Es enero de 2024 y en Doha se celebrará la reunión del Consejo de la Asociación Europea de Clubes. Los aficionados a la geografía seguramente notarán que Doha no está en Europa, por lo que pueden concluir que es un lugar increíble para albergar una conferencia de este tipo.
Sí, sí y no. La reunión fue organizada en más de un sentido por el presidente de la ECA, Nasser Al-Khelaifi, también presidente de Qatar Sports Investments (QSI) y, por tanto, presidente del Paris Saint-Germain.
Al-Khelaifi es a veces como un pájaro que elige en qué dirección volar en la bandada: cuando él se mueve, todos lo siguen. Antes de ver al hombre, ves la rebelión detrás de este hombre pequeño y aparentemente muy humilde. No tiene un compañero particularmente grande, o al menos no uno que sea inmediatamente obvio, pero la habitación parece moverse a su alrededor.
Todo el mundo quiere algo de tiempo para Al-Khelaifi. Líderes de dirigentes, asistentes, funcionarios de la ECA, medios locales, medios internacionales, el tipo que simplemente pasa por la sala donde se celebra la reunión y asoma la cabeza para ver quién está ahí, los autores de los libros sobre la propiedad del fútbol. club. Tiene esa dualidad que tienen muchos en su posición: cuando está pasando de conocer a A a tener el placer de B, te mira directamente, no de una manera grosera o desagradable, sino de una manera exagerada. Puede pasar a otro trabajo sin disminuir demasiado el ritmo.
Al-Khelaifi es el presidente de la ECA (Alex Grimm/Getty Images).
“Quería construir una ‘marca'”, dice Al-Khelaifi cuando se le pregunta cuál era su principal objetivo en el PSG en 2011, cuando QSI compró el club. “Queríamos construir un club de fútbol. Nos gustaría tener fans en todo el mundo. Queríamos ganar premios. Queríamos construir el mejor centro de formación del mundo.
“Queríamos traer a nuestros jugadores jóvenes al primer equipo, que es lo que estamos haciendo ahora; nunca habíamos tenido eso. La gente pensaba que sólo compraríamos jugadores, pero hemos invertido en nuestro centro de entrenamiento. Queremos “11 jugadores de nuestra academia. Este es nuestro principal objetivo. Queremos estar aquí por mucho tiempo. Esto es lo que muestra nuestra estrategia y nuestra visión”.
Y ya sea que pienses en PSG, QSI, Qatar o Al-Khelaifi, está bastante claro que han logrado construir una “marca” de club. La Deloitte Money League 2024 los clasificó como el tercer club más valioso del mundo detrás del Real Madrid y el Manchester City y por delante de los gigantes tradicionales Manchester United, Barcelona y Bayern Munich.
Abrieron una tienda en Oxford Street de Londres en 2023, algo que Al-Khelaifi quiso señalar que ni siquiera los clubes de Londres tenían. “Ese era uno de nuestros principales objetivos”, afirma. “Si te hubiera dicho antes que queríamos abrir una tienda en Londres, habrías dicho: ‘No, eso es completamente loco e imposible’. Los tenemos en Japón, Corea y Estados Unidos; eso también forma parte de nuestra estrategia”. Es la marca PSG la que tiene un vínculo inextricable con la marca qatarí.
“Estoy orgulloso de ser embajador”, dice. “Cuando era tenista, era embajador. Estoy orgulloso de mi bandera y de todo lo que puedo hacer por nuestro país porque tenemos ambición. Tenemos metas y planes y tenemos derecho a cumplirlos. Lo demostramos.
“Tuvimos la mejor Copa del Mundo y la gente necesita mirar a Qatar de una manera positiva y realista, no sólo lo que leen y escuchan aquí. No se trata realmente de mi trabajo, sino como ser humano, como “Siento que cuando Se escucha mucho antes del Mundial y después de ver a la gente dar tan buenos comentarios, estamos muy orgullosos”.
Si se tratara de un artículo de Wikipedia, necesitaría una “cita” junto a la afirmación de Al-Khelaifi de que la Copa del Mundo fue la mejor. Ver una final impresionante, con la narrativa satisfactoria de que Lionel Messi finalmente tomó la delantera, podría permitirles hacer esa afirmación.
Messi se presentó en el Mundial de Qatar vistiendo la tradicional camiseta negra de los veinte (Jean Catuffe/Getty Images)
Pero si preguntas a las familias de los trabajadores que murieron mientras construían infraestructuras y estadios, obtendrás una respuesta diferente. O Los trabajadores fueron retenidos en el campo y obligados a vivir en condiciones de hacinamiento y calor.. O los homosexuales que sentían porque no existen en Qatar. La actitud indiferente de la nación hacia la homosexualidad.. Hasta las quejas relativamente menores de aquellos que no experimentaron ninguna de estas opresivas condiciones de la vida real, sólo para encontrar Doha como un lugar lúgubre y sin vida, donde incluso Souq Waqif, la teórica “ciudad vieja”, no era esencialmente nada. hecho de madera contrachapada (el zoco original se quemó en la década de 1990) añade a la impresión de que todo el lugar era sólo una fachada gigante.
Pero esas opiniones pueden ser minoritarias, lo que puede ser evidencia de que su trabajo está hecho aquí; ese es el objetivo de todo esto.
“Nosotros no lo vemos de esa manera”, dice Al-Khelaifi, con cierta indiferencia, cuando le pregunto si cree que el mundo ve a su país de manera diferente porque es dueño de uno de los clubes de fútbol más grandes de Europa. “Qatar ha cambiado mucho en los últimos años de forma positiva. Todo cambia. La gente venía aquí y decía: “Vaya, aquí han cambiado muchas cosas”. Infraestructura, estadios, instalaciones. Esta es la cultura árabe, está en nuestro ADN: nos encanta recibir gente, nos encanta abrir nuestros hogares a la gente, nos encanta ayudar y apoyar. Esta es nuestra cultura. Así nos entrenan.
“El PSG es propiedad de QSI, por lo que todo el mundo hablará directa o indirectamente de Qatar. Pero este es un club francés y nos centraremos en eso y crearemos una marca francesa”.
Los motivos por los que QSI compró el PSG en 2011 son bien conocidos y ampliamente discutidos. Fue poder blando, lavado de deportes, influencia geopolítica, como quieras describirlo. Es una nación pequeña pero fabulosamente rica de alrededor de 2,6 millones de habitantes (en realidad sólo unos 500.000 son qataríes), con vecinos más grandes y poderosos que quieren y necesitan una voz en el escenario mundial, así como una conciencia global en la que pensar. como un pozo de petróleo con un interesante informe de Amnistía.
El elemento interesante de la propiedad del PSG por parte de Qatar siempre ha sido lo que sucedió después del Mundial de 2022. No fue una coincidencia que la adquisición del club por parte de QSI ocurriera el mismo año de la candidatura a la Copa del Mundo, por lo que el consenso general fue que sus tomadores de decisiones perderían interés cuando la FIFA y el resto del mundo se fueran y los dejaran atrás. sólo unos pocos carteles desgastados de la Copa del Mundo y una selección de estadios de fútbol icónicos y poderosos que rara vez se utilizan. ¿Habrían cortado el fútbol y liberado al PSG a lo grande, agradeciéndole su servicio y cumpliendo su propósito?
Resulta que no quieren. Una de las razones es que desde el punto de vista de la “marca” y del negocio, el PSG ciertamente ha tenido éxito. QSI pagó alrededor de 70 millones de euros (59 millones de libras esterlinas; 76 millones de dólares al tipo de cambio actual) por el club en 2011, y si bien ha inyectado cierto nivel de efectivo al club a través de compras de jugadores e inversiones en infraestructura, la compra del 12,5 por ciento de las acciones fue valorada en 4.250 millones de euros a finales de 2023 por Arctos.
La otra es una continuación de las razones originales para comprar el club en primer lugar. Qatar todavía necesita influencia, todavía necesita poder blando, todavía necesita distracción de un historial cuestionable en materia de derechos humanos: las ‘preocupaciones’ de Amnistía Internacional por los derechos LGBTQI, los derechos de las mujeres y los derechos civiles en el informe de 2023 enfatizaron la libre reunión y el trabajo forzoso. incluido También necesita preparar su economía para el futuro: el petróleo y el gas algún día se acabarán, por lo que necesita impulsar la reputación de Qatar como destino de negocios, turismo y deportes.
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Pero quizás, sobre todo, necesite un elemento de protección geopolítica. Porque entre 2017 y 2021, Qatar estuvo bajo un extenso bloqueo por parte de un conjunto de estados vecinos, sobre todo Arabia Saudita, la nación con la que Qatar es el único país (una pequeña península que se adentra en el Golfo Pérsico) con el que comparte territorio. borde. .
La crisis surgió de las sospechas mutuas y la competencia por la influencia y el poder locales, mientras Qatar buscaba establecerse como una potencia real en la región, no sólo como un pequeño vecino.
Pero la razón dada por Arabia Saudita, junto con los Emiratos Árabes Unidos, Bahrein y Egipto, para aislar a Qatar del resto del mundo fue que este país apoyaba el terrorismo y se sentía demasiado cómodo con Irán, algo que no les agrada. Los sitios web oficiales del gobierno y los correos electrónicos de funcionarios prominentes de ambos lados fueron pirateados, y el acuerdo de armas entre Arabia Saudita y Estados Unidos no ayudó en nada. En junio de 2017, los países de la oposición habían anunciado que habían roto relaciones diplomáticas con Qatar y cerrado la frontera terrestre entre este y Arabia Saudita, además de prohibir todos los vuelos desde su espacio aéreo, excepto los con destino a Doha.
Una gran parte de la crisis fue la amenaza aparentemente extraña pero muy real de los sauditas de convertir la frontera terrestre entre los dos países en un canal. El proyecto “Canal Salwa”, propuesto por Arabia Saudita, al menos se decía que era una ruta marítima, pero en realidad su objetivo era aislar a Qatar de la Península Arábiga y convertirla en una isla. Qatar ya estaba aislado legal, diplomática e ideológicamente, pero eso también lo detendría físicamente.
Los planes finalmente se abandonaron, pero una vez que la idea de algo así estuvo ahí, siempre estaría ahí, una amenaza constante, el gran yunque de Acme colgando sobre su cabeza sobre una precaria longitud de cuerda de piano.
La crisis teóricamente terminó en enero de 2021, después de una reunión en la ciudad saudita de Al-Ula. Se restablecieron las relaciones diplomáticas y se levantó oficialmente el bloqueo, pero muchas otras cuestiones fundamentales quedaron sin resolver. Ha sido reemplazada por una tregua incómoda, y si bien hay pequeñas muestras simbólicas de unidad (se ven los anuncios de la Junta de Turismo Saudita en el Aeropuerto Internacional Hamad de Doha, por ejemplo), nadie se hace la ilusión de que todos los problemas se han resuelto. .
Ahí es donde entran cosas como el PSG. Mientras Qatar tenga fuertes vínculos con el resto del mundo, tanto económica como culturalmente, podrá contar con cierta protección y solidaridad. El presidente francés, Emmanuel Macron, apoyó a Qatar durante la crisis diplomática y presionó: ¿Habría sucedido esto si Qatar no fuera propietario del club de fútbol más grande y exitoso de Francia? Por supuesto que no. Si los países que rodean a Qatar están realmente bloqueados, ¿el PSG mantendrá a Qatar a salvo? De nuevo, por supuesto que no. Pero ofrece poco consuelo, una razón para que el resto del mundo se preocupe y preste atención a una nación que, a pesar de su enorme riqueza, puede sentirse notablemente aislada.
“Cuando llegamos, queríamos ser parte de una hermosa familia europea”, dice Al-Khelaifi, entusiasmado con el tema lírico. “Demostramos que queremos ser parte del futuro del fútbol europeo, fue increíble y positivo. Queremos ser parte de este gran éxito. No estamos haciendo nada malo”.
(Foto superior: Aurelien Meunier – PSG vía Getty Images)
