RIAD – La directora ejecutiva de la Asociación de Tenis Femenino, Portia Archer, defendió la celebración de las finales del WTA Tour en Arabia Saudita en su primer discurso importante ante los medios desde que asumió el cargo en julio.
“A menudo jugamos en entornos y países que tienen costumbres diferentes, culturas diferentes y, en algunos casos, sistemas de valores diferentes a los que yo personalmente o la WTA como organización tiene en los Estados Unidos”, dijo Archer en un comunicado de prensa. conferencia antes del inicio del partido el sábado 2 de noviembre.
“Nunca hemos tenido ningún problema con la libertad de expresión, al menos que yo sepa”, dijo Archer, añadiendo que ha habido incidentes previos en países con políticas similares a las de Arabia Saudita.
Cuando la presionaron para que dijera que los valores de la WTA no necesariamente se alinean con los países que albergan sus torneos, Archer dijo que estaba equivocada.
“Mi intención era decir realmente que respetamos los valores, incluso si son diferentes de otros países donde estamos y donde competimos”.
En abril de este año, la WTA firmó un acuerdo de tres años con la Federación Saudita de Tenis (STF) para albergar la final en Riad, con un premio acumulado de más de 15 millones de dólares (11,6 millones de libras esterlinas). Archer dijo el viernes que el acuerdo se hizo en consulta con las jugadoras de la WTA y cumple con las metas y objetivos de la gira en su conjunto. La WTA lleva más de 20 años jugando en Qatar y Dubai, donde la homosexualidad es ilegal.
Grupos de derechos humanos, incluidos Human Rights Watch y Amnistía Internacional, han criticado el historial de libertad de expresión de Arabia Saudita, incluida la criminalización de la homosexualidad y la “Ley de Estatus Personal”, que exige que las mujeres se casen con un tutor masculino. Arabia Saudita ocupa el puesto 126 entre 146 países en el índice global de brecha de género.
“Es difícil para mí decir dónde trazamos la ‘línea'”, dijo Archer.
“No estoy diciendo ‘esforzarnos mucho’, nos mantenemos en línea con los valores de la WTA para asegurarnos de que nuestras jugadoras, nuestros fanáticos y nuestro personal estén en ambientes que sean consistentes con nuestros valores.
“No siento que haya un límite, pero ciertamente sé que hay situaciones y circunstancias en las que no iremos a ciertos países si no tenemos esa comodidad”.
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La WTA y su equivalente masculino, la ATP, no han celebrado un torneo en Rusia desde que Vladimir Putin invadió Ucrania hace dos años. La WTA también dejó de albergar eventos en China en 2021, casi dos años después de la desaparición de Peng Shuai.
Shuai acusó a Zhang Gaoli, ex viceprimer ministro de China, de agresión sexual en publicaciones en las redes sociales que pronto desaparecieron, lo que llevó a la WTA a retirar torneos del país en un boicot. Ese boicot terminó 16 meses después, cuando Shuai describió la situación como un “malentendido” en una entrevista controlada con el periódico francés L’Equipe.
Zheng Qingwen y otros finalistas pronunciaron un discurso antes de la competición en Riad. (Matthew Stockman/Getty Images para WTA)
“La situación no muestra signos de cambiar. Hemos llegado a la conclusión de que nunca alcanzaremos plenamente estos objetivos y que nuestros jugadores y torneos pagarán en última instancia un precio extraordinario por sus sacrificios”, decía el comunicado de prensa de la WTA en abril del año pasado.
Las jugadoras que participaron en la final de la WTA dijeron el viernes que se sienten cómodas en Arabia Saudita. Coco Gauff, la estadounidense número 3 del mundo, dijo: “Por supuesto, soy muy consciente de la situación en Arabia Saudita. Lo que quiero decir es que los deportes pueden abrir puertas a las personas y si quieres un cambio tienes que verlo. Creo que el deporte es la forma más fácil de introducirlo”.
Ella y su compatriota estadounidense Jessica Pegula dijeron que habían estado involucrados en discusiones sobre la celebración de la final en Riad y estaban convencidos de que habría suficientes beneficios sociales a través de cosas como clínicas de entrenamiento para niñas locales.
Antes de firmar el acuerdo esta primavera, la tenista estadounidense Billie Jean King adoptó una postura similar; en un artículo Correo de WashingtonChris Evert y Martina Navratilova no estuvieron de acuerdo.
“Apreciamos plenamente la importancia de respetar las diferentes culturas y religiones”, escribieron.
“Por esta razón, y no a pesar de ello, estamos en contra de entregar el concurso de joyería turística a Riad. Los valores de la WTA son completamente diferentes de los valores del anfitrión propuesto”.
Mientras tanto, Archer dijo que la organización no informó a sus estrellas sobre lo que es y no es aceptable decir en el país. Antes de la final del Tour del año pasado en Cancún, donde las condiciones y la prisa por construir la infraestructura necesaria llevaron a la número uno del mundo, Aryna Sabalenka, a decir que se sentía “faltada al respeto”, la organización pidió a los jugadores que respondieran preguntas sobre el juego y proporcionaron información. en Arabia Saudita, como se informó Atlético.
“Los jugadores pueden expresarse libremente”, dijo Archer, añadiendo que se les asesoró sobre cosas como la vestimenta adecuada.
Sabalenka abrirá su partido individual contra el campeón olímpico Zheng Qingwen el sábado.
(Foto superior: Matthew Stockman/Getty Images para WTA)
