Edu es un orador. Una sonrisa. Una caja de resonancia. Sentido. Las habilidades sociales pueden no parecer un atributo preferido para un rol tan avanzado como el de director deportivo en el fútbol. Pero en el caso de Edu, han apoyado constantemente su enfoque mientras explora cómo gestionar y formar equipos desde el final de sus días como jugador.
Naturalmente, todo director deportivo es juzgado por los resultados -el impacto de los fichajes en el equipo, la valorización del balance, la capacidad de renovar contratos que valen la pena y el despilfarro-, pero Edu siempre ha valorado su impresión de hombre del pueblo. Fue un activo clave cuando regresó al Arsenal en 2019. El club lo describió en ese momento como la “pieza final y muy importante” del rompecabezas en un momento delicado en el que se reestructuraban tras la marcha de Arsene Wenger. Ha sido un momento caótico dentro y fuera del campo y Edu intervino con su sonrisa asesina y se propuso ser la cara más acogedora y centrada en el fútbol del club para cualquiera que necesite un punto de contacto. Ser un exjugador de la era Invencible tiene estatus automático.
Edu fue el conector que unió a muchas partes del club. Podría usar su carisma para controlar todas las direcciones. Era a la vez afable y digno de confianza, hablaba con los propietarios y directores, directamente con el cuerpo técnico y los líderes operativos, internamente con los jugadores, externamente con otros clubes y agentes y abiertamente con los fanáticos. Hablaba muchos idiomas futbolísticos. Por supuesto, alguien en su posición tiene que ser fundamentalmente competente y ambicioso, pero no se puede subestimar lo útil que puede ser alguien con este factor de simpatía en las altas esferas de un club de fútbol. Tener a alguien en el equipo que gestione las grandes reuniones y la política interna, pero que también pueda hablar con los jugadores a nivel y representar los valores del club, es una combinación que no todos pueden lograr.
Edu tiene una habilidad especial para hacer que la gente se sienta cómoda y esto ha sido uno de los factores que ha contribuido a la camaradería que ha crecido en el vestuario durante los últimos dos años. Mikel Arteta puede hacerte querer rebotar en la pared. Edu puede encontrarse contigo al otro lado para chocar esos cinco o darte un abrazo y ayudarte a desempolvarte.
Siempre ha enfatizado que una parte importante de su trabajo es la comunicación con aquellos con quienes trabaja más de cerca. Lo resumió hace unos meses, al final de la temporada pasada: “Me encanta lo que hago, sentarme aquí todos los días, intentar mejorar y cuidar al personal, hablar con la gente. Esta energía me alimenta. El equipo está duro, el club está sano y el sentimiento de familia ha vuelto”.
Bueno, ahora está colgando. Parece que surgió de la nada, pero como ocurre con todas las relaciones que terminan, una de las partes suele ser empujada o eliminada. En este caso parece haber una atracción persuasiva, con el propietario del Nottingham Forest, Evangelos Marikanis, como aficionado y el concepto de varios clubes sobre la mesa.
Edu aporta algunas de sus características tradicionales a sus nuevos desafíos. Habrá mucha calidez y diplomacia, pero está claro que en el fondo ella tiene una firmeza interior cuando se trata de negocios. Edu es ambicioso y tiene opiniones firmes, ya sea sobre jugadores, acuerdos o personas. No todas las transferencias en el Arsenal han sido dulces, ligeras y llenas de feliz unidad. La vida no funciona así, pero siempre rompen cosas.
Será interesante ver qué prioriza el Arsenal en su búsqueda de un sucesor. ¿Será otra persona del fútbol, otra persona del Arsenal? ¿Será alguien que conecte con Arteta o quizás intente desafiarlo? ¿Se consideran importantes estas habilidades sociales y toques humanos para su replicación? El club se enfrenta a muchas cuestiones que deben abordarse rápidamente. Incluso los empleados que ponen a prueba el proceso de selección son motivo de reflexión. ¿Quién tiene la experiencia futbolística para sustituir al entrenador de fútbol?
Sólo cuatro miembros de la junta directiva, los propietarios estadounidenses Stan y Josh Kroenke, Tim Lewis, que es el director ejecutivo adjunto, y Lord Harris de Peckham, un hombre de negocios y filántropo, son los únicos supervivientes de los viejos tiempos en Highbury. Richard Garlick es el director general y Jason Aito es el asistente de Edu, y ambos conocen bien los círculos empresariales del fútbol. A fin de cuentas, el hombre experto en fútbol probablemente sea Arteta. Pero el nombramiento o recomendación de directores de fútbol por parte de los directivos parece una medida apenas velada.
Edu y Mikel Arteta han supervisado el regreso del Arsenal como aspirante al título (David Price/Arsenal FC vía Getty Images)
Como la mayoría de clubes, el Arsenal ya está trabajando en ideas para enero y planes para el próximo verano. El momento de la partida de Edu no es apropiado. A corto plazo, tienen gente dentro de casa que puede manejar la situación.
Edu nunca fue el jefe absoluto de contratación, siempre fue parte del equipo. El trabajo del equipo ayudó a lanzar al Arsenal a la carrera por el título y de regreso a la Liga de Campeones. Ha estado involucrado en algunos fichajes notables, desde cambios como Gabriel Magalhes y Gabriel Martinelli, pasando por importaciones muy inteligentes como Martin Odegaard, hasta fuertes pagos por Declan Rice y Kai Haverts. Por supuesto, también hubo transferencias memorables. No todos los acuerdos funcionan. Las ventas tuvieron menos éxito. Pero en general al Arsenal le ha ido bien en los últimos años y un área en la que ha sobresalido ha sido la cantidad de extensiones de contrato y la retención de jugadores vitales como Bukayo Saka, William Saliba, el joven Ethan Nwaneri y otros.
Cuando Edu regresó, el Arsenal tenía un plan a cinco años. “Recuerdo el primer día que volví aquí, la primera semana, los primeros meses, todas las ideas sobre formar un equipo con un plan de cinco años”, dijo. “Hubo muchas conversaciones, muchas ideas que tuvieron que cambiarse y decisiones difíciles que tomar”.
No todo fue fácil, sobre todo al principio, cuando Raúl Sanllehi estaba presente y la relación con el superagente Kia Jorabchian estaba bajo escrutinio debido a varios jugadores que se unieron al club. Edu salió de esa etapa complicada y dejó su sello en el club.
Ahora toma su dulce charla y se va.
(Foto superior: Christian Ski – UEFA vía Getty Images)
