ANN ARBOR, Michigan – Carter Smith viajó a Ann Arbor hace dos fines de semana desde Florida para pasar tiempo con otros jugadores de la clase de reclutamiento 2025 de Michigan y ver cómo será su futuro equipo contra su rival Michigan State.
Poco después de su llegada, Smith comenzó a escuchar rumores de que la lista de invitados de Michigan podría incluir un visitante sorpresa: el ala cerrada de cinco estrellas Bryce Underwood, el prospecto número uno en la generación de 2025, que juega justo al final de la calle en Belleville High School.
Smith, un mariscal de campo de cuatro estrellas que se comprometió con Michigan en noviembre pasado, se sentía incómodo. Aunque Underwood no terminó jugando, Smith confirmó que sí, Michigan estaba intentando fichar a otro quarterback para 2025. Y no cualquier mariscal de campo, sino Underwood, el mega recepcionista que se esperaba que estuviera al mando de uno de los mejores jugadores de todos los tiempos. Ofertas NIL de cada jugador de su clase.
“Realmente lo tomó por sorpresa, me di cuenta”, dijo el padre de Smith, Dan. “Voló hasta allí, estaba muy entusiasmado con el juego y se llevó bien. Creo que la razón principal por la que nos enviaron a Michigan fue porque no hacían ese tipo de cosas. Ese es su modus operandi. Fue una auténtica bofetada. “
@CoachRodeBV pic.twitter.com/3pgphuv9P0
-Carter Smith (@_CarterSmith9) 31 de octubre de 2024
Smith fue dado de baja de Michigan unos días después. Michigan intentó retenerlo, dijo Dan Smith, pero la naturaleza abierta del futuro de otro mariscal de campo creó una situación incómoda. On3 informó que se espera que Underwood ordene ofertas NIL más de 5 millones de dólares. Si Michigan se convierte en un actor serio en el reclutamiento, podría marcar un cambio importante en el enfoque de los Wolverines hacia la NIL.
Cuando Smith se comprometió con Michigan en noviembre pasado, Jim Harbaugh todavía era el entrenador y la estrategia NIL de Michigan estaba bien documentada. Michigan no hizo promesas previas ni participó en guerras de ofertas. Los reclutas vieron lo que estaban haciendo las estrellas establecidas de Michigan y se les dijo que tendrían las mismas oportunidades si se los mantenía en el ámbito comercial.
Eso estuvo bien para Smith, un atleta versátil que todavía se está desarrollando como mariscal de campo. Aunque técnicamente Michigan todavía estaba buscando a Underwood, la escritura estaba en la pared cuando Smith se comprometió. Michigan no fue visto como un jugador importante en el sorteo de Underwood, lo que se confirmó unas semanas más tarde cuando Underwood se comprometió con LSU.
Durante mucho tiempo, el concepto de Michigan de Underwood parecía una carrera seria. El entrenador de Belleville, Calvin Norman, dijo AtléticoGrace Raynor, quien dijo que vio a un reportero de Michigan golpear a más entrenadores de Michigan durante el proceso de reclutamiento, descartó la posibilidad de que Michigan o cualquier otra persona pudiera sacar a Underwood de su compromiso con LSU.
“Oh, no. No, no, no”, dijo Norman en junio. “Cuando (los Underwood) toman su decisión, es su decisión. … Nadie viene y cambia de opinión en el último momento. No sucederá.”
¿Qué ha cambiado desde que Underwood se comprometió con LSU en enero?
Por un lado, Michigan tiene un nuevo entrenador en Sherron Moore, quien tal vez no comparta todas las sensibilidades de la vieja escuela de Harbaugh. A medida que el NIL se convirtió en una fuerza impulsora en el reclutamiento, Harbaugh prefirió mantener a distancia a los donantes y representantes de los jugadores. Michigan atribuye este enfoque a la cultura muy unida de su equipo nacional, que se basó en la mayoría de los jugadores antes de que se aceptaran los contratos NIL. Pero también le costó a Michigan la oportunidad de reclutar jugadores que pudieran ayudar al programa a dar un impulso posterior al campeonato.
Los huecos en la plantilla han sido evidentes esta temporada, especialmente en la posición de mariscal de campo. Michigan entró en la temporada con tres contendientes para el puesto titular: Davis Warren, la ex fuerza dominante; Jack Tuttle, un séptima base que se recupera de una cirugía de codo; y Alex Orji, un prospecto de desarrollo que intentó cambiar de carrera antes de esta temporada.
Tuttle anunció su retiro después del quinto hit y Warren regresó al puesto titular después de ser enviado a la banca en la Semana 3. Warren completó 12 de 21 pases para 164 yardas y 38-17 mientras los Wolverines caían a 5-4. La derrota del No. 1 Oregon el sábado. Con Michigan camino de su peor temporada sin COVID en una década, la necesidad de una infusión de talento como mariscal de campo se ha vuelto más clara.
IR MÁS PROFUNDO
Michigan puede ser una sombra de lo que era antes, pero Oregon parece preparado para su carrera por el título
Es fácil ver por qué Michigan hizo todo lo posible por Underwood. Con 6 pies 4 pulgadas, supera a sus competidores en la escuela secundaria y hace que incluso los lanzamientos más difíciles parezcan fáciles. Jugando sólo la primera mitad, Underwood completó 13 de 15 para 241 yardas y seis touchdowns en la victoria de playoffs del viernes por la noche por 68-0 contra los Ann Arbor Pioneers. En el último lanzamiento del juego, Underwood retrocedió, extendió los brazos y desató un arcoíris perfecto que aterrizó en los brazos de su receptor abierto para un touchdown de 55 yardas.
Joe Sloan, coordinador ofensivo y entrenador de mariscales de campo de LSU, era una presencia visible en la banca de Belleville, vistiendo una chaqueta de color púrpura brillante. Underwood salió del vestuario después del partido, posó para fotografías y firmó autógrafos entre la multitud de jóvenes fanáticos antes de salir rápidamente del estadio. Underwood y su padre, Jaquan, así como miembros del cuerpo técnico de Belleville, rechazaron solicitudes de entrevista.
Una moneda de diez centavos de Bryce Underwood para un touchdown de 55 yardas, el sexto de la primera mitad. Belleville lidera 55-0 pic.twitter.com/u4eK1ryRhf
– Ryan Zuke (@ryanzuke) 2 de noviembre de 2024
El silencio que rodea el reclutamiento de Underwood se ha sumado al drama a medida que se acerca el período de firmas anticipadas del 4 de diciembre. Mientras tanto, Carter Smith tiene poco más de un mes para encontrar un nuevo programa después de estar en Michigan durante casi un año. Como fans del número 14. 247 Composición deportivaahora es el jugador mejor valorado en la posición.
Cuando surgieron informes de que un grupo de donantes relacionados con Michigan había hecho una oferta multimillonaria de NIL por Underwood, la familia Smith inicialmente lo descartó como un rumor. No fue hasta que visitó Ann Arbor dos sábados que Smith se dio cuenta de que el interés de Michigan en Underwood era real. En lugar de prepararse para transferir a su hijo a Ann Arbor como uno de los primeros en adoptarlo, Dan Smith está comenzando el proceso de reclutamiento nuevamente.
“Esto nos pone en una situación realmente difícil”, afirmó.
También destaca la apuesta de Michigan con el mayor esfuerzo de Underwood. Michigan tiene un mariscal de campo novato en el campus, Jadin Davis, y un gran prospecto para 2026, Brady Hart. Si Underwood se compromete con LSU, los Wolverines corren el riesgo de irse con las manos vacías en 2025, lo que aumentará la presión para conseguir un mariscal de campo de alto vuelo a través del portal de transferencias.
Dan Smith mencionó Clemson, Wisconsin y Penn State como programas que su hijo considerará ahora que está de regreso en el mercado. Carter tenía que competir dondequiera que fuera, pero como lo describió Dan, la perspectiva de competir con Underwood en Michigan no parecía igualdad de condiciones.
“Creemos que es difícil competir con seis millones de dólares”, afirmó.
(Foto: Kimberly P. Mitchell/USA Today Network vía Imagn Images)
