MADISON, Wisconsin. – No hubo tiempo para que el cuerpo técnico de Wisconsin se detuviera en la impactante decisión del guardia Chucky Hepburn de ingresar al portal de transferencias en abril. No hay tiempo para lamentar la pérdida de un segundo titular después de que el extremo AJ Storr se fuera por acuerdos NIL más lucrativos en otros programas.
Lo único que les importaba a los entrenadores de los Badgers era qué hacer después de tomar esas decisiones. Hepburn no regresaría. Storr tampoco. El delantero Tyler Wahl utilizó el derecho que le quedaba para crear otro vacío. Eso significaba que Wisconsin necesitaba reemplazos para reconstruir la plantilla. Y rápidamente.
“No hubo resentimientos”, dijo el entrenador de los Badgers, Joe Krabbenhoft. “Lo aceptamos hace mucho tiempo. Esta fue la primera vez que entró en nuestro programa y creo que fue difícil de entender para todos los demás. En el fondo sabíamos que esto iba a suceder. Entonces estábamos listos”.
Lo que siguió fue un enfoque sistemático que el entrenador de Wisconsin, Greg Gard, comparó con la creación de una plantilla profesional. Los Badgers necesitaban un guardia, un ala atlético y un cazamariscales. Gard señaló que la intencionalidad era importante. Los mejores equipos de Wisconsin en sus 23 años con el programa como asistente y entrenador en jefe tradicionalmente han estado llenos de jugadores experimentados, por lo que dijo que los Badgers tenían que “mantenerse viejos”, incluso si eso significaba hacerlo de una manera diferente.
“No se trata sólo de tirar cosas a la pared y esperar que encajen”, dijo Gard.
El entrenador asistente Sharif Chambliss dijo que el personal “pasó mucho tiempo juntos en la sala de guerra” revisando las plantillas y viendo clips de juegos. Una vez que los Badgers hayan identificado opciones viables, deben ofrecer jugadores que se ajusten a su sistema y presupuesto. Al final, Wisconsin consiguió compromisos en dos semanas del base Camren Hunter (Central Arkansas), el ala John Tonje (Missouri) y el delantero Xavier Amos (Northern Illinois).
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Greg Gard de Wisconsin 1 a 1: el portal de transferencias es como ‘citas rápidas’
Gard continúa valorando la retención en el baloncesto universitario para mantener el estándar de cultura que ya existe. Los Badgers todavía tienen 10 titulares que regresan en la lista, incluidos contribuyentes clave como Max Klesmith, John Blackwell, Stephen Crowl, Kamari McGee, Nolan Winter y Carter Gilmore.
Pero Wisconsin también realizó tres transferencias debido a su capacidad de impactar inmediatamente la victoria. Y es el éxito de esos tres jugadores, y qué tan bien se integran en la unidad general, lo que probablemente determinará las perspectivas para Wisconsin, que ocupó el puesto 12 entre 18 equipos Big Ten en la encuesta de medios de pretemporada.
“Su capacidad para llevar un baloncesto ganador a este equipo a un alto nivel es algo que me abrió los ojos de inmediato”, dijo Klesmith. “Estaban realmente dispuestos a aprender y adaptarse a su lugar de origen”.
Hunter, un estudiante de primer año con camiseta roja de 6 pies 2 pulgadas y 222 libras, inició 60 juegos en sus primeras dos temporadas en Arkansas. No jugó la temporada pasada debido a una fractura en el pie izquierdo que sufrió Jones durante un ataque de cobertura. Pasó la segunda mitad de la temporada trabajando con el equipo de cazatalentos antes de ingresar al portal.
Wisconsin consiguió a Hunter en poco tiempo. Hunter llegó a su visita directamente después de una visita al campus de St. Louis (dijo que tomó un Uber al centro comercial para cambiarse de ropa antes de abordar su vuelo) y solo dos días de contacto con el cuerpo técnico de Wisconsin. La oportunidad de competir en el Big Ten lo atrajo lo suficiente como para firmar con los Badgers. Hunter es parte de una competencia de guardias con McGee, el estudiante de primer año Daniel Freitag y posiblemente Blackwell. Pero algunas características clave de su juego ya destacan.
Krabbenhoft dijo que Wisconsin no tuvo tiempo para preparar físicamente a un jugador para el Big Ten, y Hunter cumple con los requisitos. Gard describió a Hunter como un “bulldog” y Klesmith lo comparó con el guardia de los Knicks, Jalen Brunson, un zurdo cuyo estilo físico de juego le permite llegar al aro. Según CBB Analytics, el 31,9 por ciento de los intentos de gol de campo de Hunter en su segunda temporada llegaron desde 4,5 pies del aro y el 51,7 por ciento de sus tiros llegaron dentro de la pintura. Conectó sólo el 31,1 por ciento de sus intentos de 3 puntos.
La semana pasada, Hunter mostró su fuerza, habilidad para pasar y dura defensa en una práctica abierta. En un ejercicio de 3 contra 3 en el entretiempo, controló la línea, aprendió a regatear y mostró paciencia y control corporal para anotar. Más tarde se salió del carril y remató a Chris Hodges en la parte delantera. Defensivamente, Hunter forzó a McGee en la línea y le quitó el balón a Winter para perder el balón.
“Puedo bajar y recuperarme con los mejores, y también puedo defender con los mejores”, dijo Hunter. “Creo que lo más importante es hacer todo lo que tenga que hacer para ayudar a este equipo a ganar, y eso es simplemente consistencia”.
John Tonji jugó en 130 partidos de su carrera, 50 como titular en Colorado y Missouri. (Nolan Kromke/Atletismo de Wisconsin)
Tonje inicialmente salió del portal a Nuevo México antes de lo que dijo fue un “cambio de opinión” cuando Wisconsin lo persiguió a través de la relación de Chambliss y Krabbenhoft con el entrenador de Colorado State, Brian Cooley. Tonje es un estudiante de sexto año que estuvo limitado a solo ocho juegos en Missouri la temporada pasada debido a una lesión en el pie. Hace dos temporadas, promedió 14,6 puntos por partido mientras estaba en Colorado State. Gard dijo que Tonje “aporta no sólo el cuerpo de un hombre adulto, sino también el cerebro y la madurez de un hombre adulto”.
Tonje, de 6-5, tiene el tamaño, la fuerza, el atletismo y la habilidad para ser el anotador de tres niveles de Wisconsin. Hunter llamó a Tonje “uno de los tipos más físicos que he visto en mi vida”. La semana pasada, Tonje anotó un triple desde la esquina derecha en un 3 contra 3, y en el siguiente juego, a pesar de que McGee lo hizo tropezar en la calle, obtuvo cinco puntos de Krabbenhoft. Tonje hizo una bandeja en la calle para un tiro corto en 5 contra 5 y anotó un triple desde el ala izquierda con un pase de Freitag.
“He tenido mucho tiempo para aprender el juego, especialmente el año pasado, mira algunas películas de mis días en Colorado State”, dijo Tonje. “Dispararé para superarlo”.
Mientras tanto, Amos es un estudiante de tercer año que solo ha visitado Wisconsin, pero dijo que ha hablado con entrenadores de Texas, Kansas, Illinois, Nebraska y Virginia, entre otros. Produjo una gran temporada de segundo año para Northern Illinois cuando fue titular en 25 juegos y promedió 13,8 puntos por juego y 5,8 rebotes, el máximo de su carrera. Se perdió seis partidos por una lesión en la espalda.
La versatilidad de Amos ha sido una de las sorpresas que surgieron de los entrenamientos de verano, ya que les ha demostrado a los entrenadores que puede manejar bien el balón y potencialmente jugar en la banda. Es un jugador muy diferente a Wahl, que era más físico pero más hábil en disparar desde larga distancia. Amos figura como un triple con marca de 6-7, ya que acertó el 38,5 por ciento de sus intentos de triples la temporada pasada (Vol tiene un 23,2 por ciento de triples en su carrera). Este conjunto de habilidades puede hacer que Crowl sea más libre en la pintura. Amos también tiene la capacidad de proteger múltiples posiciones, lo que ayudará a los Badgers.
Gard todavía tiene más de tres semanas antes de decidir su alineación titular para el partido inaugural de la temporada del 4 de noviembre contra Holy Cross. Admitió que tiene varias opciones para pasar. Pero después de una temporada tumultuosa, espera que las tres transferencias puedan traer la tan necesaria calma (y victorias) al programa.
“Esos tres muchachos fueron increíbles”, dijo Gard. “Desde el principio saltaron y, a veces, hubo curvas de aprendizaje para los tres. Pero estoy contento con dónde están. Creo que todos pueden aportarnos algo. “
(Foto superior de Camren Hunter: Nolan Kromke/Wisconsin Athletics)
