El debut de Emma Sears en el USWNT es ‘solo el comienzo’ mientras regresa a Louisville para los playoffs

Louisville, Kentucky. – Una multitud llena de 13,535 personas vitoreó cuando se mencionó el nombre de Emma Sears como parte del partido de la Selección Nacional Femenina de EE. UU. contra Argentina dentro del Lynn Family Stadium. Con cada centro que ganaba Sears, cada carrera hacia el ala y especialmente cada batalla uno a uno que ganaba, los fanáticos rugían una y otra vez.

Fue una noche eléctrica en Louisville cuando Estados Unidos derrotó a Argentina 3-0 el miércoles, sumando tres amistosos internacionales en una ventana de siete días que ha visto un número histórico de debuts de selecciones nacionales.

Para Sears, esta ventana internacional fue especial ya que jugó sus dos primeros partidos y registró su primer gol y asistencia para el equipo. El líder del Louisville Racing también tiene que cerrar la ventana frente al público de su ciudad natal.

El jugador de 23 años describió su sensación como “súper increíble” después del partido. Los fanáticos dentro del estadio caminaron hacia el vestuario al ver a Sears. Asistieron amigos, familiares y compañeros del Racing.

“Fue una experiencia increíble que nunca olvidaré”, dijo Sears. “Necesito un momento para digerir todo, no puedo esperar para pensar”.

Es posible que esa consideración tenga que esperar mientras Racing regresa a la acción el domingo en San Diego para su último partido de la temporada regular de la NWSL. El equipo está al borde de su primer partido de playoffs desde que ingresó a la liga en 2021, gracias a una reciente victoria contra los Portland Thorns hace dos semanas.

El novato Sears, que ayudó a Racing a avanzar a los playoffs como máximo anotador del equipo con cinco goles en 1.419 minutos, rápidamente se concentrará en la próxima tarea difícil: ganarse un lugar en la postemporada.

“Es un cambio de mentalidad”, dijo Sears. “Este campamento fue muy exitoso, obtuvimos tres victorias. De regreso a Louisville, estamos tratando de llegar a los playoffs y eso es en lo que me concentraré. Ojalá podamos lograrlo”.

Originario de Dublin, Ohio, Sears fue seleccionado por Racing en la segunda ronda del draft de la NWSL de este año después de una exitosa carrera universitaria en Ohio State, a solo tres horas de distancia. Logró 25 goles y 15 asistencias en 83 juegos con los Buckeyes durante cuatro años, ubicándose en el puesto 12 en goles profesionales y 11 en puntos profesionales en la historia del programa. También dejó el campus como uno de los cuatro jugadores en la historia del programa en anotar múltiples hat-tricks.

Según el gerente general Ryan Dell, Racing consideró por primera vez la posibilidad de reclutar a Sears cuando seleccionaron a otra jugadora de Ohio State, la mediocampista Kayla Fisher, en la segunda ronda el año pasado.

“Tuvimos una llamada de Zoom con él antes del draft (2024) y estaba muy confiado, extremadamente humilde y era un jugador local de Ohio”, dijo Dell. Atlético de Sears. “Fue entonces cuando realmente vimos que este es un jugador que encaja con lo que estamos tratando de construir”.

Dell añadió un momento antes: “Qué elección. Probablemente sea la mejor elección del grupo, pero soy un poco parcial”.

Cuatro meses después, Racing respaldó esa confianza al ficharlo con una extensión de tres años hasta la temporada 2026.

Sears hizo algo de historia con su club este año: en mayo, anotó a los 18 minutos de un empate 3-3 en Kansas City Current, convirtiéndose en el primer jugador contrario en anotar el primer gol de un partido en el nuevo estadio del CPKC. .

Racing celebra el primer gol de Sears contra Kansas City. (Jay Biggerstaff, Imagn Images)

Del recuerda que Sears lo llamó para decirle que Racing lo había seleccionado. Recuerda haber oído la emoción en su voz. Rápidamente marcó el ritmo de lo que llegó a Louisville esa temporada, estableciendo un récord del club en pruebas de aptitud física.

“Realmente ha impulsado el récord de Louisville City (equipo masculino propiedad de Racing que juega en la división inferior de la MLS) porque ha hecho un muy buen trabajo”, dijo Dell riendo. “Verlo pasar de ser un niño que seleccionamos en la segunda ronda en enero a jugar para su país en nuestro estadio es uno de los momentos más destacados de mi carrera como gerente general”.

Quienes conocen a Sears lo describen como un jugador humilde y trabajador que marca la diferencia en la cancha. La entrenadora en jefe del USWNT, Emma Hayes, llamó a Sears un jugador “especial”. Estas cosas fueron evidentes en su comportamiento tranquilo durante su primer partido contra Islandia el fin de semana pasado.

Su mano a Lynn Williams igualó para Estados Unidos en el minuto 72 después de quedarse atrás por primera vez con Hayes. Tres minutos después del tiempo adicional, anotó su propio gol, convirtiéndose en la cuarta jugadora en la historia del USWNT en anotar y registrar una asistencia en su debut. Fue la primera en hacerlo desde Kristen Press en 2013. También lo hizo como suplente en la segunda mitad, reemplazando a Yazmin Ryan del Gotham FC en el minuto 55.

A Hayes no le sorprendió la actuación debut de Sears. El personal ha visto colectivamente todos los partidos de la NWSL esta temporada.

“La forma de Emma ha sido determinada por muchos de nosotros desde hace un tiempo, así que hemos estado esperando”, dijo Hayes. “Pero cuando debutas al máximo nivel, no siempre es fácil. Había muchos nervios, pero parecía pasarlo bien. Estaba sonriendo en la línea de banda. Bien podría haber sido ansiedad, pero parecía demasiado emocionada para entrar.

“Puede jugar hacia adelante, puede jugar arriba, puede jugar como lateral. Es su primer año como profesional. Tiene que seguir haciendo lo que hace. Los mejores profesionales son los que hacen eso. Hecho día tras día semana tras semana, año tras año. Para ella, esto es sólo el comienzo”.

Jugadora número 23 en la historia del USWNT en anotar en el primer juego: ¡¡¡Emma Sears!!!#USWNT h @VW pic.twitter.com/OTfoM3xWv9

– Selección Nacional Femenina de Fútbol de EE. UU. (@USWNT) 27 de octubre de 2024

Después de tres días en Louisville, era casi natural que Sears estuviera en la alineación titular. La noche también fue el hogar de otra veterana local, la USWNT Rose Lavelle, quien fue honrada por su partido internacional número 100 antes del inicio. Lavelle, originario de Ohio y Cincinnati, dice que rápidamente se sintió atraído por Sears porque son del mismo estado.

“Me encantó tener a Emma en el campamento”, dijo Lavelle. “Primero se lo rompió dos veces y era una gran persona tenerlo cerca. Es realmente divertido, gracioso e interesante. Es de Ohio, así que, naturalmente, ya me gusta”.

Ahora, Sears se concentrará en su regreso a Racing mientras luchan por uno de los lugares restantes en la temporada de la NWSL. Dell espera que el equipo continúe con el impulso de su histórica semana juvenil.

“Emma anotará el fin de semana, regresará a Louisville y, con suerte, tendrá algunos grandes minutos aquí esta noche y luego, con suerte, trasladará eso a San Diego para luchar por un lugar en los playoffs”, dijo Dell momentos antes del inicio del miércoles. “Espero que esta sea una de las mejores semanas en la historia del club”.

(Foto superior: Daniel Bartel/Imagn Images)