Los conmovedores momentos de Virgil van Dijk ocurren cuando las cámaras están apagadas.
Las profundas conversaciones que tiene con colegas, las palabras de aliento que ofrece a los jóvenes, la interacción con personas de todo el mundo y los momentos inolvidables que crea para sus seguidores.
Todo forma parte de sus deberes como capitán del Liverpool y de Holanda, posiciones que se toma muy en serio.
De cara a la Eurocopa de este verano, el defensa ha creado una carta personalizada para los miembros de la selección holandesa, cada una de ellas relevante, motivadora y única.
El defensa anotó su partido número 100 contra el Arsenal el pasado domingo, sumando 71 partidos. Cuando hubo preocupación por el futuro del Liverpool ante la salida de Jurgen Klopp, Van Dijk mantuvo la calma y una presencia poderosa. Desde la llegada de Arne Slot en verano, Van Dijk ha añadido otra capa a su liderazgo.
A medida que se acerca una década de servicio para su país (con 77 partidos internacionales como muestra de ello) y entra en su séptima temporada en Anfield, será fácil para Van Dijk dejar de lado los pequeños extras y concentrarse en sí mismo. Pero el hombre de 33 años no muestra signos de desaceleración.
Ha prosperado a través de cambios sutiles dentro y fuera del campo. Entrenó con Slott sólo nueve días antes del inicio de la temporada, pero eso fue suficiente para demostrar que el entrenador estaba equivocado.
“Antes de empezar a trabajar con Virgil, siempre dije que ya no creía en el concepto de líder”, dijo Slott en una entrevista con Viaplay esta semana. “Pero Virgil es quien siempre se asegura de que los chicos estén ahí y toma la iniciativa en el entrenamiento. También da un buen ejemplo de cómo estar en el campo de entrenamiento y qué hacer en el gimnasio”.
Van Dijk tiene su propio personal para ayudarle a mantener su forma física, nutrición y recuperación, y dice que se siente tan cómodo como siempre. También ha llevado su juego a un nuevo nivel para satisfacer las demandas de Slot de crear ataques desde la defensa.
Un cambio significativo en los planes del equipo fue el modo en que los oponentes de Van Dijk atravesaron la defensa con pases en línea dividida.
Slot inicialmente imaginó al centrocampista de la Real Sociedad Martín Zubimendi, el principal objetivo del club en verano, como el principal destinatario de esas transferencias después de protagonizar un papel de soporte para su club en La Liga, pero no estaba interesado en ese movimiento.
Ryan Gravenbirch, el jugador más completo del equipo, ha asumido desde entonces el puesto de centrocampista y lo ha hecho suyo. El holandés ha recibido 73 pases de Van Dijk, la combinación más destacada entre dos jugadores en la Premier League esta temporada y la más alta de Van Dijk frente a los 50 de Alexis McAllister. Son estos números los que apuntan a los principales cambios.
No se puede subestimar la calidad de esos pases a Gravenbirch. Debido a que tienen un ángulo perfecto, le permite al mediocampista abrir su cuerpo y ocasionalmente producir el ‘giro Gravenbirch’, que también se ha convertido en una útil herramienta de ataque.
Si el pase es demasiado cuadrado o con el pie equivocado, Gravenbirch tiene que tocar nuevamente o retroceder y reducir la velocidad, y eso va en contra de los planes de Slott de correr por el medio, un cambio controlado en el sistema para esta temporada.
Como era de esperar, Van Dijk no tuvo problemas para adaptarse a la nueva forma de trabajar, ya que nunca le faltó calidad técnica.
“Fue un gran cambio para mí porque jugamos de cierta manera con Jurgen y tuvimos mucho éxito”, dijo Van Dijk a los periodistas recientemente. “Ha cambiado en términos de tener más responsabilidad para iniciar los ataques y lo disfruto. Es algo que puedo mostrar y es increíble que la gente me vea hacerlo, pero siempre ha estado ahí. Es un hilo y el otro es para mi arco”.
Si observamos los movimientos de Van Dijk la temporada pasada en comparación con esta campaña, podemos ver una gran diferencia.
Utilizando el análisis de conglomerados, que agrupa estadísticamente tipos similares de pases en función de sus puntos de inicio y finalización en el campo, queda claro que los pases laterales cortos y simples fueron a su compañero central o, más comúnmente, a la banda izquierda de los oponentes. defensa (Andy Robertson/Joe Gomes/Kostas Tsimikas), la temporada pasada.
Esta temporada, muchos de esos pases populares permanecen, pero la incorporación es el pase principal a Gravenbirch, el cuarto tipo de pase más popular esta temporada. Van Dijk también juega el 40 por ciento de sus pases hacia adelante, su nivel más alto desde 2018-19, lo que subraya su responsabilidad de impulsar el juego hacia adelante.
La capacidad del Liverpool para cambiar su formación y Van Dijk ahora han jugado un papel clave en su excelente comienzo de temporada.
La presencia y la positividad del capitán en los entrenamientos son importantes; por ejemplo, le gusta ver a algunos de los equipos jóvenes en acción cerca de la academia y se esfuerza por ofrecer palabras de apoyo, subrayando la importancia de extender su contrato, que expira al final de la temporada.
Como uno de los futbolistas más comercializables del mundo, el Liverpool lo utiliza para promocionar al club y a sus socios. Con una variedad de actividades que van desde la música y la ropa interior hasta la cerveza sin alcohol, todavía se las arregla para lograr un equilibrio entre estar activo dentro y fuera del campo.
Este fichaje único en la vida, incluso en lo más profundo de su carrera, demostró que podía pasar al siguiente nivel.
(Foto superior: Maja Hitji/Getty Images)
