Antes de este partido parecía que lo único que Lee Carsley tenía que hacer era estabilizar el barco. Simplemente guíe al HMS Carsball a través de las aguas más benignas de la Nations League B2 y el puesto permanente como entrenador de Inglaterra seguramente será suyo.
Pero el barco se hundió no una sino dos veces durante la noche del jueves en Wembley. De repente, lo que parecía un futuro seguro para la selección de Inglaterra, un camino claro desde aquí hasta Estados Unidos en 2026, ya no parece tan claro.
En primer lugar, aplaudió cuando Inglaterra realizó una actuación desastrosamente mala, completamente superada por Grecia, 2-1, que debería haber sido mucho peor. Carsley introdujo un sistema experimental: ningún delantero reconocido, demasiado talento creativo. Cada vez que perdía el balón, Inglaterra parecía desigual, confusa y muy vulnerable.
La segunda vez fue después del partido cuando Carsley dio su rueda de prensa. Cuando se le preguntó si la derrota de Inglaterra podría dañar sus posibilidades de conseguir un lugar permanente, Carsley sorprendió a la sala respondiendo: “Me sorprendió mucho después del último campamento en términos de mi trabajo y de perderme a mí y a todo lo demás”, dijo Carsley. “Mi tarea estaba clara. He tenido tres concentraciones, tres partidos por delante y espero volver a la categoría sub-21”.
Cuando se le pidió que explicara sus comentarios más de una vez, Carsley dio medio paso atrás, reiterando que “no se deja llevar por el proceso” e insistiendo en que ser seleccionador de Inglaterra es “una de las mejores cosas” del mundo. Pero esta no fue una declaración definitiva de que quisiera hacerlo, ni tampoco quería lavarse las manos por completo.
Carsley observa la derrota de Inglaterra ante Grecia (Glynn Kirk/AFP vía Getty Images)
Quizás Carsley estaba tratando de recuperarse de la suposición de que el trabajo era automáticamente suyo. Quizás estaba tratando de transmitir que está tranquilo sobre el resultado, ya sea que consiga el puesto senior o regrese a la sub-21. Quizás estaba tratando de quitarle presión a la FA. Pero el resultado neto fue dejar a la gente con más preguntas que respuestas, tal como el partido que todos vimos.
La gran pregunta de cara a este partido era cómo Carsley encajaría a Phil Foden, Jude Bellingham y Cole Palmer en el equipo que había ganado sus dos partidos el mes pasado. Fue un enigma que Gareth Southgate nunca pudo resolver, ya que Inglaterra no logró vencer a los tres primeros en la Eurocopa este verano. La esperanza era que Carsley, con su nivel añadido de inteligencia táctica, pudiera encajar las piezas.
La solución, con Harry Kane lesionado, fue colocar a Bellingham en la delantera, Foden y Palmer en el mediocampo. Anthony Gordon y Bukayo Saka estaban en las bandas, dejando a Declan Rice haciendo todo el trabajo de campo en el medio campo. Aquí, por fin, estaba una selección de Inglaterra indómita y liberada. El freno de mano de Southgate fue arrancado del auto y arrojado por la ventana.
Y fue un desastre. Inglaterra creó la única oportunidad real antes del empate tardío de Bellingham, Palmer aprovechó el disparo de Bellingham. Además, era abundante que no iría a ninguna parte fuera de la prisión griega. Demasiadas cruces a nadie en particular. Y una fuerte sensación de que esto no era una solución a los problemas de Inglaterra. Cuanto más creativos eran en el campo, menos creaban.
Y, sin embargo, todos hemos visto a Inglaterra luchar por crear oportunidades. Esto en sí mismo no es nada nuevo, incluso con tanta potencia de fuego en el campo. Lo que realmente destaca de este partido es la debilidad de Inglaterra atrás.
Es difícil pensar en una mejor actuación defensiva de Inglaterra en los últimos tiempos. En junio de 2022, fueron derrotados por Hungría por 4-0 en la Liga de las Naciones en Molineux, lo que hizo que la multitud se volviera amarga y personal hacia Southgate. Pero ese día, Southgate persiguió el partido en la segunda mitad e Inglaterra estaba tres goles abajo en el descanso. Me sentí así durante todo el partido de esta noche. Inglaterra nunca ha sido más vulnerable que cuando tenía el balón. Cada vez que perdieron, Grecia los devolvió. Al día siguiente sacarían cinco o seis puntos.
Ver a Grecia recortar a Inglaterra fue darnos cuenta de que es posible que nos hayamos sorprendido el mes pasado. Era bastante fácil suponer que Carsley podría tomar las partes buenas de la era Southgate (la ética del equipo, la estructura defensiva, la base sólida) y agregar algo de imaginación táctica además de eso. Pero aquí Inglaterra tenía imaginación táctica y muy poco más. Carsley había añadido glaseado pero se perdió el pastel.
Inglaterra venció a Grecia 2-1 el jueves por la noche (Julian Finney/Getty Images)
Te hizo darte cuenta de que a pesar de todas las críticas dirigidas a Southgate, había una razón por la que tenía un historial tan sólido como entrenador de Inglaterra. Puede que Gasball no haya sido del gusto de todos, pero Inglaterra nunca ha sido mejor negociando estos partidos con calma que su anterior entrenador. El problema en el que Carsley habló después también fue una situación que Southgate nunca habría enfrentado, dada su habilidad para aparentemente tener una respuesta lista para cualquier cosa y nunca comenzar a emitir un juicio a menos que no estuviera seguro de cómo iba a hacerlo.
La buena noticia es que Inglaterra tiene otro partido el domingo. El HMS Carsball navega hacia Helsinki. Este juego podría ser simplemente una mala y audaz apuesta única que no funcionó. Si Kane entrena y regresa al equipo el viernes, Inglaterra recuperará a su jugador clave. Si Inglaterra puede volver a la formación que mostró en septiembre, entonces no hay razón por la que no pueda terminar esta campaña de la Liga de las Naciones con una nota apretada.
Pero necesitamos saber cómo luce la Inglaterra de Carsley en su mejor momento. ¿Es este un equipo construido sobre el papel o un equipo creado para competiciones? ¿Carsley cree que el problema de Inglaterra en la Eurocopa es que estaban demasiado sorprendidas o demasiado sorprendidas por sus estrellas creativas? ¿Conoce una manera de ganar un premio que pueda pasar por alto todos los aspectos metodológicos y funcionales del primer mandato de Southgate? Éstas son preguntas apremiantes, incluso más que si realmente quiere hacerlo o no.
(Foto superior: Glyn Kirk/AFP vía Getty Images)
