Michigan tiene una rara oportunidad de jugar un papel decisivo el sábado cuando reciba a Oregon por primera vez como miembro de los Diez Grandes. Los imponentes Ducks son grandes favoritos como visitantes contra un equipo de Wolverines que espera un aumento al final de la temporada.
Michigan puede ser el campeón nacional defensor y el Big Ten, pero cuando el calendario llega a noviembre, los Wolverines (5-3, 3-2) ni siquiera son elegibles para jugar al bowl. Por otro lado, Oregon (8-0, 5-0) manejó la transición del Pac-12 a la perfección y actualmente ocupa el primer lugar con un camino claro tanto hacia el Juego de Campeonato Big Ten como hacia el Playoff de Fútbol Universitario.
La mayor diferencia entre estos dos equipos está en el ataque, especialmente en el marco. Los Dukes tienen a Dillon Gabriel, quien es quinto en la nación en índice de pasador (174.8) y segundo en la historia de FBS con 143 pases de touchdown en su carrera. Tiene argumentos sólidos para ser nombrado finalista del Trofeo Heisman y es la razón principal por la que los Ducks promedian 34 puntos por partido en el Big Ten.
Los Wolverines iniciaron con tres mariscales de campo diferentes que se combinaron para más touchdowns (nueve) que touchdowns (siete). Además, Jack Tuttle anunció a principios de esta semana que se retiraría debido a repetidas conmociones cerebrales, dejando a Davis Warren y Alex Orji como las opciones restantes en el centro. En la temporada, Michigan anotó 172 puntos, en comparación con los 170 de Oregon solo en los juegos del Big Ten.
A diferencia de la temporada pasada, los Wolverines tampoco pueden confiar en su defensa. Ocupan sólo el puesto 12 en la conferencia en términos de defensa (21,5 puntos por partido) y los Ducks sólo permiten 15,6 puntos por partido.
Una vez más, la mayor diferencia se produce en el aire. Oregon permitió solo dos pases de touchdown a enemigos del Big Ten contra los ocho de Michigan. Los Wolverines también podrían carecer de la estrella lesionada Will Johnson.
Ganar la Casa Grande no es tarea fácil, pero el mero hecho de que sería una sorpresa en casa para Michigan dice mucho sobre la situación de cada equipo en este momento.
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(Foto de Justius Law: Ben Lonergan/The Register-Guard/USA Today Network a través de Imagn Images)
