SAN ANTONIO, Texas – La mayoría de los equipos utilizan las Reuniones anuales de Gerentes Generales de la MLB para sentar las bases para el invierno, reuniéndose con cada agencia sobre sus jugadores disponibles o iniciando conversaciones sobre cambios en la banca con clubes rivales.
Los Astros de Houston no son diferentes. El gerente general de tercer año, Dana Brown, y sus lugartenientes pasaron la semana conociendo todos los rincones del mundo del béisbol en el JW Marriott en San Antonio. Nada de lo que dijo Brown el martes sorprendió a muchos, aunque la tristeza que dijo sobre Alex Bregman subrayó la seriedad con la que el club se está tomando el esfuerzo de reconstrucción.
Bregman y la tercera base siguen siendo la “mayor prioridad” del equipo, pero hay preguntas más amplias sobre el estado del roster de Houston y cómo puede equilibrar mejor su presente y futuro. Brown reiteró que “no hay nada descartado”. Aquí hay algunas observaciones e información sobre lo que esto podría incluir.
¿Presionar sobre la marcha?
Los Astros han tenido discusiones internas sobre el ajustador comercial Ryan Pressley, según dos personas informadas sobre las conversaciones, tal vez una señal de que Brown está buscando formas de alejarse del impuesto al lujo. La mayoría de las estimaciones externas sitúan a los Astros alrededor de $10 millones por debajo del tope inicial al calcular el salario de arbitraje proyectado.
Pressley ganará 14 millones de dólares la próxima temporada, pero su contrato incluye una cláusula completa de no intercambio que le da autonomía para vetar o aprobar cualquier acuerdo potencial. La situación requiere que ambas partes trabajen juntas para encontrar un lugar adecuado para Pressley, que cumplirá 36 años en diciembre.
Cuando se le preguntó el martes por la tarde si exploraría intercambiar partes del roster de Grandes Ligas, Brown no descartó la posibilidad.
“Si podemos usar una pieza de las Grandes Ligas para conseguir dos piezas que nos ayuden a resolver el problema, lo agradecería si se llega a un acuerdo”, dijo Brown. “Pero no quiero cambiar las piezas de la liga superior y debilitar al equipo. Tiene que significar algo para el equipo y tiene que sentir que estamos mejorando”.
Cualquier equipo que necesite un cerrador debe presentarse como un destino lógico para Pressley, quien fue relegado a un rol de preparador la temporada pasada después de que Houston firmara a Josh Hader con un contrato de cinco años y $95 millones. La presencia de Hader, junto con el dominio continuo de Brian Abreu, harán que Pressley sea superfluo.
Josh Hader asumió el cargo de los Astros en 2024, quitando a Ryan Pressley del cargo que ocupaba desde 2021. (Thomas Shea/Imagen Imágenes)
Antes de la llegada de Hader, Pressley fue el cerrador de Houston durante las cuatro temporadas anteriores, donde salvó 102 juegos, registró una efectividad de 2.99 y registró una racha de 22 2/3 entradas en postemporada sin permitir una carrera limpia.
Una octava entrada de tres carreras durante el Juego 2 de la serie Wildcat de este año puso fin a la racha de playoffs de Pressley y proporcionó una conclusión adecuada a su temporada desigual. Pressley registró efectividad de 3.49, FIP de 3.10 y WHIP de 1.34 en 59 apariciones.
Los 9,2 hits de Pressley por cada nueve entradas fueron su mayor cifra en cualquier temporada de 162 juegos desde 2016. Su tasa de ponches cayó al 26,9 por ciento, un 4 por ciento por debajo del promedio de su carrera, mientras que los bateadores se poncharon contra él a un ritmo del 31,5 por ciento.
Brown y el manager Joe Espada notificaron a Pressley cuando el equipo persiguió a Hader la temporada pasada. Después de la llegada de Hader, Pressley mantuvo una conducta profesional y se preparó para cualquier cosa que ayudara al equipo a ganar. En público, dijo todas las cosas correctas.
Sin embargo, el desempeño de Pressley esta temporada hace que uno se pregunte si ha tenido problemas para adaptarse a un nuevo rol. Eso significa que a Pressley le encantaría tener otra oportunidad de cerrar, pero si está dispuesto a dejar Houston (la ciudad natal de su esposa y donde nacieron sus dos hijos) es una pregunta legítima.
¿Se viene otro negocio?
Eso deja a Pressley colgado en las negociaciones comerciales, preguntándose si Framber Valdez o Kyle Tucker podrían unirse a él. Se espera que ambos jugadores ganen más de $15 millones en su último año de elegibilidad para el arbitraje, y nada de lo que Brown dijo el martes hace que parezca que Houston esté empeñado en extender los dos.
“No creo que vayamos a firmar muchos acuerdos por siete años o algunos acuerdos por ocho años, pero si existe la oportunidad de contratar a un tipo que creemos que sería bueno por seis o siete años, creo que Creo que (el dueño (Jim Crane) sí lo hace”, dijo Brown.
Tucker, que cumplirá 28 años en enero, tendrá exactamente el mismo trato que Crain. Adquirirlo a él o a Valdez crearía el tipo de retorno que Houston necesita para llenar su sistema agrícola. El salario, la edad y la mejora percibida de Pressley en 2024 no son tan probables.
Sin embargo, la percepción es importante. Un intercambio por Valdez o Tucker podría indicar que Houston se dirige a una reconstrucción. ¿Puede Crain manejar eso? es la pregunta que planteó una fuente de la liga esta semana. Este es el mismo propietario que se jactó de que la ventana de campeonato del equipo nunca se cerraría bajo su dirección.
Tratar con Valdez o Tucker no debería impedir que los Astros compitan en 2025, aunque sí dificulta la tarea.
Un encuentro de mentes
Después de admitir que los Astros se habían “desviado” de su enfoque ofensivo, Brown, Espada y miembros de la directiva de Houston se reunieron con los entrenadores de bateo Troy Snitker y Alex Cintrón después de la temporada con la esperanza de redescubrirlo.
“Tenemos que empezar a mirar más lanzamientos. Fuimos agresivos al principio del marcador. Segundo y tercero, no, no hay out, vamos a romper bolas al principio del conteo. Tenemos que alejarnos de esto”, dijo Brown.
“Tenemos que cazar la recta, tenemos que ser un poco más pacientes y agresivos en la zona y no fuera de ella. Creo que si podemos hacer eso, hará una gran diferencia”.
Ningún equipo de béisbol ha visto menos lanzamientos por aparición en el plato que Houston. Sólo uno tenía una tasa de persecución más alta y sólo dos se movían con más frecuencia. La ausencia de Tucker durante 79 juegos es una razón obvia para el cambio, pero incluso con Tucker allí, Houston aún construyó una plantilla llena de bateadores agentes libres con una inclinación por perseguir.
José Altuve tuvo una tasa de ponches de 17,5 por ciento, la más alta de su carrera, esta temporada, muy por encima de su promedio de carrera de 12,8 por ciento. (Erik Williams/Imagen Images)
Si Alex Bregman llegara a la agencia libre, le quitaría al club quizás su bateador más paciente, a pesar de que la tasa de swing de Bregman se disparó y su tasa de boletos cayó durante su año decisivo.
Brown mencionó tanto a Jeremy Peña como a Yanier Díaz como delanteros que podrían beneficiarse de una mayor paciencia, pero es imposible arreglar todo su enfoque ofensivo. Agregar un bateador externo zurdo que “ve muchos lanzamientos” “será una prioridad para nosotros”, dijo Brown.
Brown describió la reunión con Cintrón y Snitker como una “buena conversación” con dos hombres que han estado bajo una avalancha de escrutinio público por algunas de las deficiencias ofensivas de los Astros.
Cintrón y Snitker completaron su séptima temporada como entrenadores de bateo de las Grandes Ligas de Houston, en la que el personal de Houston se ubicó entre casi todos los líderes ofensivos del deporte. Incluso en esta temporada más criticada, el club terminó con la segunda tasa de ponches más alta y el séptimo OPS más alto del béisbol.
“No sé si deberíamos culpar a los entrenadores por la falta de producción, especialmente cuando estos jugadores han tenido éxito con los mismos entrenadores de bateo”, dijo Brown.
¿Perdiendo equipo?
La incapacidad de Brown para articular o incluso comprender un plan de contingencia en caso de que Bregman firme en otro lugar subraya la escasez de jugadores talentosos tanto en el mercado de agentes libres como en el sistema agrícola de Houston.
También podría reducir cualquier influencia que Brown tenga en las negociaciones con el agente Scott Boras, quien reconoció el miércoles que Bregman “creó un mercado donde los Astros son muy saludables para él”.
Boras también reiteró que Bregman está dispuesto a jugar en la segunda base para cualquier equipo interesado. Cuando se le preguntó si los equipos habían seleccionado a Bregman como segunda base, Boras respondió “por supuesto”, aumentando sólo el número de equipos que podrían participar.
Boras ya ha negociado el contrato más largo y lucrativo entre los propietarios de Crane: la extensión de seis años y $151 millones de José Altuve antes de la temporada 2018. Puede que sea necesario aumentarlo.
“No puedo entrar en detalles de los años ni del AAV ni del dinero ni nada de eso, pero sé que estamos teniendo conversaciones productivas”, dijo Brown. “Mi esperanza es que Bregman esté aquí”.
Otro cliente de Boras
Hunter Brown y los Astros estaban interesados en una extensión de contrato tan recientemente como en el entrenamiento de primavera pasado, dijeron personas sobre las discusiones esta semana. Una temporada baja y dos cambios de agente después, es difícil imaginar que eso llegue a concretarse.
Brown contrató a Boras para que lo representara la semana pasada y se unió a la franquicia deportiva, tal vez con miras a la agencia libre. Boras casi siempre aconseja a sus clientes que prueben el mercado abierto y rara vez completa el tipo de extensión previa al arbitraje que Brown y los Astros exploraron a principios de este año. No es imposible – dice el cliente de Boras, Lance McCullers Jr. obtuvo una extensión de cinco años por 85 millones de dólares, pero eso está lejos de la norma.
Brown no es elegible para el arbitraje hasta el próximo invierno y no solicitará la agencia libre hasta la temporada 2028. Su destacada temporada terminó con una efectividad de 2.51 en sus últimas 147 entradas, colocando al jugador de 26 años entre las estrellas en ascenso del deporte. Mientras esto continúe, Boras garantiza que se le pagará la misma cantidad.
(Ryan Pressley Foto superior: Troy Taormina/Imagn Images)
