HOUSTON – El segundo invierno de Dana Brown como gerente general es importante. Los Astros de Houston tienen innumerables preguntas y muchos vacíos, y es posible que no tengan mucho dinero para manejarlos todos. El ícono de la franquicia Alex Bregman también es agente libre y José Altuve le ha pedido al club que lo retenga.
Aparte de admitir que “no hay nada descartado”, Brown no ha ofrecido un plan sobre cómo él y su departamento de operaciones de béisbol afrontarán el invierno. Quizás surja uno cuando Brown se reúna con los periodistas durante las reuniones de gerentes generales el martes por la tarde. Antes de empezar, aquí está el Brown Club.
Decisiones sobre la lista de agentes libres
Houston tiene ocho agentes libres: Bregman, Justin Verlander, Yusei Kikuchi, Kendall Graveman, Jason Heyward, Hector Neris, Caleb Ferguson y Ben Gamel.
El futuro de Bregman dominará gran parte de la discusión invernal, pero el deseo de los Astros de agregar profundidad al bullpen podría impulsar conversaciones renovadas con Gravman o Neris. Houston volvió a adquirir a ambos relevistas después de los primeros entrenamientos con el equipo, y ambos tienen caché dentro del camerino.
La disponibilidad de Verlander en el mercado abierto no puede ignorarse si el propietario Jim Crain participa en las decisiones de operaciones de béisbol. Ambos están muy cerca. Verlander le dio crédito a Crain por un contrato que firmó antes de la temporada 2022 y que fue comprado por los Mets de Nueva York en agosto de 2023.
La edad de Verlander y el final de la temporada pueden dejar a Crain en espera en la búsqueda de otro acuerdo para su amigo, pero a Houston aún le vendría bien un abridor veterano para estabilizar la parte inferior de su rotación. Los dos meses magistrales de Kikuchi como Astro han aumentado su precio, y no está claro cuánta flexibilidad tendrá Brown con un salario ya inflado.
2K Yusei Kikuchi en el 5to.
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– Rob Friedman (@PitchingNinja) 25 de septiembre de 2024
Los jugadores árbitros son candidatos no comerciales.
Según los rumores comerciales de la MLB, los 10 jugadores de arbitraje de los Astros ganarán 58.225.000 dólares. Sólo los Toronto Blue Jays tienen una calificación más alta.
Agregue ese número a los nueve contratos de espalda y dinero muerto garantizados de José Abreu y Rafael Monte, y Houston ya tiene $204,658,333 en la nómina de 2025, aproximadamente $36 millones por encima del primer tope del impuesto al lujo.
Framber Valdez ($17,800,000) y Kyle Tucker ($15,800,000) representan más de la mitad de la nómina de los Astros, lo que coloca al club en una situación interesante. Houston acaba de tener la nómina más alta en la historia de la franquicia y pagó el impuesto al lujo por primera vez durante la propiedad de Crane.
No está claro si Crain permitirá una nómina similar o si estará dispuesto a enfrentar sanciones más severas por pagar el impuesto al lujo por segunda temporada consecutiva. Si no es así, se debería considerar un canje por Valdez o Tucker. Cortar lazos con Chas McCormick ($3,300,000) o Jake Myers ($2,200,000) y ceder el jardín central al principal prospecto Jacob Melton podría ser una opción si Crain quiere reducir su salario.
El derecho José Urquidi, de quien se espera que gane $3,750,000, podría ser un candidato no licitado, pero los Astros tienen un historial de ofrecer contratos a jugadores de arbitraje que se recuperan de lesiones a largo plazo. Urquidi se sometió a una cirugía Tommy John en junio.
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Correo de los Astros: ¿Debería Houston cambiar a Framber Valdez o Kyle Tucker?
Necesita un equipo central
Actualizar la alineación debería ser la principal prioridad de Brown. Los espacios en ambas esquinas interiores le dan flexibilidad. La agencia libre de Bregman coincide con una situación miserable en la primera base, donde los Astros registraron 87 wRC+ y -1.4 victorias por encima del reemplazo la temporada pasada, según FanGraphs.
No está claro si Brown tiene el espacio en el tope salarial para mejorar significativamente en primera y tercera posición, pero incluso si lo tuviera, el reducido grupo de jugadores de posición en la agencia libre hará que esa sea una tarea difícil. El sistema agrícola podría obstaculizar la búsqueda de Houston del mercado comercial, a menos que quiera trabajar con una plantilla de Grandes Ligas.
Después de la temporada, Brown admitió que el club tuvo que preguntarse si había jugadores más jóvenes a los que pudieran convocar y desempeñar ciertos roles para ahorrar dinero. El prospecto de esquina del cuadro Zach DeCenzo hizo su debut en las Grandes Ligas la temporada pasada después de un tiempo mínimo en Triple A, aunque puede estar mejor preparado para jugar en la primera base.
Si Bregman se va a otra parte, hay varios otros jugadores de tercera ronda interesantes en el mercado de agentes libres. Los St. Louis Cardinals en reconstrucción podrían hacer que Nolan Arenado esté disponible en el mercado comercial, aunque su salario podría ser elevado. Houston podría encontrar un tercera base zurdo y emparejarlo con el utilitario Mauricio Dubón, aunque el club preferiría una opción permanente.
Pete Alonso, Christian Walker, Josh Bell, Carlos Santana, Paul Goldschmidt y Anthony Rizzo se encuentran entre los primera base agentes libres; el grupo más profundo de los Astros podría ser el que más se debe explorar.
Encontrar otra jugada a balón parado para aligerar la carga de trabajo de Brian Abreu podría ser parte del plan de temporada baja de Houston. El club apunta a que Urquidi y Cristian Javier contribuyan la próxima temporada después de recuperarse de la cirugía Tommy John, pero ver cómo un plan similar para Luis García y Lance McCullers Jr. fracasó esta temporada podría ser otro titular que haga que otros sean útiles.
Regla 5 Decisiones de protección
Ninguno de los primeros 15 jugadores elegibles para la Regla 5 de los Astros es una opción segura para ser protegido en el roster de 40 hombres hasta el 19 de noviembre. El zurdo Colton Gordon podría ser una opción potencial, especialmente dada la incertidumbre que rodea a la profundidad titular de Houston. Gordon tuvo efectividad de 3.94 en 123 1/3 entradas en Triple-A la temporada pasada.
Para aclarar algo de confusión: un prospecto que aún no es elegible para la Regla 5 es el derecho Miguel Ullola, quien ponchó a 171 en 130 1/3 entradas e hizo una aparición en Triple-A Sugar Land. Ullola apareció en conversaciones comerciales en agosto pasado.
Ullola, de 22 años, podría ser invitado a los entrenamientos de primavera de las Grandes Ligas, donde valdrá la pena monitorear su progreso.
(Foto de Justin Verlander: Alex Slitz/Getty Images)
