró hacia atrás con su paso izquierdo, cambió su impulso y giró su cuerpo contra Jan Paul van Hecke.
Van Hecke rápidamente acortó distancias y abrió las piernas para intentar detener los regates y pases de Palmer a izquierda y derecha. La solución más simple también fue elegante: Palmer se le adelantó en el espacio donde Nicholas Jackson llegó en el momento perfecto y lo encontró con un primer tiro que superó a Bart Verbruggen rasante a su derecha.
Palmer suma 32 goles y 20 asistencias en 57 partidos con el Chelsea desde el comienzo de la temporada pasada. Sus espectaculares goles en Stamford Bridge (tres contra el Manchester United y cuatro contra el Everton la temporada pasada, cuatro contra el Brighton el mes pasado) ayudaron a restaurar la reputación del ‘Cold Palmer’, junto con nueve penaltis que convirtió nerviosamente han hecho más.
Pero hay argumentos sólidos que demuestran que los pases son el mayor atributo de Palmer, un caso que el jugador de 22 años fortaleció al agarrar uno de los pases de la temporada para preparar una poderosa actuación del Chelsea en la victoria por 2-1 sobre Newcastle. en Stamford Bridge el mes pasado.
Una mirada rápida por encima de cada hombro le dijo a Palmer que tenía dudas para el partido del domingo contra el Arsenal, exactamente donde estaban Nicolas Jackson y Pedro Neto mientras esperaba el pase de Malo Gusto dentro de su propia mitad. Un par de toques rápidos llevaron el balón hacia su derecha, lejos del infractor Joelinton, y crearon suficiente espacio para que pudiera mirar hacia arriba y medir un pase largo y en arco alrededor del brasileño y hacia el espacio detrás del lateral derecho del Newcastle, Tino Livramento.
Neto no tuvo que dar un paso para llegar al balón ante el desesperado deslizamiento de Fabian Schar y Jackson sólo tuvo que correr hacia el área penal de Newcastle para abalanzarse sobre sí mismo…
La participación de Palmer en la portería marcó un cambio significativo en su perfil de pase con Enzo Maresca en comparación con su predecesor en el Chelsea, Mauricio Pochettino: ha intentado 9,8 pases largos (más de 30 yardas) cada 90 minutos en la Premier League en lo que va de temporada. fbref.comde 6,4 por 90 minutos en 2023-24.
Esto puede ser en parte una respuesta a las tácticas de la oposición. En sus primeros 10 partidos de liga, el Chelsea ya jugó contra dos equipos, Brighton y Newcastle, que intentaron jugar con una línea defensiva más alta contra ellos en Stamford Bridge. Contra el primero, Palmer realizó este primer tiro de golf que fue perfectamente sincronizado para que Jackson alcanzara y rodeara a Verbruggen, solo para que su tiro fuera despejado fuera de la calle.
Pero esto también es resultado de su nuevo cargo.
Pochettino utilizó a Palmer principalmente como lateral derecho, dándole libertad para desplazarse hacia el centro, mientras que Maresca ha sido el talismán ofensivo del Chelsea, principalmente en lo que él llama el “bolsillo derecho” o medio espacio, comenzando en el ala derecha, a menudo Noni. Maduke. – actúa fuera de él en el flanco.
Como se muestra en el gráfico a continuación, las áreas del campo donde Palmer realiza la mayor parte de su creación se han mantenido relativamente constantes desde el inicio de la temporada pasada; El gran cambio de Pochettino a Maresca es que solo comienza en estas áreas, en lugar de moverlas regularmente en el futuro.
Al recibir el balón en media vuelta en el tercio medio del campo, Palmer puede usar regularmente su visión de pase y su ejecución excepcional para liberar a los veloces corredores frente a él en transición, como lo ha hecho a menudo Bruno Fernandes. Carrera del Manchester United.
Los pases de Palmer son tan buenos que puede anotar incluso sin una situación de pase.
Aquí, contra Nottingham Forest el mes pasado, Madueke pisó el acelerador cuando su compatriota recibió el balón poco más de la mitad del juego. El recorte de Palmer atravesó un estrecho hueco en la defensa visitante y envió a Maduke al área de penalti.
Como era de esperar, el Chelsea ha dependido en gran medida del gol de Palmer para sus primeros tiros libres esta temporada, aunque la impresionante combinación de pases, centros y pases de Maduke en el gráfico siguiente resalta el tamaño de la amenaza por la derecha. realizado por Maresca.
La creciente química de Palmer con Jackson fue una de las historias más importantes del Chelsea la temporada pasada; Los dos hombres se han combinado para 11 goles en la Premier League, lo que los deja muy por delante de los 36 goles en la liga que Didier Drogba y Frank Lampard crearon el uno para el otro mientras eran compañeros de equipo en Stamford Bridge.
Pero la simbiosis Palmer-Madueke tiene más espacio en el sistema Maresca. Las cuatro asistencias de Palmer en la Premier League en 2024-25 fueron para Maduke, y su facilidad de comprensión destruyó a los Wolves en la victoria por 6-2 sobre el Chelsea en Molineux en agosto.
No se trataba de que Palmer superara a Maduke con pases más largos, sino de su dominio del fino arte de cronometrar y ponderar los pases más cortos a su compañero de equipo.
Para el segundo gol del hat-trick de Madueke, Palmer recibió el balón en un prometedor dos contra uno contra Toti Gómez. La clave era poner al defensor de los Wolves pisándole los talones antes de cambiar, lo que dificultaba la recuperación de Maduke.
Palmer hizo precisamente eso y su pase fue tan oportuno y adaptado al movimiento de Maduke que el extremo del Chelsea dejó que el balón pasara por su cuerpo antes del primer disparo…
Lo que hace que Palmer sea un talento tan poco común es que es tan experto en encontrar las soluciones adecuadas en espacios pequeños como en los grandes.
Al comienzo de la segunda mitad contra Brighton, Wesley Fofana levantó el balón y lo encontró en el borde del área visitante. Sin mirar, Palmer pareció moverse hacia la izquierda o tacklear y, consciente de que Madueke estaba atacando el espacio a su derecha, deslizó un pase sin mirar perfectamente al paso de su compañero de equipo…
“Es una buena relación”, dijo Madueke sobre Palmer durante una conferencia de prensa mientras la pareja estaba de gira por Inglaterra el mes pasado. “En primer lugar, llevamos mucho tiempo jugando juntos, desde que éramos sub-15 en Inglaterra. Siento que es una cosa. Siento que somos muy buenos amigos fuera del campo, así que probablemente él me admira tanto como yo lo admiro a él.
“Él tiene un pase espectacular y yo soy muy dinámico, así que creo que va a funcionar”.
El uso de Palmer por parte de Maresca continúa. Para la victoria en Newcastle, movió a su delantero estrella del “bolsillo derecho” al “bolsillo izquierdo” para distraerlo de la atención de Joelinton. Repitió el truco contra el Manchester United en Old Trafford el fin de semana pasado, con poco efecto táctico.
“Intentamos moverlo y darle diferentes opciones y diferentes espacios”, dijo Maresca sobre Palmer en su conferencia de prensa previa al partido contra el United. “Pero se le ha mostrado hombre a hombre en muchos partidos”.
La posición de Palmer afecta a toda la plantilla de Maresca, desde el banquillo de Enzo Fernández hasta el inesperado regreso del capitán del club, Rhys James, como lateral izquierdo. Pero dondequiera que juegue, sus pases seguirán siendo vitales para el ataque del Chelsea.
El siguiente gráfico muestra cuán involucrado ha estado Palmer en las secuencias de ataque del Chelsea como tirador y pasador en lo que va de la temporada, y las 2,5 oportunidades que ha creado se comparan con la gran mayoría de sus compañeros de la Premier League.
El nivel de impacto de Palmer en el ataque del Chelsea es más impresionante, dado que en realidad registra menos toques (51 por 90 minutos, frente a 60,5), intenta menos pases (41,6, frente a 48,8) y ligeramente menos tiros (3,2, frente a 3,5). ) ) que la temporada pasada fbref.com. Incluso en cantidades menores, su calidad es evidente.
“Cole lo está haciendo muy bien y dije al inicio de la temporada que si esperamos 20 goles y 20 asistencias de él otra vez, está mal”, dijo Maresca antes del partido contra el United. “No deberíamos presionarlo así. Tiene que disfrutar del fútbol y cuando lo hace se ve lo que puede hacer.
“Cole juega bien incluso cuando no anota porque permite que otros (en el equipo) jueguen correctamente. Es un jugador muy importante para nosotros”.
Los comentarios públicos de Maresca funcionan tan bien como sus tácticas para aclarar un punto más amplio: aunque es un gran goleador, el pasador de Palmer es lo que realmente hace funcionar al Chelsea.
(Foto superior: Benjamin Kremel/AFP vía Getty Images)
