El estrellato en Argentina es un fenómeno cultural único, especialmente para los deportistas profesionales del país. En un país donde los deportes son objeto de debates tan acalorados como la política y los asuntos mundiales, la posibilidad de que haya polarización no se respeta universalmente.
Por eso la historia del ascenso de la estrella de la Fórmula 1 Franco Colapinto es única.
El argentino de 21 años reemplazó al piloto estadounidense de Williams Logan Sargeant en agosto. Desde entonces, Colapinto ha experimentado un torbellino constante como uno de los novatos más populares de la F1. Su mejor resultado fue el octavo puesto en el Gran Premio de Azerbaiyán en septiembre. Se convirtió en el primer sudamericano en la historia de la F1 en terminar entre los 12 primeros en sus primeras tres carreras.
Pero incluso un observador casual de la F1 sabe que a Colapinto le queda un largo camino por recorrer antes de ingresar a su aristocracia.
En Argentina no importa. Colapinto ondea la bandera de Argentina en uno de los estadios deportivos más famosos del mundo. Capturó la nación en unos pocos meses. Su personalidad juvenil y su accesibilidad como servidor público solicitado lo hacen querer por sus compatriotas, quienes no siempre están a la altura de sus ídolos.
Diego Maradona y Lionel Messi son la realeza del fútbol argentino, pero tomaron caminos diferentes hacia la realeza. Maradona era un diamante en bruto desenterrado en el humilde barrio porteño de Villa Fiorito. Maradona, un héroe popular descarado y modesto en Argentina cuando era niño, pasó de fenómeno a dios después de llevar a su selección nacional a la Copa del Mundo de 1986 en México.
Maradona llevó a Argentina al Mundial de 1986. (Archivo El Gráfico, Getty Images)
Mientras tanto, Messi apareció en las canchas de Rosario, a 300 kilómetros de la capital Buenos Aires, cuando era adolescente en el club local Newell’s Old Boys. Pronto fue descubierto por un agente que conectó a la familia de Messi con los responsables del importante club español Barcelona. A los 13 años, Messi se mudó de Rosario a Europa y escribió su historia en los anales del fútbol mundial fuera de casa.
Al igual que Colapinto, quien dejó Argentina para ir a Italia a la edad de 14 años para dedicarse a competencias, los años de formación de Messi transcurrieron a miles de kilómetros de su tierra natal. A pesar del increíble talento de Messi, tenía una relación distante con la comunidad argentina. Se convirtió en un paria, en un extranjero, tras perder cuatro finales importantes con la selección. La prensa era el principal enemigo de Messi. Fue destituido antes de que pudiera ser idolatrado.
Hoy, Messi es venerado como una leyenda perdurable después de llevar a Argentina al título de la Copa del Mundo hace dos años y a la Copa América en 2021 y 2024. Su transformación es ahora un ejemplo de cómo los argentinos miden el éxito en el deporte. Sin embargo, esto no es una advertencia para Colapinto.
En un país loco por el fútbol como Argentina (y en toda Sudamérica), la F1 es un deporte. Es lujoso y prácticamente intocable: lo opuesto cultural al fútbol.
El ascenso de Colapinto coincidió también con uno de los mejores momentos del fútbol argentino. Messi y sus compañeros de equipo, anteriormente vilipendiados como personas de bajo rendimiento, han alcanzado un nuevo nivel de popularidad. Son entusiastas de las redes sociales y la cultura popular. Los jugadores de la selección nacional, que alguna vez fueron blanco fácil de críticas, ahora son regularmente celebrados y defendidos por la prensa. Su éxito unió al país y suavizó el ambiente tóxico de los medios.
(Peter Fox, Getty Images)
El momento era perfecto para Colapinto. La prensa argentina ya lo ha aclamado como un genio y un talento generacional: elogios reservados en casa para Maradona, Messi, la ex estrella del tenis Gabriela Sabatini y la leyenda de la NBA Emanuel Ginóbili. Los expertos dijeron con valentía que Colapinto es Ayrton Senna.
El fallecido Senna, un ícono de la F1, se ubica con razón junto a los mejores futbolistas de Brasil, incluidos Pelé, Zico y Ronaldo. Por el contrario, el revuelo en torno a Colapinto ha crecido hasta tal punto que algunos medios lo han comparado con Messi.
“No creo que esté ni cerca de Leo Messi”, dijo Colapinto recientemente dijo el rápido y curioso podcast.. “Él está en otro nivel y no puedo creer que la gente me esté comparando con Leo. Yo digo, ‘¿Qué te pasa?’
El columnista del Diario Olé, Diego Macías, describió a Colapinto como “el combo ideal”.
“Hay un aura en él, es inteligente y tranquilo, y podría enseñar a más de unas pocas personas sobre el carisma y la empatía. No tiene techo.” Macías escribió.
Definitivamente es el sueño de todo especialista en marketing. Colapinto es una influenciadora de las redes sociales que rápidamente ha acumulado más de 3 millones de seguidores en Instagram. El rastro de paparazzi que lo sigue por todo el mundo parece estar creciendo también. Naturalmente, Colapinto es un aficionado al fútbol. Recientemente reveló que apoya al club bonaerense Boca Juniors.
En el Gran Premio de Italia en septiembre, la primera carrera de F1 de Colapinto, hordas de fanáticos se presentaron con camisetas de Boca y Argentina para animarlo. El entrenador de la selección argentina, Lionel Scaloni, dijo a los periodistas el día del torneo que estaba viendo el partido de Colapinto en Monza en una pantalla separada junto al partido de la Premier League inglesa.
Scaloni, abrumado por la emoción, dijo que era “muy extraño” distraerse con otra cosa que no fuera el fútbol.
“Para los argentinos es ilusionante tener un piloto y lo hizo así: el público en Monsa con banderas, la afición enloquecida… Lo felicito. Estamos orgullosos de tener un piloto de Fórmula 1 en la máxima categoría”, afirmó Scaloni.
Aunque prefirió no nombrar cuáles se le acercaron, Colapinto dijo que ha hablado con varios jugadores actuales de la Selección Argentina sobre su éxito actual. “Es enorme para el país y simplemente están disfrutando el momento y sí, es genial”, dijo.
Fue un ascenso constante hacia la corriente principal para Colapinto.
No pasa un día sin que forme parte de la cobertura deportiva diaria de Argentina. Ha conseguido acuerdos de patrocinio de empresas argentinas como YPF, un conglomerado de petróleo y gas que patrocina a la selección nacional de fútbol. El DJ y productor argentino Bizarrap se ha unido a la empresa de software Globant y a la empresa de comercio electrónico Mercado Libre para brindarle a Colapinto el apoyo financiero que necesita para competir en la F1.
Colapinto es inocente. Tiene buena figura, es amigable con los medios y ha demostrado valentía en la carretera. Es la combinación perfecta en el panorama deportivo actual donde los atletas son la marca. Antes del Gran Premio de la Ciudad de México del fin de semana pasado, Colapinto apareció en un anuncio cómico para Mercado Libre. También apareció en la portada de la revista Forbes en México en vísperas del concurso.
“La Fórmula 1 ahora está viendo cuánto extrañan a los fanáticos latinos y argentinos porque estaban muy locos”, dijo Colapinto a los periodistas antes de la carrera en Ciudad de México. “En pocas carreras se han vuelto locos y con el apoyo que tienen, sinceramente no he visto a ningún otro piloto. Es especial y único. “
Aunque todavía no tiene un asiento garantizado en la F1 para la temporada 2025, en Argentina se ha hecho popular entre figuras como Lewis Hamilton, Max Verstappen, Lando Norris y Charles Leclerc. En América Latina, Colapinto se une al piloto mexicano Sergio ‘Checo’ Pérez, quien es el ganador de la rica historia de la región con la F1.
“Lo que muchos de nosotros creíamos en el pasado era que era imposible que un piloto argentino llegara a la Fórmula 1”, dijo Colapinto. “Es fantástico ver a tantos latinos. Ves que en otros deportes hubo algunas peleas entre brasileños, mexicanos y argentinos, pero ahora en la Fórmula 1, en el automovilismo, parece que todos están juntos y todos me apoyan, como los brasileños, los mexicanos y los argentinos.
En Argentina, casi todo lo relacionado con la indignación en torno a Colapinto se ha vuelto viral en las redes sociales. Después de terminar 12º en México (por delante de Pérez y Fernando Alonso), las cámaras captaron el pit de Ferrari mirando a los medios y a los fanáticos enojados que ahora lo siguen los domingos de F1.
“¡Te amo Franco!” – gritó una mujer. El Diario Olé subtituló una foto de la escena: “El equipo Ferrari intenta comprender la locura que rodea a Colapinto”.
La semana pasada, un popular restaurante de Buenos Aires agregó Colapinto a su menú. El Antojo se ha hecho famoso por convertir en celebridades la milanesa, una chuleta de ternera empanizada que es el plato nacional no oficial de Argentina. Messi y su compañero de selección argentina Emiliano Martínez, así como el ex extremo de la selección nacional Ángel Di María, ya han sido homenajeados en las Migas.
Colapinto no volvió a casa después de pasar de ser un aficionado desconocido a un héroe de culto en Argentina. Cuando se le pregunta cómo se está adaptando a su nueva vida como megaestrella, suele responder con modestia.
“Ha sido mucho y afortunadamente aún no he estado en Argentina, así que no sé cómo es allí, pero por lo que he oído es un poco loco”, dijo. “Me encanta el apoyo que recibo”.
Colapinto aún tiene que lograr algo en un deporte definido por poles, altas velocidades y campeonatos perennes. Su futuro en la F1 también es incierto ya que no está garantizado que piloteará con Williams la próxima temporada. Sin embargo, Colapinto está atrayendo una ola de atención en Argentina que coincide con el reconocimiento de Messi.
Argentina tiene la mejor selección nacional de fútbol del mundo, lo que ha llevado a que la prensa elogie sus recientes logros. Desde el punto de vista deportivo, las cosas van tan bien como siempre.
¿Colapinto seguirá disfrutando de este nuevo reconocimiento o su estrella ascenderá basándose en sus continuos méritos atléticos? Una cosa es segura: el hambre de Argentina por más trofeos sólo es comparable a su pasión por el prestigio deportivo.
Luke Smith contribuyó a esta historia.
(Foto superior: Joe Portlock/Getty Images)
