MINNEAPOLIS – Después de cada partido de los Minnesota Vikings, ganen o pierdan, Kevin O’Connell entra a la sala de prensa con un papel en la mano. Esta es una hoja estadística. A veces, el entrenador en jefe lo mira y cita los números como parte de su resumen posterior al partido. El domingo por la noche fue uno de esos momentos.
“Sí, quiero decir…” comenzó O’Connell mientras miraba el trozo de papel.
Un periodista le preguntó recientemente sobre el juego del mariscal de campo Sam Darnold en la victoria de los Vikings por 21-13 sobre los Indianapolis Colts. La reseña de O’Connell comenzó con una puntuación de cuadro.
“Tenía 28 de 34”, dijo O’Connell. “Tiró después del final. Fue muy preciso. Rachas críticas que nos encendieron juegos. “
Y sin embargo… giros. Darnold lanzó dos intercepciones: una en la zona roja en la primera posesión de los Vikings y la otra después de que la defensa de Minnesota perdió el balón. Obstaculizó cualquier impulso e hizo que un partido de Sunday Night Football, a menudo bilateral, estuviera más cerca de lo que debería haber sido.
“Estoy seguro de que Sam será duro con ellos”, dijo O’Connell.
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Aquí hay un claro yin y yang. Las estadísticas cuentan la historia de cómo se sintió con respecto a la jugada (solo tuvo 290 yardas aéreas y tres touchdowns). En algunos de los lanzamientos Darnold hizo que hacer y en la basura no debe dar. Da esperanza y luego desesperación en un momento por el que pagaste $10 millones después de un trimestre muy transitado en el mercado de agentes libres.
Sería una tontería esperar algo más a estas alturas y pensar que de repente perderá la imprudencia que ha estado presente en cada parada desde sus días universitarios en la USC. Sin embargo, sería una tontería dudar completamente de él, pensar que no puede pasar desapercibido con su gran talento con el brazo.
Este equipo de los Vikings se encuentra entre esos altibajos. Y por eso, el resto de esta temporada 2024 sigue siendo una caja misteriosa.
“Sentí que jugamos un juego realmente limpio, aparte de mi acarreo, como ofensiva”, dijo Darnold.
Tenía razón. Darnold registró su porcentaje de pases completos más alto de la temporada (82.4 por ciento), acudiendo regularmente al receptor superestrella Justin Jefferson (siete recepciones para 137 yardas) para tallar jugadas y encontrar al receptor Jordan Addison y a los alas cerradas TJ Hockenson y Josh Oliver para primeros intentos vitales. .
Sam Darnold. Jordán Addison.
El inicio de la segunda parte. #Escuela
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– Vikingos de Minnesota (@Vikings) 4 de noviembre de 2024
La defensa de los Vikings también jugó un papel clave en el resultado. De dos juegos con una ofensiva de élite (sí, los Rams de Los Ángeles Matthew Stafford-Puka Nacua-Cooper Kupp-Kieren Williams califican para eso), la unidad de Brian Flores se dio un festín contra los Colts. Los Vikings limitaron al corredor de Indianápolis, Jonathan Taylor, a 48 yardas en 13 acarreos. La carrera más larga de Taylor de la noche se produjo en la primera serie, una de 13 yardas desde el lado izquierdo de la línea de golpeo, lo que significa que la defensa terrestre de Minnesota lo mantuvo a menos de 3.0 yardas por acarreo después de eso.
Incapaces de mover el balón en el suelo, los Colts recurrieron al juego aéreo, concretamente al mariscal de campo Joe Flacco, de 39 años, quien no manejaba ni se movía rápidamente. Completó 16 de 27 pases para 176 yardas y una intercepción. La falta de ritmo de los Colts mantuvo a los Vikings en el campo (Minnesota realizó 71 jugadas ofensivas frente a las 49 de Indianápolis y dominó la batalla por el tiempo de posesión), pero aunque cada una de las primeras siete series de los Vikings terminó en territorio de los Colts, hubo Fue poco lo que demostraron. Tenían 14 puntos.
Una de las razones de estos dos fue el fracaso inicial del jugador novato Will Reichard. En el segundo cuarto, corrió 53 yardas. Posteriormente, hizo un intento de 31 yardas. Después del partido, Reichard dijo que se lesionó la pierna durante la semana. Se someterá a más pruebas el lunes. Aparte de sus fallos, los Vikings a menudo convertían primeros intentos (eran 29 a 13 Colts) pero no podían anotar.
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Lo que nos lleva de regreso a Darnold, quien se vio obligado a salir del bolsillo en tercera y 3 en la primera serie de los Vikings. Darnold se movió hacia su izquierda e intentó lanzar un pase por encima de dos defensores en dirección a TJ Hockenson. fue un tiro de distancia detenido fácilmentey Darnold se quitó las correas de su casco mientras abandonaba el campo.
“Golpeé a TJ en la parte trasera de la zona de anotación”, dijo Darnold. “Sólo tengo que pasar esa (línea) trasera. No hice un buen tiro. Sólo tengo que tener cuidado cuando estoy ahí afuera sabiendo que tenemos los puntos”.
Su siguiente pérdida de balón se produjo en el segundo cuarto. En el primer intento desde territorio de los Colts, los Vikings prepararon una jugada de pase profundo. Cuando Darnold completó su regreso, el tackle defensivo de los Colts, Grover Stewart, que había derribado el centro, golpeó a Darnold con la mano en el casco. Perdió el balón y el esquinero de los Colts, Kenny Moore II, recuperó el balón y se dirigió a la zona de anotación. El árbitro Sean Smith inicialmente arrojó la bandera, pero luego los árbitros estuvieron de acuerdo y la levantaron.
¡Eje seis! Grover Stewart forzó el balón y Kenny Moore II lo tomó y anotó @colts!
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Cuando un periodista del grupo le preguntó sobre la decisión, Smith dijo: “Determinamos que la fuerza inicial estaba en el hombro y accidentalmente hizo contacto con el área de la cabeza y el cuello”.
La tercera pérdida de balón de Darnold reflejó la primera, que fue otra decisión cuestionable en un punto crucial del juego. El junior de los Vikings, Byron Murphy, acababa de interceptar a Flacco y los Vikings lideraban 14-7 en el último cuarto con la oportunidad de detener cualquier intento de remontada de Indianápolis. En la primera jugada de la siguiente serie de los Vikings, Darnold fingió otro pase y lo devolvió para un pase. En lugar de lanzarle un balón profundo a Addison, luego pasó por el medio del campo a Jefferson.
El apoyador de los Colts, Zaire Franklin, derribó el balón e hizo la segunda intercepción de los Colts.
“Por mucho que sienta que es un corte de daga”, dijo O’Connell sobre Darnold apuntando a Jefferson en esa ruta de quiebre, “a veces una defensa puede hacerte decir que no, correr el balón hacia abajo, hacerlo y seguir adelante”.
Una cosa sería si los Vikings le quitaran la agresividad y la imprudencia de Darnold (a menudo camina por esa delgada línea entre el creador de juego y el tirador), pero ¿por qué lo harían? Construyeron el juego terrestre más explosivo de la NFL con Darnold como contribuyente clave. El domingo por la noche, conectó con Jefferson en seis pases de 20 yardas o más, incluido uno de 41 yardas que resultó en un touchdown.
Voló como un JET @jjettas2 pic.twitter.com/s5VDp7CKHG
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Lo mismo ocurre con el atletismo de Darnold. Si quitamos eso, no nos beneficiaremos de sus 11 yardas en el tercer cuarto. O un sprint de touchdown completo hacia Addison para un pase de 4 yardas en el tercer cuarto. O la jugada de sellado de 14 yardas del ala cerrada Josh Oliver sobre dos defensores. Al mismo tiempo, cuando le dejas crear, puede salirse del bolsillo para bajar a por otra captura.
O’Connell y el personal ofensivo utilizaron barreras protectoras para mantener a Darnold fuera de peligro. ¿Esa daga cortante a la que hizo referencia O’Connell? Los Vikings los dirigen porque saben que hacen que Darnold se sienta cómodo, un proceso deliberado diseñado con la idea de limitar a Darnold a su identidad consistente. La semana pasada, Minnesota modificó su esquema ofensivo para eliminar los retrasos en la pretemporada. E incluso después de tres pérdidas de balón el domingo, O’Connell comenzó con las estadísticas como una forma de mostrar su confianza en su mariscal de campo.
“Mi confianza en Sam”, dijo O’Connell el domingo por la noche, “será algo que será una ventaja para nuestro equipo de fútbol”.
La verdadera pregunta es: ¿cuáles son los límites de la ventaja de este ganador? ¿Hasta dónde puede llegar un equipo con un centrocampista capaz de alcanzar altibajos tan extremos? Las respuestas a estas preguntas surgirán con el tiempo. Hasta entonces, los fanáticos tendrán que soportar tanto los lanzamientos que los golpeen como las decisiones que hagan que las Cobras se rindan. Supongo que este es un juego perfecto para ser fanático de este equipo.
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Después de años de inconsistencia a su alrededor, ¿podrá el mariscal de campo de los Vikings, Sam Darnold, finalmente encontrar el éxito en la NFL?
(Foto: David Berding/Getty Images)
