LINCOLN, Nebraska. – El cielo se está cayendo sobre esta temporada de fútbol de Nebraska.
Los Huskers se encontraron con una encrucijada al comienzo de la semana con sus últimos tres juegos. El entrenador Matt Rhule está tomando decisiones serias sobre su línea ofensiva. Necesita planificar para la USC, armar el vestuario y, al mismo tiempo, poner su energía en construir su plantilla para 2025.
“La razón por la que decidí venir aquí fue para ganar”, dijo el mariscal de campo junior Dylan Raiola después de otra derrota decepcionante, el sábado en casa contra UCLA. “Sigo pensando que podemos ganar. No tengo ninguna duda. Pero es lo más difícil posible”, afirmó.
Raiola es la piedra angular de la construcción de Rhule. Sin él, el riesgo de destrucción aumenta. Y a medida que los Huskers lamentablemente se recuperen de sus máximos de septiembre, las consecuencias de cualquier decisión o retraso en la adopción de medidas requerirán un escrutinio.
Hay un breve período para que Ruhl estabilice la base, porque la realidad es que el fútbol de Nebraska se encuentra en un terreno inestable en este momento. Esta ofensiva no detendrá a los Huskers. Esto es una responsabilidad y un lastre para el programa.
La situación es urgente.
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Ésta es la realidad del entrenamiento de fútbol universitario en la era moderna. Con el reclutamiento en sus etapas finales y la apertura del portal de transferencias en 35 días, en cualquier escenario, este se considera el momento más difícil para mantener el programa en marcha.
“Obviamente, cuando esto suceda hoy, la gente se enojará”, dijo Rule el sábado. “Escucharás cosas. Los jugadores escuchan cosas. Todo es parte de eso cuando pierdes juegos. Si estuviera hoy en las gradas, me sentiría decepcionado. Muchos muchachos en el vestuario probablemente estén frustrados porque saben que somos mejores que esto.
“Pero estamos ahí. Sólo tienes que jugarlo tú mismo”.
Un movimiento en falso de Rhule en noviembre puede provocar la retirada. Cada joven destacado en su plantilla, incluido el mariscal de campo de cinco estrellas, enfrenta una elección en esta época del año: volver a firmar o cortar. Al igual que Raiola, los receptores abiertos Jacorey Barney y Carter Nelson, el apoyador Vincent Shavers y otros se convertirán en programas más exitosos.
La amenaza de la caza furtiva es alta, no diferente de lo que era hace uno o dos años en Nebraska. Pero esta vez hay más en juego.
Nebraska, con marca de 5-4, está en peligro de perderse un juego de tazón por octava temporada consecutiva y segundo año con Rhule. Pero incluso si los Huskers vencen a USC o Wisconsin, ambos contendientes, la pregunta más importante sigue siendo el futuro.
Nebraska se limitó a 4,5 yardas por jugada en la derrota contra UCLA. (Dylan Widger/Imagen Imágenes)
Un viaje al GameAbove Sports Bowl en Detroit el 26 de diciembre o al Bad Boy Motors Pinstripe Bowl el 28 de diciembre en Nueva York calmará algunos egos y mantendrá la velocidad al mínimo. Esto de ninguna manera indica que los principales problemas ofensivos de Nebraska hayan sido resueltos.
Después de que los Huskers perdieran 21-17 en Ohio State el 26 de octubre, la pregunta era: ¿podrían los fanáticos finalmente creer en Nebraska?
El coordinador ofensivo Marcus Satterfield dijo un gran NO el sábado en el Memorial Stadium mientras su grupo enfrentaba otra actuación animada.
Los Huskers ocupan el puesto 107 en yardas por juego. Nebraska aún no ha ganado con Rhule cuando ha permitido más de 14 puntos. Incluso el sábado, cuando la defensa de Tony White flaqueó temprano, tuvo sólo una ofensiva después del medio tiempo y permitió que la ofensiva ganara en el último cuarto.
“En esta liga”, dijo Rule, “si al final tienes el balón y tienes la oportunidad de caer y anotar y empatar o ganar el juego, eso es el fútbol Big Ten”.
Contra el estado de Ohio o el estado de Iowa, está bien. Pero no tiene por qué ser tan difícil todas las semanas.
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La racha de Matt Rhule es de incluso 20 juegos durante su carrera en Nebraska. ¿Es ahora el punto de inflexión?
Le pregunté al mariscal de campo Brian Buschini, un veterano de fútbol universitario de sexto año de cabello castaño, si el juego estaba a la altura de su visión de lo que debería ser el fútbol Big Ten.
“Yo diría que los Diez Grandes son como una mini-NFL”, dijo Buscini. “Desde este punto de vista, sí. Pero el fútbol de los Diez Grandes no debería ser como la cantidad de errores y equivocaciones que cometemos”.
Mire, Rhule dice mucho en sus sesiones con los medios. Después de la aplastante derrota de los Huskers en Ohio State, Rhule explicó que está entrando en los detalles y tratando de hacer que la operación sea transparente como un servicio para los fanáticos de Nebraska que merecen saber lo que está pasando y para los entrenadores jóvenes que lo observan.
Rhule reconoció que su extensa explicación podría malinterpretarse o exagerarse. Así que no creo que cuando Rhule dijo que los Huskers se mantuvieron alejados de los pases pantalla contra la presión de blitz cero de UCLA, quiso decir que Satterfield fue influenciado por las críticas de los fanáticos y los medios al juego corto la semana pasada.
De todos modos, contra cero cargas, sin cobertura detrás de la carrera, ahí es cuando la pantalla funciona. Tíralos.
“Todo empieza conmigo”, dijo Raiola, “llevar el balón a las manos de los jugadores”.
Un sentimiento de madurez de un mariscal de campo de 19 años, pero comienza con el encargado de la jugada y el entrenador en jefe poniendo al CO en uso en la defensa.
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Rhule dijo que UCLA normalmente tiene un comienzo rápido y domina la primera semana. Se espera que los Huskers aguanten la tormenta el sábado. Y lo hicieron, manteniéndose finalmente cerca a pesar de un déficit de 21-3 y un déficit de 119-2 en el juego y las yardas del primer cuarto.
¿Por qué darle el papel de agresor a los Bruins?
“Tienes que salir y jugar”, dijo Rule. “No puedes llegar fácilmente a esto”.
En el lado negativo, Nebraska estuvo mal contra una defensa de UCLA que ocupaba el puesto 14 en el Big Ten en yardas terrestres al ingresar al juego del sábado.
Los Bruins le regalaron a Nebraska un touchdown de 15 yardas en cada una de sus tres series anotadoras, todas sanciones por conducta antideportiva por actividad después del timbre. Al menos una persona se mostró escéptica.
Sonó la primera bocina tras el tercer down de Raiola en el segundo cuarto. Estaba previsto que Nebraska pasara la responsabilidad. El segundo llegó tras la primera carrera de Dante Dowdell, quien anotó yardas negativas en el tercer cuarto. Atrapó a los Huskers en el medio campo camino a la zona de anotación. El tercero llegó en el último cuarto, tras un tercer intento de Heinrich Haarberg en la yarda 2.
Cuando UCLA no cometió penalizaciones tontas, obligó a Nebraska a realizar tres jugadas, dos intercepciones y un par de cuartos intentos fallidos. Sin las banderas, es posible que los Huskers no hubieran marcado.
Así que todos tengan cuidado con el comentario de “al final funcionó”. Rhule dijo sobre el lento ritmo de juego de Nebraska cerca de la línea de gol antes del centro final. Raiola golpeó a Jesús Neyor en la yarda 9 faltando 7:35 minutos. Raiola se lastimó la espalda mientras corría hacia la línea de gol cuando los Huskers tardaron casi cuatro minutos más en llegar a la zona de anotación con la ayuda de una de esas banderas.
Técnicamente, funcionó. De hecho, le costó a Haarberg el acceso total a la ofensiva en el último avance de Nebraska, que comenzó con 2:20 por jugarse. La mala gestión de la zona roja fue ineficaz y poco característica, similar a lo que vemos en el esquema de Satterfield.
Entonces ¿qué es el movimiento?
“Encuentra un ritmo”, dijo Neyor. “Simplemente sal y hazlo”.
Los Huskers lo entienden. Para evitar el peor de los casos, el crimen necesita un impulso.
Rhule podría derrotar a Satterfield antes de la ronda final. Quizás una nueva voz y una mejor dirección lleven a la ofensiva a un final sólido. Quizás pueda convencer a los jóvenes destacados, los reclutas comprometidos, la rotación de cuatro estrellas y los prospectos del portal de Nebraska de que el futuro es brillante.
Al mismo tiempo, no es culpa de nadie que se haya registrado en el juego.
(Foto: Dylan Widger/Imagn Images)
