NASHVILLE, Tennessee. – Después de ser penalizado dos veces en nueve jugadas en la derrota del domingo ante los Tennessee Titans, Ja’Lynn Polk se fue a la banca y se quedó solo.
Los New England Patriots querían involucrarlo más, intentar impulsar su producción y aumentar su confianza de cara a su temporada de novato. Así que a pesar de una mitad tranquila, lo volvieron a insertar en la rotación para iniciar el segundo. Pero en la serie inicial del tercer cuarto, Polk se movía mientras se lanzaba el balón, otra señal para un jugador de 22 años que parece no poder hacer nada bien.
Los Patriots seleccionaron a Polk en la segunda ronda (selección 37) en abril. Eliot Wolfe y la directiva esperaban que fuera un objetivo sólido y seguro para Drake Maye en los años venideros. Serán los dos jugadores que New England construya a la ofensiva.
Pero a mitad de su temporada de novato, los dos van en direcciones opuestas. Maye es todo lo que los Patriots esperaban que fuera y ofrece optimismo de que el futuro estará rodeado de mejores talentos. Polk ha sido tan malo que, aunque apenas estamos entrando en la Semana 10 y todavía estamos increíblemente temprano en su carrera, ya parece que se dirige al territorio del fracaso.
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Esto se debe a que el receptor abierto suele ser la posición en la que los jóvenes pueden producir rápidamente en la NFL, y donde la producción temprana suele indicar éxito a largo plazo. No es una posición como muchas otras en la que los jugadores pueden tardar años antes de romperla.
¿Y un pronto regreso de Polk? Lo califican como el peor receptor abierto de la liga. Entre 128 receptores abiertos con al menos 10 objetivos, Polk ocupa el puesto 128 en Pro Football Focus, 128 en yardas por recepción, 127 en yardas por recorrido recorrido y 126 (de 126 receptores) en pases desviados mientras apunta, para Next General Statistics.
Actualice nuestra tabla sobre separación de WR en todas las rutas y pendiente después del lanzamiento (Catchpoint+YAC).
Debe incluir 2 gráficos que muestren cuánto es demasiado un Polk. pic.twitter.com/YdDCEEaSTE
– Jrfortgang (@throwthedamball) 29 de octubre de 2024
Tiene 10 recepciones para 78 yardas en 27 objetivos. Entre los receptores abiertos, Polk ocupa el puesto 19 en general a pesar de recibir el décimo lugar en mayor número de objetivos.
En este punto, la mejor esperanza de los Patriots para Polk es que sea simplemente una víctima de una situación terrible. Probablemente habría estado mejor si los Patriots tuvieran una mejor línea ofensiva y un esquema diferente, lo cual es bastante preocupante si ese es el mejor de los casos.
Este escenario podría haber sido más creíble si Polk hubiera jugado mejor después de que Maye ingresó a la alineación. Pero su producción realmente despegó después de que comenzó Maye. En tres juegos con Maye, Polk tiene una recepción para 4 yardas a pesar de haber sido atacado ocho veces.
Aún así, Maye dijo que está comprometido a poner a Polk al día.
“Levántelo”, dijo Maye hace unas semanas sobre lo que estaba haciendo para ayudar a Polk. “Eso es lo más importante que puedes hacer, especialmente un chico que viene en la misma clase (de draft)…. Nos unimos desde temprano durante el campamento, y durante el verano sentí que lo estábamos haciendo… Es simplemente construir camaradería. y creo que llegaremos allí. No creo que sea una cuestión de ‘si’, creo que es una cuestión de ‘cuándo'”.
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Todos sabían que los Patriots querían reclutar a un receptor abierto después de seleccionar a May, especialmente porque la clase de receptores de 2024 fue considerada una de las mejores en los últimos años, cargada con talento de alto nivel y de rondas posteriores. Pero antes de que los Patriots llegaran a la segunda ronda, hubo una carrera por los receptores ya que cinco de los siete fueron elegidos.
Nueva Inglaterra intentó canjear a Xavier Leggett, pero los Carolina Panthers llegaron a un acuerdo para adquirirlo con la selección número 32. Después de que los Buffalo Bills eligieron a Keon Coleman con la selección número 33, los Patriots podrían haber seleccionado a Ladd McConkey, pero en lugar de eso retrocedieron tres puestos y seleccionaron a Polk en el puesto 37.
Otras variedades nuevas también están produciendo bien. Leggett, el único receptor que podría argumentar que está en peor forma que Polk (que quedó en un mal equipo sin un mariscal de campo tan prometedor como May), tiene 26 recepciones para 244 yardas y cuatro touchdowns. Coleman tiene 22 recepciones para 417 yardas. McConkey, por quien los Pats cambiaron, tiene 35 agarres para 440 yardas.
Por supuesto, no todos los buenos receptores tuvieron una gran producción desde el principio. Cuando Wolf era Director de Habilidades Profesionales de los Green Bay Packers, el equipo seleccionó a Davante Adams en la segunda ronda (en el puesto 53 en 2014). Adams es el ejemplo más común de desarrollo de un receptor abierto que tarda varios años antes de que comience la producción. Pero incluso su temporada de novato superó con creces lo que hizo Polk. Durante los primeros ocho juegos de Adams como novato, tuvo 24 recepciones para 263 yardas, más del triple del total de yardas de Polk hasta la fecha.
Salvo un cambio drástico en la segunda mitad por parte de Polk o el ala cerrada novato Javon Baker, el receptor abierto se unirá a la línea ofensiva como las dos principales prioridades de los Patriots de cara a la temporada baja, lo que probablemente los obligará a redactar otra jugada en las primeras dos rondas.
Pero a corto plazo, ¿qué pueden hacer los patriotas con Polk? ¿Juegas con él tanto como puedes, con la esperanza de que más tiempo de juego lo saque de ese mal momento y lo ayude a convertirse en un mejor jugador, incluso si no es una de tus mejores opciones en la posición en este momento? ¿O lo dejas en la banca y esperas que pueda aclarar su mente, aprender a ser un profesional y mejorar en el transcurso de la temporada?
Los Patriots parecen preferir la primera elección. Querían que jugara más en Tennessee. Pero durante sus nueve jugadas, le pitaron una penalización por sujetar y una pérdida de balón ilegal, y su único objetivo fue la primera intercepción de Maye (que fue un mal pase). Incluso si parece mejor a largo plazo conseguir que Polk lo más posible para aclimatarlo al juego profesional, será difícil justificar si esto es el resultado de su tiempo de juego.
Nada de esto significa perder a Polk. Tiene 22 años. Sólo jugó en ocho partidos. Pero también juega una posición que hace juicios tempranos sobre un jugador. Y hasta ahora, los resultados lo hacen parecer más un fracaso de lo que los Pats pensaban que habían seleccionado.
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(Foto: Neville E. Guard/Imagn Images)
