Los Angeles Lakers fueron una de las mayores sorpresas de la liga en la primera semana de la temporada de la NBA.
Ningún equipo tuvo un comienzo de pretemporada más impresionante de lo esperado, ya que los Lakers vencieron a Minnesota Timberwolves, Phoenix Suns y Sacramento Kings en casa.
El entrenador JJ Redick ha presionado todos los botones correctos de manera esquemática y con rotación. Anthony Davis registró tres juegos consecutivos de 30 puntos y derrotó a sus Domantas Sabonis Demons. LeBron James se volvió supernova para recordarles a todos que todavía lo tiene a sus 39 años. Austin Reeves y Rui Hachimura destacaron como tercera arma ofensiva.
Pero entonces los Lakers se pusieron en marcha.
Desde entonces, han perdido partidos consecutivos, incluido un emocionante partido de revancha contra los Suns y una derrota por 24 puntos ante los Cleveland Cavaliers en el partido en casa de James. Las noches libres ocurren durante la temporada de 82 juegos. La derrota ante los Cavaliers fue la cuarta de los Lakers en seis noches. Cleveland está invicto y está jugando muy bien. Los Ángeles tiene marca de 3-2 en una dura racha de cinco juegos, lo que parece correcto dado el nivel de competencia.
Pero la derrota también sirve como una prueba de realidad para los Lakers: si bien son buenos (y posiblemente incluso muy buenos), existe una brecha entre ellos y la liga.
Tienen el talento superior y la potencia ofensiva para vencer a cualquiera todas las noches, pero su margen de error sigue siendo reducido, especialmente en el lado defensivo. No pueden darse el lujo de cometer errores en la ejecución, el esfuerzo o la concentración, como fue a menudo el caso contra Cleveland. El comienzo de los Lakers ha sido impresionante por cómo han llegado allí. Tenían mucho talento e iban a ser un gran equipo. En los dos últimos partidos se nota un resbalón.
No hay nada como un barrendero que viene de atrás y se enfrenta al equipo de la lotería. Los Lakers jugarán contra los Toronto Raptors el viernes y contra los Detroit Pistons el lunes antes de concluir su gira contra los Memphis Grizzlies el miércoles. Mostrará lo rápido que pueden volver a estar en forma esta temporada.
Aquí hay cuatro tendencias más de los primeros cinco juegos.
El juego de calibre MVP de Davis
Mi audaz predicción al inicio de la temporada fue que Davis terminaría entre los cinco primeros en la votación de MVP. Hasta ahora parece razonable. Ganó el premio al Jugador de la Semana de la Conferencia Oeste en la semana inaugural y fue fácilmente uno de los cinco mejores jugadores al abrir la temporada.
Davis promedia 30,6 puntos, 12,2 rebotes, 3,0 asistencias, 1,6 robos y 2,0 tapones en divisiones de 54,6-25-76,3. Superó a James como la clara opción número uno en ofensiva, con un 31,5 por ciento de uso, su marca más alta en Los Ángeles y la segunda más alta de su carrera. Davis ya ha lanzado para más de 15 en dos juegos después de hacerlo sólo dos veces la temporada pasada.
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Queda por ver si Davis puede sostener ese tipo de carga de trabajo en ambos extremos y mantenerse saludable. Cojeó en el primer cuarto contra Phoenix y Cleveland, retorciéndose de dolor y caminando por la cancha en varios puntos. Al igual que la temporada pasada, cuando se obligó a jugar a pesar del dolor y jugar tanto como fuera posible, perseveró y se negó a regresar al vestuario o sentarse al final del juego.
Este es lo mejor que ha jugado Davis desde 2020. Y si los Lakers quieren enderezar el barco proverbial y seguir superando las expectativas, es porque él los está reteniendo.
Rui Hachimura ha tenido un buen comienzo para los Lakers. (Ken Blaze/Imagen Imágenes)
Desarrollo del rol del jugador.
Los Ángeles analiza las limitaciones del nuevo convenio colectivo y cómo obliga a los equipos a priorizar la profundidad y el desarrollo. Los dos miembros del elenco, Austin Reeves y Rui Hachimura, salieron para comenzar la temporada luciendo más como ellos mismos en 2023. Redick habló de ambos en sus conferencias de prensa y los reforzó como las opciones número 3 y 4 en la jerarquía ofensiva.
Reaves promedia 16,8 puntos en su carrera, 6,0 rebotes y 4,8 asistencias, además de 52,5-44,8-75 en tiros. Volvió a ser el máximo anotador del equipo junto a James. El partido de dobles Reeves-Davis fue demoledor. La capacidad de Reaves para avanzar tanto desde el rango de 3 puntos como desde el rango medio mantiene a las defensas fuera de equilibrio, permitiéndole conducir y llegar al aro o golpear a Davis con pases de bolsillo en el tráfico. También protegió a todos, desde Anthony Edwards hasta Devin Booker, pasando por De’Aaron Fox y Donovan Mitchell, asumiendo asignaciones y principalmente manteniéndose fuera del juego de Mitchell.
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Hachimura promedia 15,6 puntos y 7,2 rebotes, ambos récords de su carrera. Está lanzando un inestable 57,1 por ciento en triples, pero su confianza en el arco ha sido consistente junto con Davis y James. Juega con un nivel de determinación, agresión y declaración que ya ha mostrado antes, pero nunca de manera consistente. Rebota al mejor nivel de su carrera, defiende confiablemente las bandas contrarias y derriba tiros en salto a mitad de la competencia. Defensivamente, fue un elemento fijo en el esquema de pases pesados de Los Ángeles contra alas y grandes.
Para seguir ganando al ritmo de más de 50 juegos de los Lakers, necesitarán que estas versiones de Reaves y Hachimura sean sólidas en ambos lados del balón.
Preocupaciones de seguridad perimetral
Porque, como han argumentado a menudo Reeves y Hachimura, son mejores como laterales que como tapones del ala principal. Y aquí está el principal problema al que se enfrentan los Lakers.
Su mejor defensor perimetral, Jarred Vanderbilt, está fuera. El equipo actualizará su calendario, posiblemente después del viernes por la noche antes del partido de Toronto. Los dos mejores defensores del perímetro de los Lakers, Gabe Vincent y Max Christie, salieron de la banca y tuvieron problemas en la ofensiva, limitando su impacto.
La transición sigue siendo preocupante. Ha sido difícil para los Lakers bajo el liderazgo de tres entrenadores en la era James-Davis. Porque por muy bueno que sea Davis a la defensiva, y por muy bueno que pueda ser James como ala cerrada, la defensa contra el pase ya no es una fortaleza para ninguno de los jugadores. (Excepto por el bloqueo ocasional de James).
Según Cleaning The Glass, los Lakers ocupan el décimo lugar en defensa de pase y el 30 en defensa de pase por un amplio margen. Los oponentes planean atacarlos en transición tanto con patadas como con patadas. Los oponentes están promediando 3,0 puntos más por partido gracias a sus pérdidas de balón (puntos que a menudo llegan en transición o ofensiva temprana) y 4,9 puntos por partido en contraataques. La puntuación ha aumentado en toda la liga, lo que puede explicar parte del aumento, pero los Lakers ciertamente han sido peores con su defensa de pase al comenzar la temporada.
Carecen de defensores perimetrales en comparación con los mejores equipos de la liga. Y como la mayoría de los equipos dominan el perímetro con velocidad y atletismo, habrá muchas noches en las que los anotadores del perímetro contrario los quemarán.
Mejora la batalla en cuestión
La atención inicial se centró en Redick y su cuerpo técnico tratando de ganar terreno en la posesión y crear más ventajas en el aro.
El agresivo enfoque ofensivo y el esquema defensivo de los Lakers han producido márgenes de tiros libres en las últimas dos temporadas. Pero más allá de eso, se ubicaron en la mitad inferior de la liga en puntos del oponente por pérdida de balón, puntos del oponente en segundo intento, puntos del oponente en contraataque y puntos del oponente en la pintura, entre otras categorías.
Esta temporada, Los Ángeles ha mejorado notablemente en esas categorías, incluida la clasificación en la mitad superior de la liga en puntos del oponente en segundos intentos y puntos del oponente en la pintura. Los Lakers aumentaron sus puntos de segunda oportunidad en 1,7 puntos por partido y sus puntos de contraataque en 2,0 puntos por partido. También mejoraron del puesto 19 al 11 en pérdidas de balón por partido, promediando 6,2 tiros libres más y 8,4 intentos más que sus oponentes.
Los primeros retornos son positivos. Salir más en transición, llegar más a la línea de tiros libres y cuidar mejor el balón son pasos en la dirección correcta. Estas son las ventajas que los Lakers necesitan para alcanzar su potencial y superar su peso.
(Anthony Davies Mejor Película: Harry Howe/Getty Images)
