Elogios a Chris Wood y el sutil arte del fuera de juego

Para un delantero de 30 años, hay un cierto romance en la forma de su carrera.

Los delanteros suelen alcanzar su punto máximo un poco más tarde que otras posiciones externas, ya que son más exigentes físicamente y anotar implica sabiduría (que viene con la edad), pero la edad máxima para los delanteros es 27 años.

Chris Wood, de Nottingham Forest, cumplirá 33 años el próximo mes. Es el segundo máximo goleador de la Premier League 2024-25 con Brentford Brian Mbeumou 8.

Wood llegó tarde, ya que recibió cinco préstamos diferentes mientras estuvo en West Bromwich Albion, el primer club inglés de Nueva Zelanda. No fue hasta que cumplió 25 años, con el Burnley en la 2017-18, que se convirtió en un habitual de la Premier League.

La temporada pasada, su primera completa con Forest después de llegar procedente del Newcastle United en enero de 2023, fue su mejor marca conjunta en goles en la Premier League (14, sin penalti, igualando la 2018-19, cuando marcó un penalti). Era la quinta vez que alcanzaba cifras dobles en una temporada en la máxima categoría inglesa.

El índice de goles de Wood en 2024-25 (uno cada 99 minutos) estaría por encima de los 30 goles si jugara todos los minutos esta temporada. Desde que Nuno Espirito Santo asumió el cargo de entrenador en diciembre pasado, ocupa el tercer lugar entre todos los jugadores de la Premier League en términos de goles.

Actualmente está en una buena racha y Wood es segundo (detrás de Liam Delap del Ipswich Town) en goles más esperados (+3,5) esta temporada.

Pero no es que este tipo esté gritando 30 yardas cada semana. La mayoría de sus remates son cerca de la portería, pero también en el espacio.

Para ser un objetivo de 191 cm (6 pies 3 pulgadas), Wood rara vez anota y supera a los defensores en los centros (piense en Aleksandar Mitrovic en sus días en el Fulham). La última vez que regresó a casa fue en agosto de 2023 contra el Sheffield United.

Desde el inicio de la temporada 2023-24, entre los jugadores con más de 50 tiros en la Premier League, Wood tiene la proporción de un toque más alta (79,7 por ciento). Ocho de sus 21 goles han sido de cabeza; sólo Ollie Watkins del Aston Villa puede igualar esa cifra.

27 de los 69 tiros de Wood fueron oportunidades claras. Opta determina Se consideran intentos en los que no hay defensores entre el tirador y la portería o cerca de ella. Con un 38 por ciento, Wood realiza la mayor proporción de tiros “claros” en la Premier League.

¿Su secreto? La madera es un excelente fuera de juego.

Sólo Dominic Calvert-Lewin (16) del Everton ha sufrido más fuera de juego en la Premier League esta temporada (son 11 para Wood), pero lo que cuenta es dónde se posiciona el delantero del Forest en la preparación. Sus mapas de toque muestran que no es muy ancho y trabaja como delantero solitario en un 4-2-3-1, un punto central para Morgan Gibbs-White, número 10 y extremos. Wood hace su trabajo en el área.

Rara vez entra al campo, sino que ocupa posiciones detrás de los centrales rivales.

Aquí, contra el West Ham, mientras Gibbs-White le pasa el balón al lateral izquierdo Alex Moreno, Wood es atrapado en el punto ciego por Jean-Clair Todibo y Maximilian Kilman.

Su primera carrera es en el arco, sobre Tobido si Moreno realiza un centro temprano. Cuando ese balón no llega y Todibo se recupera, Wood controla la devolución e inmediatamente vuelve a disparar hacia adelante.

Se asegura de estar alineado con el balón (para no estar en fuera de juego) y su versatilidad de movimiento cuando está detrás de Todibo hace que el defensa lo pierda y acabe mirando el balón. Wood se queda quieto, Moreno mete un centro en la cabeza y apunta en el primer gol.

Otro ejemplo en la misma posición lo encontramos en el tercer gol de su hat-trick ante Newcastle en diciembre del año pasado.

Wood comienza en fuera de juego detrás del marcador Sven Botman cuando el central de Forest, Murillo, llega con el balón.

Sin presión y con una línea alta de Newcastle en el medio de su bloque, Murillo está en forma para jugar el balón detrás.

Wood arquea su carrera inicialmente hacia el centro de los defensores contrarios antes de girar. El lateral derecho Kieran Tripper bajó y mantuvo a Wood en el campo. El delantero se enfrenta uno contra uno, rodea al portero Nick Pope y dispara.

Aquí, antes de marcar sus dos primeros goles con el Leicester City (su otro ex club) a finales del mes pasado, Wood queda en fuera de juego tras romper un ataque del Forest y ganan un contraataque en el campo contrario.

Cuando Callum Hudson-Odoi trabaja con el corredor interno Elliot Anderson, Wood se mantiene firme y le permite a Leicester tener cuatro defensas.

Cuando el lateral izquierdo Caleb Okoli retrocede, Wood da unos pasos hacia adelante y luego dispara a través del área cuando Anderson queda corto.

Recibe el pase en la parte posterior (izquierda) de su pierna, se gira, sostiene a Okoli con las manos y lanza el tiro con la pierna derecha hacia la esquina más alejada.

Una charla con el exdelantero de la Premier League Glenn Murray en el canal de YouTube de Nottingham Forest la semana pasadaWood dijo que el aspecto físico y el tackleo de los defensores “es una parte de mi juego en la que siempre tengo que trabajar”. Las personas que lo tienen de forma natural están muy dotadas para ello”.

Esto puede parecer sorprendente dado el tamaño de Wood (dice que él y Erling Holland son muy diferentes a pesar de sus tipos de cuerpo), pero se nota en sus movimientos. Hace carreras similares a las de un receptor abierto de la NFL, con curvas y zigzags para separarse de los defensores y sincronizando su aproximación a los centros para finalizar con un toque.

Por ejemplo, su empate se produjo en la derrota por 3-2 en Brentford en enero de este año. La oportunidad llega al volver a ganar el contrario de la prensa, esta vez después de que el bosque sea lanzado por el banderín de córner. Este era el objetivo de Wood, pero perdió ante Ben Mee en un duelo aéreo.

Cuando Danilo toma el balón al borde del último tercio, Wood está a) caminando yb) en fuera de juego.

Pero cuando Mee recupera su lugar en el centro de la defensa y el balón llega a Hudson-Odoi, Wood corre en forma de S alejándose de Mee y luego alrededor del área penal para igualar la trayectoria del golpe de Hudson-Odoi, antes de terminar con Cabezazo de Mark Flecken en la esquina más alejada.

“No sería nada sin mis socios” Wood dijo a la emisora ​​​​británica Sky Sports después del doblete de Leicester. “No soy de los que toman a cuatro jugadores y los ponen en la esquina superior. Confío en mi servicio y ellos cumplen.”

El mejor ejemplo de esto fue el fin de semana pasado en Burnley.

Permanece en el punto ciego del defensa central mientras el delantero juega por la derecha. Anthony Elanga dribla hacia el fondo de la red contra Charlie Taylor en un uno contra uno, luego se va desviado.

Wood aguanta su carrera y luego golpea el poste trasero para entrar.

Elanga preparó a Wood, quien anotó seis veces la temporada pasada, la combinación de asistencia y anotación más prolífica de la división.

Desde el comienzo de 2023-24, Wood ha marcado el 34,9 por ciento de los goles de Forest, la cifra más alta de cualquier jugador en cualquier equipo de la Premier League: juegan con un sistema construido en torno a él y maximizan la fuerza de sus cuatro delanteros. . “Él (Nuno) hace hincapié en meter balones en el área, gente en el área, lo que nos proporciona muy bien a T (su compañero delantero Taiwo Awoni) y a mí”, dijo también a Sky Sports después del partido contra Leicester.

Después de todo, Wood ha jugado de manera similar a lo largo de su carrera senior, anotando 10 goles en cuatro temporadas consecutivas de la Premier League con Sean Dyche en Burnley entre 2017-18 y 2020-21. Allí, superó a Dwight McNeil (cuatro asistencias para Wood en 2018-19) y se benefició de un estilo de ataque más directo combinado con un enfoque defensivo pasivo que redujo las exigencias físicas de la posesión.

En cinco temporadas y media la temporada pasada, la distancia promedio de despeje de Wood fue más larga que el área de castigo solo una vez (13 yardas en 2022-23). Es un tirador que prima la calidad sobre la cantidad.

El experto Gary Neville, en Sky Sports, le preguntó a Wood sobre el regreso del hombre número 9 después de anotar esos dos goles contra Leicester. “Queremos intentar recuperarlo o me quedaré sin trabajo”, bromeó.

Como dijo una vez Murray, “los postes no se mueven entre diferentes partes del juego”, y no cuando un jugador crece. Jugadores como Jamie Vardy en Leicester y Danny Welbeck en Brighton han demostrado que marcar goles es un arte y que los jugadores pueden mejorar con la edad, a pesar de que son dos delanteros que juegan principalmente desde el hombro.

Este es el tercer pico real de Wood en su carrera, primero con el Leeds United en el campeonato de segunda división cuando tenía poco más de veinte años, luego en Burnley cuando tenía veintitantos y ahora en Forest menores de 30 años. Vale la pena señalar que, en el caso de los delanteros que alcanzan su punto máximo tarde, esto suele ser el resultado de un cambio de rol (del delantero al número 9) y de irse al extranjero para jugar en una competencia más débil.

Lo que hace que sea aún más impresionante y romántico es que Wood lo esté haciendo sin cambiar su juego y también en la liga más importante de Europa.

Puede que la temporada no termine con una medalla de oro y los fanáticos de Forest tendrán que disfrutar de su equipo en tercer lugar, pero la forma de Wood sirve como un recordatorio importante de que nunca se es demasiado mayor para marcar goles: solo hay que ser más inteligente.

(Foto superior: Michael Regan/Getty Images)