BALTIMORE – Cuando el mariscal de campo de los Baltimore Ravens, Lamar Jackson, se movió alrededor de la bolsa de protección al final del segundo cuarto, con los ojos enfocados en el campo, había una línea clara frente a él para intentar correr hacia un touchdown.
Eso es lo que esperaban de él los 71.051 espectadores presentes en el M&T Bank Stadium. Muchos fanáticos lo exigieron, gritando que Jackson volara. Sin embargo, Jackson no estaba interesado en correr en este juego, ni en ningún otro, en la paliza del domingo por 41-10 a los Denver Broncos. Se contentó con lanzar un pase de touchdown de 7 yardas a Zay Flores.
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Nadie quiso decir si eso se debió a lesiones de rodilla y espalda que limitaron a Jackson a solo una práctica durante la semana. La realidad era que los Ravens no necesitaban a Jackson para enfrentar a los Broncos porque él y ellos estaban haciendo todo lo demás a un nivel muy alto.
“No tenía que (correr)”, dijo Derrick Henry, quien corrió mucho, con 23 acarreos para 106 yardas y dos anotaciones junto con una recepción de 27 yardas. “Es peligroso con su brazo y creo que lo demostró hoy. Si intentas alejar la pelota de él, pasará por encima de tu cabeza y la lanzará. Si tiene que gestionarlo, lo hará. Felicitaciones a él. Él es el motor que lo hace. ‘MV3’”.
Jackson, que sólo practicó el viernes, volvió a estar en la cima de su juego, completando 16 de 19 pases para 280 yardas y tres touchdowns, bueno para un índice de pasador de 158,3. Fue la cuarta racha de hits de su carrera, empatando a Ben Roethlisberger en el récord de la NFL.
“Apuesto a que Lamar en algún momento lo romperá”, dijo el entrenador de los Ravens, John Harbaugh. “Pensé que jugó muy bien, pero también el equipo que lo rodea, la defensa de pase, es un equipo de pase realmente bueno, una defensa realmente agresiva, una defensa de alto nivel. Nuestra ofensiva vino a jugar como un grupo”.
En la primera mitad, los Ravens tuvieron sólo 24 yardas terrestres contra una de las mejores defensas de la liga, pero Baltimore aún lideraba con dos touchdowns en el medio tiempo cuando Jackson lanzó para 208 yardas y dos anotaciones. Justo cuando los Broncos tenían alguna esperanza de una remontada en la segunda mitad, el juego terrestre de los Ravens los detuvo en dos largas series en el tercer cuarto que hicieron que el juego fuera 5-3 entre los dos equipos. Los Ravens tuvieron 103 yardas terrestres solo en la segunda mitad.
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Los Broncos comenzaron la semana permitiendo sólo 15,0 puntos y 282,6 yardas por partido. También limitaron a la oposición a 4,4 yardas por jugada, el mínimo de la liga. Los Ravens anotaron 38 puntos en un lapso de 91 segundos en el tercer cuarto, anotando siete posesiones consecutivas después del primer intento. Justin Tucker anotó poco más de dos minutos después del cuarto.
Los Ravens ganaron 396 yardas ofensivas y promediaron 7,3 yardas por jugada. Harbaugh llamó a los perros del equipo de Sean Payton, sacando a Jackson temprano en el último cuarto contra los Cincinnati Bengals en “Thursday Night Football” a solo cuatro días de distancia.
“Jugamos nuestro (mayor) partido de la temporada hasta ahora, diría que como equipo”, dijo Harbaugh. “Nuestra defensa dio un paso al frente y jugó muy bien”.
La defensiva de Baltimore tuvo algunos de los mismos problemas que ha tenido durante toda la temporada. La presión sobre los mariscales se mantuvo constante hasta la segunda mitad, cuando Denver, perdiendo por múltiples cuentas, no tuvo más remedio que tirar el balón. Todavía había demasiados receptores de los Broncos corriendo libres por el medio. Promediaron más de 4,0 yardas por acarreo.
Sin embargo, los Ravens cambiaron el guión en un área: pudieron salir del campo en tercera y cuarta oportunidad. El mariscal de campo Ar’Darius Washington atrapó la primera intercepción de su carrera en un pase desviado de Bo Nix en la segunda jugada del juego desde la línea de golpeo. Los Ravens también tuvieron cuatro paradas en cuartos intentos y limitaron a Denver a 6 de 14 intentos de terceros intentos.
“Estamos un poco marcados por nuestro pasado en este momento, y no estamos tratando de dejar ir nada en este momento, así que todos tenían esa mentalidad hoy”, dijo el safety Kyle Hamilton, quien tuvo 10 tacleadas, la mayor cantidad del juego. “Lo hemos hecho la mayor parte del tiempo”.
La pelota ahora está en el tejado del gerente general Eric DeCosta. La fecha límite para cambios es el martes a las 4 p.m., e incluso con una sólida actuación el domingo, los Ravens todavía parecían un equipo al que le vendría bien una o dos incorporaciones defensivas, especialmente para enfrentarse mejor a los pesos pesados de la AFC y a las ofensivas de alto poder, como la Eso será en Baltimore el jueves por la noche.
La actuación de dos capturas de Tavius Robinson el domingo no debería cerrar la puerta a los Ravens y agregar una ventaja. Incluso con Chris Wormley y Josh Tupu ascendiendo al equipo de práctica y participando en muchas jugadas, los Ravens podrían necesitar más ayuda en el frente defensivo. Y el regreso de Marcus Williams a su puesto titular el domingo no debería aliviar las preocupaciones sobre la producción de seguridad del equipo.
¿Podrá DeCosta sacar a Calais Campbell de Miami después de que los Dolphins cayeron a 2-6 el domingo con una derrota tardía ante Buffalo? ¿O qué pasa con un cazamariscales como Aziz Ojulari, Za’Darius Smith, Jadeveon Clowney o Arden Key, todos jugando para equipos que no van a ninguna parte rápidamente? Los New Orleans Saints aparentemente están listos para hablar con Tyrann Mathieu después de caer a 2-7 con una derrota ante los Carolina Panthers.
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Claramente, los Ravens tienen una ofensiva de élite que es fácilmente una de las mejores de la NFL. Podría ser el mejor en la historia del equipo. Los Broncos probablemente no cuestionarán esa declaración después de la transmisión del domingo. Denver se vio obligado a despejar y las siguientes siete series de los Ravens se fueron por el campo.
“Hoy nos dieron una paliza”, dijo Payton.
Era un juego 10-7 a mediados del tercer cuarto cuando Jackson intercaló un pase de touchdown de 7 y 53 yardas a los Gulls alrededor de un gol de campo de los Broncos. Estaba 31-10 cuando los Ravens tomaron la patada inicial del tercer cuarto y avanzaron 70 yardas en 11 jugadas y anotaron en una carrera de 6 yardas de Henry.
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“Es una ofensiva venenosa, así que según lo que me dé la defensa, ciertos muchachos pueden tener un día”, dijo Jackson después de correr el balón sólo tres veces para 4 yardas. “Hace unos días, (Rashad Bateman) tuvo una noche y unas semanas después es Zay. En realidad, esto se basa en proteger sus sentimientos. “¿A quién se dirige esta ofensa?” Pero con todos los grandes que tenemos, podría ser un juego de alas cerradas, podría ser simplemente un juego de apoyadores. Realmente nunca se sabe.”
En nueve juegos, Jackson ha lanzado para 2,379 yardas, 20 touchdowns y sólo dos intercepciones. Después de convertirse en el primer mariscal de campo en la historia de los Ravens en lanzar más de 275 yardas en cinco juegos consecutivos, Jackson está en camino de lanzar poco menos de 4,500 yardas. El récord anterior de su carrera fue de 3.678, establecido el año pasado. También está en camino de lanzar 38 pases de touchdown, lo que también sería un récord personal.
Henry ahora ha corrido para 1,052 yardas y 13 touchdowns totales (11 por tierra y dos por recepción). Tiene 1,987 yardas terrestres y 32 touchdowns en su temporada de 30 años.
Y luego está Flowers, quien está listo para convertirse en el primer receptor de Pro Bowl de los Ravens en la historia de la franquicia. Flowers ahora tiene 46 recepciones para 654 yardas y tres touchdowns, y está en ritmo para 1,235 yardas recibidas.
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A los Ravens todavía les quedan ocho partidos de temporada regular, pero después de actuaciones como la del domingo, es fácil imaginar las posibilidades.
“Si miras nuestro trabajo y lo que hemos hecho a lo largo de nueve juegos, hemos hecho un buen trabajo rastreando el equilibrio por aire y por tierra”, dijo el receptor abierto Nelson Agholor. “Empieza con (Nº) 8. El último ocho mariscal de campo es una doble amenaza y va a sujetar a la gente con su brazo y luego él (Henry), que es un corredor dominante, y Justice (Hill), que es una velocidad de regreso muy creativa. Y al final del día, eso crea muchas aperturas en el medio. Perseguimos el equilibrio. Eso es lo que hacemos.”
El coordinador defensivo de los Broncos, Vance Joseph, dijo durante la semana que su grupo necesitaba quitarles algo a los Ravens y que su preferencia era “jugar el juego terrestre y lanzarlos”.
Lo hicieron principalmente en la primera mitad, con los Broncos tomando una ventaja de 24-10. La ofensiva de los Ravens no dio tregua a partir de ahí.
Cualquier cosa que “L” necesite hacer para estar listo para jugar, lo hace. Lo demostró hoy”, dijo Henry. “Necesitaba un día (de práctica) para obtener un buen índice de pasador. Siento que no importa si es un día o medio día, él estará listo”.
(Foto: Greg Fium/Getty Images)
