INDIANAPOLIS – Los Indianapolis Colts no venderán en la fecha límite de cambios de la NFL del martes.
El entrenador en jefe Shane Steichen básicamente lo confirmó cuando seleccionó a Anthony Richardson con el número 4 en 2023 en favor de Joe Flacco, de 39 años. Para robarle una línea al dueño del equipo Jim Irsay, los Colts buscan “todas las fichas” en su postemporada.
¿Pero lo son realmente?
Indianápolis tiene marca de 4-4 mientras le entrega a Flacco las llaves antes del enfrentamiento del domingo por la noche en Minnesota, con mucha temporada restante para que los Colts consigan su primer lugar en los playoffs desde 2020. Flacco, el Jugador Más Valioso del Super Bowl de 2013, ya ha demostrado ser una incorporación clave en la temporada baja después de unirse al equipo con un contrato de un año en marzo. Ponchó a siete contra una intercepción de Richardson, lo que presionó al equipo para eventualmente degradar a Richardson y convertir a Flacco en el nuevo titular.
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El sólido juego de Flacco y su impresionante currículum rápidamente le valieron el respeto en el vestuario. Pero para que los Colts aumenten significativamente la producción desde el mismo vestuario, el gerente general Chris Ballard probablemente tendrá que hacer algo que rara vez hace: realizar cambios en la temporada baja.
“Estoy cediendo todo a Ballard en la fecha límite de cambios”, dijo Steichen el viernes. “Pero obviamente quiero hacer un esfuerzo aquí, en la segunda mitad de la temporada, cuando quedan nueve (juegos). Absolutamente”.
Desde que Ballard fue contratado en 2017, solo ha realizado un intercambio fuera de temporada cuando el corredor Nyheim Hines pidió ser movido en la fecha límite de 2022. La salida de Hines acabó beneficiando a Indianápolis.
Los Colts cambiaron a Hines por una selección condicional de sexta ronda y al corredor Zach Moss. Hines tuvo un impacto rápido en Buffalo, devolviendo dos patadas para touchdowns en el final de la temporada regular de los Bills. Pero la temporada siguiente, Hines sufrió un desgarro del ligamento anterior cruzado en un accidente de esquí y no ha jugado desde entonces.
Moss tuvo una larga carrera con los Colts, terminando 4-12-1 en 2022. Pero en la temporada siguiente, Moss se convirtió en uno de los mejores jugadores ofensivos del equipo, ya que a menudo fue seleccionado para el equipo All-Pro de 2021. Jonathan Taylor, que se perdió siete partidos por lesión. Moss terminó como el líder corredor de Indianápolis con máximos personales de 794 yardas y cinco touchdowns.
¿Quizás los Colts, una vez más sin un respaldo permanente, podrían hacer un buen intercambio? El ala cerrada, el esquinero y el corredor de borde pueden considerarse posiciones de necesidad, ya sea por falta de experiencia, producción o simplemente por lesiones. Las alas cerradas de Indianápolis Mo Ali-Cox, Kylen Granson, Drew Ogletree y Will Mallory se combinaron para 17 recepciones para 221 yardas y dos touchdowns. Samson Ebukam se rompió el tendón de Aquiles izquierdo en el tercer día del campo de entrenamiento; JuJu Brents lesionó MCL en el primer partido de la temporada; y el ala defensiva titular Taykan Lewis sufrió una lesión en el codo en la Semana 4. Los tres permanecen en la lista de reservas lesionados.
“Creo que cada semana evaluamos todo después de los partidos”, dijo Steichen sobre el estado actual de su equipo. “…Es una lista, es todo lo que estamos pasando. Siempre evaluamos todo lo que hacemos. “
La valoración más destacada de este último fue sin duda la silla Richardson. Steichen y Ballard recientemente se sentaron con el jugador de 22 años después de que Steichen decidiera agregar a Flacco a la alineación titular. Steichen dijo que mantendría confidencial el contenido de esa conversación, al igual que cualquier posible movimiento en la fecha límite de cambios.
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Steichen y Ballard dicen lo que dicen, pero dada la historia conservadora de Ballard en este campo, no hay nada que contar.
Los Colts comenzaron esta temporada con el mismo roster que tenían la temporada pasada, y Ballard dijo en su conferencia de prensa anual que cree que el equipo puede llegar a la postemporada. Cuando lo presionaron sobre el enfoque del equipo y la falta de éxito durante su mandato (dos apariciones en playoffs, una victoria en playoffs y cero títulos de la AFC Sur), Ballard duplicó su apuesta.
“Aún creo firmemente en lo que estamos haciendo, cómo lo vamos a hacer y cómo vamos a llegar allí. Y eso no va a cambiar”, dijo Ballard. “O crees en algo o no crees en nada. Es fácil obsesionarse, es fácil volverse complaciente y es fácil quedar atrapado en lo que el mundo quiere que hagas. O crees en algo o no. Esto es lo que creemos.
“Si me despide, que así sea”.
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Quién se queda y quién se va después de la temporada finalmente recae en el propietario Jim Irsay. Pero ahora mismo, con Indianápolis a medio juego del puesto de comodín de la AFC, cualquier plantel cae en manos de Steichen y Ballard. Steichen ya hizo su jugada al iniciar a Flacco.
Ahora, a días de la fecha límite para cambios, podría ser el turno de Ballard de hacer algo para impulsar a los Colts a los playoffs.
(Foto de Chris Ballard: Kelly Wilkinson/IndyStar/USA Today Network)
