Son las 10.30 de la mañana y un grupo de aficionados del West Ham United se ven obligados a subirse a un tren de cinco vagones de East Midlands Railway con destino a Nottingham.
Paul Meade, de 53 años, Kerry Weeks, de 50, Oscar Weeks, de 22, y Jack Meade, de 16, viajan al partido fuera de casa del West Ham contra Nottingham Forest. Cuando se apegan a la marca Helles Lager de M&S, cumplen Atlético sus pensamientos sobre la temporada hasta el momento, las transferencias de verano, las preocupaciones sobre la influencia de Julen Lopetegui como entrenador y mucho más.
Después de gastar £130 millones ($170 millones) en nueve jugadores este verano, hay un tema que Paul quiere abordar primero.
“Creo que los traslados fueron terribles”, dice mientras intenta mantener el equilibrio mientras el tren gana velocidad. “Danny Ings, Michael Antonio y Niklas Fulkrug tienen 97 años. No tenemos piernas de adolescente al frente. Pero mi mayor preocupación es el centro del campo, que tiene que ser uno de los más débiles de la Premier League. Guido Rodríguez figura como Edson Álvarez.
“Compramos jugadores que son muy similares a los nuestros. La mayoría no pudo añadir nada más. Pero cuando tienes un talento único como (Crisencio) Summerville, por alguna razón, no puede formar parte del equipo.
Las opciones del mediocampo central del West Ham son Álvarez, Rodríguez, Andy Irving, Carlos Soler y Tomás Sucek. La pareja dominante en el centro del campo de Lopetegui fue Rodríguez y Suchek, que no tuvieron el impacto deseado.
Otros aficionados del West Ham cercanos asintieron con la cabeza.
“Lopetegui no conoce su once”, dice Kerry. “Pero para ser justos, lo cambiará. La frustración con (David) Moyes fue que se estaba tomando el tiempo para cambiar de jugadores. Lopetegui ha hecho cambios antes, pero muchas veces es para ajustar la alineación porque cometió un error. Todavía no tengo clara cuál es la filosofía y la visión de Lopetegui. Parece estar recuperándolo todas las semanas. “
Diez minutos después del viaje y el tema cambia a Jarrod Bowen. En agosto, Inglaterra fue nombrada capitana, con el defensor Aaron Cresswell como vicecapitán. Bowen es la cara del club y firmó un contrato de siete años en octubre de 2023. Aunque su destreza ofensiva habla por sí sola, el grupo no lo considera un líder.
Algunos fanáticos no confían en la capitanía de Bowen (Mark Atkins/Getty Images)
“Una de mis preocupaciones es el capitán”, dijo Kerry. “Amo a Bowen, es una leyenda del club y trabaja duro para el equipo, pero nunca debería haber sido nombrado capitán. No me parece un líder y no es tan vocal en la cancha”.
“No tenemos muchos líderes en el equipo”, dijo Oscar.
“Tiene que ser Kilman”, dice Kerry.
“Ésta es un área en la que hemos luchado y nuestro anterior capitán, Kurt Zouma, tuvo dificultades para mantener unido al equipo”, añade Paul. “Aparte de eso, su forma ha bajado mucho y ha tenido problemas con su rodilla. Lo hemos dado por sentado debido a lo genial que ha sido Declan Rice dentro y fuera del campo. El liderazgo es algo que uno tiene. Yo no Creo que no puedes ser un líder con el tiempo. O lo tienes o no lo tienes. Desafortunadamente, Bowen no me considera la persona que responda ante los jugadores cuando las cosas van mal”.
Las transferencias están volviendo a ser un tema de actualidad y existe decepción porque el club aún no ha fichado a un número 9 probado. West Ham ha perdido a John Duran del Aston Villa después de que fracasara una oferta de más de £ 30 millones. Luego, este joven de 20 años marcó 8 goles en 15 partidos.
“Gastamos todo este dinero en el verano pero todavía necesitamos otro centrocampista y un delantero”, dijo Kerry.
“Necesitamos un delantero desde hace cinco temporadas”, añade Óscar. “Antonio ya no puede hacer esto”.
“Teníamos que darle al Aston Villa lo que querían para Durán”, dice Kerry. “El dinero que gastamos en Fulkrug (£27 millones) y (Luis) Guillerme (£25 millones) debería haberse gastado en Durán. Un delantero joven y emocionante, no un delantero de 30 y tantos en Fulkrug, que es una opción para nosotros. Ganó No durará mucho.”
“Durán fichó a los Hammers en las redes sociales”, añade Paul. “Definitivamente estaba interesado en unirse a nosotros”.
Muchos fanáticos del West Ham lamentan que el club no haya fichado a John Duran en el verano (Aston Villa/Aston Villa FC vía Getty Images)
El grupo comparte sus recuerdos de los equipos del West Ham que vieron. Un tema común ha sido la aparición de jóvenes, con los que el West Ham ha tenido problemas últimamente. En abril de 2023, los jóvenes vencieron al Arsenal en la Copa Juvenil de la FA, pero las oportunidades en el primer equipo resultaron esquivas para el prospecto de la academia.
“Tenemos algunos jugadores jóvenes talentosos y ni siquiera pueden olerlos”, dijo Kerry. “Cuando ves lo mal que le va a nuestro mediocampo, no puedes decirme que Lewis Orford o George Yery (que está cedido en el Bristol City por una temporada) pueden hacerlo peor que ellos. Son jugadores clave para la Copa. Éramos jóvenes de la FA y no obtuvieron el premio que jugaban los jóvenes del Arsenal (Ethan Nwaneri y Miles Lewis-Skelley), ¿por qué no podemos hacer eso?
“Para ser honesto, los jóvenes que jugaron con Moyes básicamente no hicieron nada”, dijo Paul.
“Pero ahora tenemos grandes perspectivas”, afirma Kerry. “También les resulta más difícil tratar con Lopetegui. Ha tenido problemas en la mayoría de sus clubes, como el Real Madrid y los Wolves. El West Ham probablemente le dará tiempo porque no quieren pagarle. (David) Sullivan (accionista mayoritario) ) está intentando estirarlo lo máximo posible con la esperanza de que Lopetegui lo recupere, pero no veo que eso vaya a suceder.
Lopetegui firmó un contrato de dos años en mayo cuando fue anunciado como sucesor de Moyes. A pesar de un comienzo de temporada lento, el español conserva todo el apoyo de la directiva. Pero a los 20 minutos del viaje de dos horas, el grupo explica por qué no están satisfechos con la capacidad de entrenador de Lopetegui.
(Michael Regan/Getty Images)
“Cuando se confirmó que Moyes se iba, quería que se nombrara a Eddie Howe (entrenador del Newcastle) o Ruben Amorim (el futuro entrenador del Manchester United)”, dijo Paul. “Cómo hizo un gran trabajo en Bournemouth y le está yendo bien en Newcastle. Mejora a los jugadores y eso demuestra lo buen entrenador que es. Todavía no he visto ese lado de Lopetegui. Howe juega un fútbol apasionante y no teme dejar jugadores fuera de formación. (Lucas) Paqueta y Rodríguez eran una basura pero Lopetegui sigue jugando con ellos.
“Somerville debe arrepentirse de haber venido al West Ham”, dice Kerry.
“Debería haber jugado con (Muhammad) Qudus como tapón”, añade Paul. “No es el mismo Kudus que jugó bien con Moyes. Se le ha caído la cabeza esta temporada y esa tarjeta roja ante el Tottenham fue crucial. Ahora es un camerino. Tengo miedo de lo insultante que resultará si perdemos contra el Everton”.
Quédate unos 30 minutos. Atlético Con la esperanza de encontrar un asiento, se traslada al vagón B. Daniel Donnell, de 36 años, con su hijo Alfie, de 16, se ofrece amablemente a intentarlo, siempre que aporte una perspectiva sobre por qué se necesita paciencia.
“Lopetegui no tuvo ese salto de nuevo entrenador, pero las cosas llevan tiempo”, afirma. “Estamos pasando por un período de transición y tenemos que darle al menos hasta diciembre para recuperarlo. Si cambias algo después de 10 partidos, no puedes conseguir ningún impulso. Tenemos que tener paciencia con Lopetegui. Naturalmente, dada la situación cantidad de dinero que gastamos en el verano, estará bajo mucha presión.
Daniel Donnelly con su hijo Alfie (Roshan Thomas/The Athletic)
“Mi única decepción con él es que no ha utilizado un buen equipo. Summerville merece un comienzo, pero me recuerda cuando Bowen se unió a nosotros procedente del Campeonato (en enero de 2020). Tardó en incorporarse y tardó algún tiempo en adaptarse. a la liga. Luego está la frustración de que Fulkrug esté lesionado. Es una maldición para el West Ham que esté fuera, pero si regresa para correr en el equipo, puede hacernos mejores”.
Llegamos a Nottingham a las 12:30 y los aficionados se unen con una interpretación de “I Always Pop Bubbles”. Daniel y su hijo decidieron dirigir un bar local, mientras Atlético hace una caminata de 20 minutos hasta el City Ground.
Fue otro fin de semana decepcionante para Lopetegui, ya que el West Ham perdió 3-0 en Forest. Los goles de Chris Wood, Callum Hudson-Odoi y Ola Aina hicieron que el West Ham sufriera su quinta derrota liguera de la temporada. El equipo de Lopetegui ha sumado sólo 11 puntos en 10 partidos de liga y desde entonces el técnico se disculpó con los aficionados e instó a su equipo a responder al fracaso.
“Tengo una responsabilidad con todos ellos, tenemos que aprovechar este mal momento en el vestuario para impulsarnos hacia adelante y mirar el próximo desafío”, dijo Lopetegui. “Este no es el momento de decir ‘tu culpa, tu culpa’, este es el momento de estar juntos. Los jugadores saben que pueden tomar mejores decisiones y tienen que hacerlo mejor en este momento”.
“En este momento parecemos despistados, pero todavía no puedo recuperar a Moyes”, dijo John Dier, de 23 años. “Apenas amenazamos hoy y ese ha sido un tema común esta temporada. Tomamos un córner corto en el juego y ¡quedé devastado! Cruzamos el maldito balón en el área. Fue una oportunidad perdida. El entrenador tiene que irse. Espero cosas buenas y sé que lleva tiempo, pero se perdió el vestuario.
“Los jugadores no parecen querer jugar para él. El West Ham ha tenido problemas esta temporada y eso se debe a Lopetegui. Vencimos al Ipswich Town y vencimos al Manchester United, que debería habernos ganado. Es la misma vieja historia con el West Ham. Queríamos tomar una nueva dirección, pero nos equivocamos en el destino. No tengo mucha fe en que la junta obtenga el nombramiento de liderazgo adecuado si despiden a Lopetegui.
Regresamos a Londres a las 20.30 y cada uno va en diferentes direcciones.
“Qué día” Atlético En las escaleras mecánicas escucha las palabras de los aficionados. Esta es una opinión compartida por muchos. Sólo el tiempo dirá si Lopetegui puede levantar el ánimo.
(Foto superior: Rob Newell – CameraSport a través de Getty Images)
