Cualquiera que crea que Leon Draisaitl no estará en la lista corta de los mejores jugadores de la NHL sólo necesita comprobar la realidad el jueves.
Su actuación dominante en el primer partido de los Edmonton Oilers esta temporada sin el capitán Connor McDavid es la última prueba de que se encuentra entre la élite de la élite.
Draisaitl fue fácilmente el mejor jugador sobre el hielo en la victoria por 5-1 sobre los Nashville Predators. Marcó dos goles hábiles y preparó el primer gol de su compañero Viktor Arvidsson como Oiler a los 37 segundos de iniciado el partido. Su actuación fue una clínica absoluta.
Mejor aún, fue un esfuerzo que no podría haber llegado en mejor momento para los Oilers después de que McDavid sufriera una lesión en la parte inferior del cuerpo en la primera mitad de la paliza del lunes por 6-1 ante Columbus.
“Lo hizo bien desde el principio”, dijo el entrenador de los Oilers, Chris Knoblauch, a los periodistas en Nashville. “Él sabía que Connor no estaba aquí, que necesitábamos a alguien que diera un paso al frente. Necesitábamos a todos, pero el jugador más grande es el mejor.
“León es definitivamente nuestro mejor jugador. No quedó decepcionado”.
Terrible S̶m̶a̶s̶h̶v̶i̶l̶l̶e̶ Draisaitl #VamosOilers pic.twitter.com/6kAJFIJ3k6
– Engrasadores de Edmonton (@EdmontonOilers) 1 de noviembre de 2024
La forma en que congeló al portero de los Predators, Juuse Saros, antes de alimentar a Arvidsson fue brillante.
La forma en que agarró un disco suelto en la línea azul ofensiva, entró y superó el poste de Saros se sintió instintiva en el segundo tiempo.
La forma en que se movió con el mariscal de campo Brady Skjei antes de lanzar un tiro que superó a Saros en el tercero fue a partes iguales contundente y creativa.
La producción del jueves llevó a Draisaitl a 25 goles y 41 puntos en sus últimos 16 partidos contra los Predators.
Pero él era más que sólo la suma de sus estadísticas ofensivas. Draisaitl fue el paquete completo contra los Preds, un conductor de juego de hazaña. Patinó 18:03 en cinco contra cinco y superó a los Oilers 21-13 en intentos de tiro en esos minutos, según Natural Stat Trick.
“Cualquier cosa que hiciera, ya fueran goles clave (o) en grandes momentos, se notaba que estaba listo para jugar”, dijo Knoblauch. – Ese primer turno lo demostró.
Con McDavid fuera por dos o tres semanas, un calendario que podría colocarlo en dos dígitos de juegos perdidos, los Oilers necesitan más al frente que nadie. Lo consiguieron en Nashville.
Noah Philp fue eficaz y registró una asistencia en su primer partido de la NHL desde que fue convocado desde AHL Bakersfield.
Drake Caggiula, también mencionado en las menores, se destacó en acción limitada y, al igual que Philp, ayudó a preparar el gol de Corey Perry.
Vasyl Podkolzin continuó su progreso, anotó su segundo punto de la temporada y derrotó a Jeremy Lauzon en la tanda de penaltis.
Los seis primeros alas Arvidsson y Zach Hyman anotaron sus primeros goles de la temporada.
“Nunca te vas a preocupar sólo de que Connor se vaya”, dijo Draisaitl a los periodistas en Nashville. “Siempre faltan algunas piezas (sin él). Es el mejor jugador del mundo. Sin duda lo extrañaremos.
“Pero también crea muchas oportunidades y busca otros jugadores. Todos hicieron un gran trabajo al aceptar eso y mantenerse unidos y tocar juntos como banda. “
Tiene sentido pensar primero en aquellos que tienen la oportunidad de desempeñarse en los rangos inferiores o en aquellos que destacan en roles superiores. Esto es parte del grupo de ecuaciones que señaló Draisaitl.
Y luego está la parte en la que la siguiente mejor persona del equipo asume el mando, algo que a Knoblauch le obsesionaba.
La segunda estrella del equipo no siempre es capaz de llevar su juego al siguiente nivel para tomar el relevo cuando el mejor jugador cae. Cualquier habilidad para esto es un lujo.
Pero Draisaitl no es un socio cualquiera. Tomar las riendas y liderar a los Oilers es parte del modus operandi de McDavid.
Volvamos a la temporada 2019-20, cuando los Oilers jugaron siete partidos sin McDavid debido a una lesión o enfermedad. Draisaitl llevó a los Oilers a un respetable récord de 3-2-2 con 12 puntos. Esa carrera lo ayudó a ganar el Trofeo Art Ross y le valió el mayor número de votos para Hart como MVP de la liga.
Entonces no era el segundo violín de McDavid. Definitivamente ya no lo es.
“Obviamente, cuando él está fuera, me pone un poco de presión”, dijo Draisaitl. “Pero me encantan esas situaciones. Creo que siempre he sido bueno en esos momentos”.
Draisaitl suma ocho goles y 13 puntos en la temporada, liderando cómodamente al equipo en ambas categorías. Es justo decir que el mismo ritmo ofensivo, y tal vez mejor, sin McDavid. Eso es lo que hace Draisaitl. Por eso es especial y va camino de ser bueno en todo momento.
Y si hace precisamente eso y ayuda a los Oilers 5-5-1 a salir de su letargo inicial, agregará otra racha a su currículum que define su estatus como uno de los mejores jugadores de su era.
No es que un currículum como este necesite mejoras.
(Foto: Steve Roberts / Imagn Images)
