DETROIT – Kerry Carpenter se dirigió a la ducha el jueves por la noche con una ligera cojera. Llevaba pantalones cortos de color azul oscuro con una manga negra que cubría su pierna izquierda.
En un momento, el bateador designado de los Tigres de Detroit dio vueltas alrededor de la tercera posición y se encaminaba hacia la carrera de la ventaja en un animado evento de octubre.
En la siguiente entrada, Carpenter perdió el balón y llegó cojeando al plato. Abandonó el campo tras marcar un gol. Se lesionó el tendón de la corva izquierdo y su estado no está claro.
“Cada vez que un jugador como él tiene que abandonar el juego, es una preocupación”, dijo el manager AJ Hinch, “pero estoy postergando cualquier pensamiento hasta que los médicos me den una actualización y él vuelva a estar en escena y todo”. Necesito terminarlo antes del sábado.”
Después de la preocupante lesión de Carpenter, los Tigres todavía tenían una ventaja de una carrera y parecían listos para ganar el Juego 4 de su Serie Divisional de la Liga Americana. Luego todo cambió en la parte alta de la séptima cuando David Frye lanzó una entrada con dos outs, dos hits y dos carreras para darle la ventaja a los Cleveland Cavaliers. Los Tigres perdieron 5-4, enviando la serie a un decisivo Juego 5 el sábado en Cleveland.
Carpenter, el bateador del Juego 2 y el bateador zurdo más temido del equipo, se estaba vistiendo en su casillero pero no estuvo disponible para los reporteros después del juego.
Al otro lado de la sala, Bo Briske reconstruyó el campo que creó el impulso y puso las espaldas de los Tigres contra la pared una vez más. Un derecho que ha pasado por muchos puntos importantes, la selección de la ronda 27, que aumentó su bola rápida a tres dígitos, refinó su control deslizante y usó su cambio mortal para ayudar a los Tigres, lideró a Frye 0. -2. A un bateador de darle ventaja a los Tigres en el octavo, Frye cometió una falta en una bola rápida y luego hizo dos lanzamientos para empatar el juego 2-2.
“Sólo estoy tratando de encontrar el terreno de juego”, dijo Briske.
El campo debería haber subido y alejado. Briske tomó el balón por el medio.
“Extraño el lugar donde está su agujero de miel”, dijo Briske.
¿Jueves? El día de los alevines.#Por la Tierra | #Guardiaball pic.twitter.com/FuK5rqZi7S
— Guardianes de Cleveland (@CleGuardians) 11 de octubre de 2024
Se realizaron 303 lanzamientos en el juego del jueves, pero ese fue el momento más importante en un juego reñido en el que los Tigres pasaron de tocar la puerta de la Serie de Campeonato de la Liga Americana a otra derrota al borde del paro. En la casa club después del juego, el primera base Spencer Torkelson descartó la idea de un hit porque se le escapó. Los Tigres y la Guardia se conocen bien. Lucharon duramente durante todo el año. Los tigres hablan de sus oponentes con respeto competitivo, no con malicia.
“Sabes que no simplemente se desgastan”, dijo Torkelson. “Fue su último partido. No se dan por vencidos y siguen avanzando”.
Así es la naturaleza del béisbol en esta época del año. Los Tigres tuvieron su gran swing habitual desde lugares aleatorios: un jonrón en el campo opuesto de Zach McKinstry, un bateador emergente de Wencel Pérez que anotó a Carpenter. Hinch logró otra clase magistral, dominando a su compañero de Cleveland Stephen Vogt durante toda la noche.
Pero cuando pierdes en octubre, los puntos de inflexión del juego todavía duelen. ¿Deberían los Tigres buscar a José Ramírez en tercera? Tal vez. ¿Era Jackson Jobe el hombre adecuado para ocupar el octavo y el noveno lugar cuando los Rangers agregaron otra carrera al batear como emergente a un profundo? Es difícil de decir. ¿Habría sido todo diferente si Briske hubiera colocado esa bola rápida arriba y lejos?
“Esa es la bella y la bestia de este juego”, dijo Briske. “Es dulce cuando funciona para ti, pero es difícil de tragar cuando eres el receptor de las cosas”.
Los Tigres ahora centran su atención en el Juego 5. Puede que tengan uno de sus mejores jugadores en Carpenter. El lanzador Jake Rogers recibió un hit antes de su último turno al bate y luego caminó por la casa club del brazo. La buena noticia es que los Tigres tienen a Tarik Skubal en el montículo. Y jugador tras jugador mencionó un tema familiar después de lo que podría haber sido una derrota en el Juego 4.
“Se notaba que jugamos partidos de eliminación durante la segunda mitad de la temporada”, dijo Briske. “Si no jugábamos bien, sabíamos que no íbamos a darnos ninguna oportunidad de llegar a este punto”.
Fueron los Tigres quienes lograron 33 victorias en 44 juegos para recuperarse del abismo y llegar a la postemporada. Son los Tigres quienes han logrado tantas victorias milagrosas (jonrones y slugging de último minuto, jugadas fabulosas en el plato y lanzamientos impresionantes en los momentos más importantes) solo para estar en esta posición.
Entonces tal vez dependa de su temporada. Gana o vete a casa. Problemas en pleno efecto. El mejor lanzador del béisbol en el montículo.
“Durante el último mes o dos, ha sido un juego difícil tras otro”, dijo Matt Vierling. “Cada victoria cuenta y ese es el caso aquí”.
(Foto de Kerry Carpenter: Junfu Han/USA Today Network vía Imagn Images)
