DENVER – En el vestuario de visitantes del Ball Arena, varios miembros de los Toronto Raptors debatieron quién era el jugador más emocionante de ver en la NBA.
Antes del partido de los Raptors contra los Denver Nuggets, el veterano Garrett Temple defendió a Ja Morant y eso provocó algunos dolores de cabeza. Es difícil enfrentarse a un guardia que puede poner a cualquiera en el cartel. Luego intervino el central suplente Bruno Fernando.
“Me encanta verte, Grady Dick”, dijo Fernando. Luego simuló levantar la muñeca derecha como si estuviera participando en un concurso de tiros de 3 puntos.
Fernando bromeaba, al menos en la escala que se habló inicialmente, pero la línea no fue tan agresiva como hace seis o 12 meses. Además, el alcance de tiro fue limitado para el segundo año del Raptor. En los últimos juegos, Dick ha dejado fuera al guardia de los Sacramento Kings y ex Novato del Año, De’Aaron Fox. propietario horas extrasregistró una persecución de bloques contra el ala-pívot de los Nuggets, Peyton Watson salto de paso atrás en la línea de fondo utilizó su marca registrada y la atracción que ejercía en esos lugares para establecer a sus colegas.
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Con Scotty Barnes e Immanuel Quickley, los dos jugadores principales de los Raptors, fuera de la alineación, Dick se convirtió en uno de los máximos anotadores del equipo detrás de RJ Barrett. Aún mejor: lo ha hecho de una manera que se siente cómoda con el juego regular de Dick y puede igualar a una versión saludable de los Raptors.
“Sí, lo equilibra muy bien. Creo que entiende que sus inyecciones, la cantidad de inyecciones y el tipo de inyecciones que realiza pueden cambiar cuando IQ y Scotty regresan y estamos sanos”, dijo Temple, quien se ha asociado con Dick desde el año pasado “Pero creo que no hará nada más que mejorar nuestro equipo en este momento. Creo que la confianza que tiene como jugador, ya sea que tenga siete hits en un juego o 18 por juego. Y creo que porque puede jugar. Fuera del balón tan bien, será bueno. Pasar de ser la opción número uno o dos a la opción número tres no será malo.
“Su habilidad para encestar tiros y su habilidad para rematar ahora es lo que le permitirá realmente convertirnos en un gigante ofensivo cuando esos muchachos regresen”.
Puede que sea un poco pronto para el gigante, pero los Raptors han tenido una ofensiva sólida sin dos estrellas, y el juego de Dick ha sido una gran parte de eso. Es el Raptor más joven en anotar 20 o más puntos en cuatro partidos consecutivos. Su eficiencia en cuatro partidos con Quickley y Barnes ha sido excelente, con un porcentaje de tiros reales del 62,3 por ciento, una estadística que da peso a los triples y los intentos de tiros libres. Aparte de tres pérdidas de balón en el último cuarto contra Denver, Dick no ha parecido el punto focal de la ofensiva de los Raptors. Esta es una gran victoria al comienzo de su carrera.
Los Raptors lo utilizaron para aprovechar sus puntos fuertes. No hubo muchas posesiones en las que simplemente le lanzaran el balón, le pusieran una pantalla y le dejaran crear; Barrett tuvo el control durante la mayoría de esos momentos. En cambio, Dick realiza pases o pantallas sin balón en movimiento, luego pasa y toma decisiones rápidas.
“Siempre se habla de preparación. Y con temporadas tan largas, nunca se sabe quién entra y quién sale. Y puede cambiar cada noche”, dijo Dick en un momento tranquilo fuera de la cancha antes de la práctica de tiro de los Raptors el lunes. “Una noche pueden haber algunos muchachos dentro y otros fuera, así que siento que si estás preparado, puedes hacerlo. Prepárate para cualquier composición.”
El centro Jacob Poeltl naturalmente asumió un papel más importante en la ofensiva sin Quickley y Barnes, y Dick parecía más cómodo trabajando con él. Poeltl suele ser el jugador que le da el balón a Dick y tiene suficiente experiencia para saber qué puede pasar cuando la defensa es una amenaza.
Después del partido de los Nuggets, Poeltl notó que Dick siempre puede cerrar jugadas; es su tasa de éxito, que ha tenido un comienzo terrible en su temporada de novato, lo que lo cambia todo. No se equivoca. Dick ni siquiera tiene que tocar el balón para tener impacto en la ofensiva. En un partido contra los Nuggets, Dick cortó la pintura y rebotó, lo que obligó a Nikola Jokic a retroceder medio paso. Entonces Jamal Shead lanzó el balón dentro de Poeltl, que tenía mucho espacio. Bájate del flotador corto.
Sin embargo, Dick claramente tiene el balón. Su relación con Poeltl fue simbiótica.
“En algunas situaciones contra nosotros, la defensa se escapa (las pantallas) y cosas así”, dijo Poeltl. “Cuando Grady aparece en esas prácticas, crea muchos problemas para otros equipos”.
“Siento que cuando salgo de esa pantalla y atrapo el balón, puedo prestar mucha atención a Jack”, dijo Dick, “y él hace grandes jugadas y es uno de los jugadores más dedicados”. Jugué con él una vez.”
No es sólo la presencia de Poeltl y del veterano erudito lo que permite a Dick. Russell Westbrook no siguió la jugada cuando Dick parecía listo para realizar uno de esos tiros en salto clave. Dick luego vomitó Un pase brillante a Jonathan Mogboquien tomó el balón debajo de la canasta para hacer una bandeja. Jugar desde corta distancia fue una de las primeras habilidades de Dick que brilló la temporada pasada, pero es otro nivel de visión de la cancha.
En defensa el listón está más bajo. Todavía hubo momentos en los que sus fundamentos no eran lo suficientemente buenos, abriendo un carril para el oponente. También necesita aprender a navegar mejor por las pantallas.
Sin embargo, no fue un albatros y mostró una clara habilidad para crear juego. En el partido contra Fox, Dick dijo que estaba pensando en el entrenador Darko Rajakovic y en Ivo Simovic, un asistente que ha estado trabajando estrechamente con Dick desde el año pasado, diciéndole que mantuviera su equipo encuadrado porque si estaba en la esquina, un guardia rápido. . volar junto a él. Después de dominar lo básico, Dick pudo guardar el balón usando su longitud mientras se mantenía en la posición correcta.
Dick será el objetivo de jugadores más grandes y la defensa de los Raptors tendrá que responder en consecuencia. Su fuerza adicional es más evidente en la ofensiva en este momento, especialmente cuando atrapa el balón en movimiento y es capaz de elevarse por encima del regate para llegar a la canasta.
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La caza de desajustes ocurre de manera más confiable en los playoffs que en la temporada regular, pero es algo a lo que hay que estar atento. Sin embargo, los primeros signos son alentadores. El entrenador de los Kings, Mike Brown, lo llamó uno de los primeros candidatos a MVP. Es demasiado pronto para pensar en eso. Aún así, no es difícil pasar de tener esperanzas a saber que puede mejorar significativamente las habilidades de Barnes.
“Creo que eso ha sido lo más importante para él: no ser un problema a la defensiva por lo que puede hacer a la ofensiva”, dijo Temple. “Así que creo que está muy cómodo. Entiende dónde necesita estar. Entiende cómo encontrar sus lugares en el lado ofensivo y cuándo ser agresivo. Por eso estoy realmente emocionado. Estoy emocionado de ver qué sucede cuando nos recuperemos”. “.
Los Raptors han tenido suficientes lesiones que parece que el “cuándo” debería cambiarse por el “si”. Sin embargo, de las historias positivas que han surgido incluso cuando los Raptors han luchado por asegurar rachas ganadoras, el ascenso de Dick a este nivel de juego ha sido el más alentador.
(Foto: Cole Burston/Getty Images)
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