Habían pasado unas 12 horas desde el final de la Serie Mundial. Al parecer, el olor a champán fuerte todavía flotaba en lo profundo de los túneles del Yankee Stadium. Los ganadores, probablemente, todavía estaban pasando por sufrimientos miserables, pero dignos.
Fue entonces cuando llamó Jorge Soler, que acababa de terminar de entrenar fuera de su casa en Miami. Estaba de camino a Los Ángeles. El primer éxito de taquilla de la temporada de béisbol.
“Es sorprendente lo rápido que pasó todo… No sé mucho sobre el equipo, pero ahora estoy bien”, dijo Soler el jueves por la mañana a través de un traductor.
Gran parte del mundo del béisbol pudo apreciar ver a Shohei Ohtani celebrar en las primeras horas de la mañana del jueves, su estoicismo habitual dio paso a risas infantiles mientras lograba todo lo que no pudo hacer en Anaheim.
Pero para los Angelinos y sus fanáticos, fue un duro recordatorio de sus fracasos. O trae un club ganador a su alrededor o haz algo cercano a una oferta competitiva para volver a contratarlo.
El rey de Ohtani.#Serie Mundial campeón 🤩 pic.twitter.com/HeGJeQZWKs
-MLB (@MLB) 31 de octubre de 2024
Es difícil no dar este paso en el contexto de lo que pasó la noche anterior. Fue un revuelo que desvió la atención de los errores de los Angelinos, errores que llevaron directamente al éxito de los Dodgers. Le da a la base de fanáticos una inyección de optimismo, incluso si no es parte de un plan de mejora constante.
“Vamos a ser agresivos”, dijo el gerente general de los Angelinos, Perry Minasian. “Esta es la medida número uno. Esperamos que haya más medidas”.
Pero con el anuncio llegó poca información sobre cómo y dónde se llevaría a cabo esa mejora. Soler ganará $13 millones de los Angelinos en 2025 y nuevamente en 2026. Los Angelinos canjearon al primera base derecho Griffin Canning, quien iba a ganar $5 millones en arbitraje. Este intercambio aumentará el salario del ángel.
Minasian declinó hacer comentarios cuando se le preguntó si esperaba un aumento salarial significativo de los $176 millones que gastó la temporada pasada. Esto se debe a que él no lo sabe.
“Será caso por caso”, dijo Minasyan. “Está subiendo. Veremos qué hay disponible para nosotros. Arte (Moreno) y Carol (Moreno), quieren ganar. Quieren ser competitivos”.
Quizás quieran estas cosas. Pero esta es, por supuesto, una forma muy defectuosa para que los dueños pasen la temporada baja. Tener un marco presupuestario es fundamental para determinar cómo GM tomará decisiones durante los próximos seis meses.
Afecta incluso a las decisiones más pequeñas. Tomemos como ejemplo al zurdo Patrick Sandoval. Ganará alrededor de $6 millones en arbitraje la próxima temporada. Conocer el presupuesto es importante para determinar si esos $6 millones son lo mejor para un lanzador lesionado que se perderá la mayor parte de 2025 pero que en realidad estará mejor en 2026.
Así que la decisión de agregar a Robert Stevenson por tres años y $33 millones a principios de la temporada pasada no tiene sentido en retrospectiva. ¿Los Angelinos se deshicieron de 40 millones de dólares en salario, pero le pagaron al hombre establecido 11 millones de dólares al año? Es producto de un hombre de negocios que obliga a su gerente general a tomar decisiones sobre la marcha, negándole cualquier capacidad de elaborar estrategias.
En el vacío, agregar a Soler hace que los Angelinos sean mejores. Tiene un pop de tamaño mediano. Pero a menos que los Angelinos sigan gastando y sumando mucho, no será suficiente para convertir a los 63 Angelinos en un equipo de playoffs.
Sin embargo, Moreno ha dado el mandato de ser competitivos en 2025. Ese es el manual: vender esperanza a los fanáticos, conseguir suficientes nombres para presentarlo, pero sin el plan o la infraestructura para llevarlo a cabo.
Minasian debería ser creativo y feliz. Y si los salarios no regresan a los niveles de 2023, cuando estaban dentro del umbral del impuesto al lujo, probablemente será necesario realizar transacciones más audaces.
La directiva considera que jugadores como el campocorto Zach Neto, el receptor Logan O’Hoppe y el cerrador Ben Joyce están limitados en casi cualquier escenario comercial. Pero algunos de los jugadores no probados en su sistema, como el seleccionado de primera ronda Christian Moore y el lanzador George Klassen, no son exactamente intocables. Y al menos uno debería incluirse en cualquier acuerdo que genere grandes ganancias.
Es posible que se produzcan movimientos de este tipo. Probablemente también algunas adquisiciones de agentes libres. Minassian finalizó su rueda de prensa del jueves con una expresión alegre: “Espero volver a verle pronto”. Refiriéndose a la posibilidad de más anuncios.
Los Angelinos no consideran a Soler, de 32 años, principalmente un bateador designado, a pesar de que ha jugado escasamente en las últimas dos temporadas. Según FanGraphs, es conocido como un jardinero defensivo muy pobre, con una tasa de carreras salvadas defensivas de -65 a lo largo de su carrera, lo que también le costó solo 0,7 WAR en los siguientes dos años.
También ha mostrado cierto declive ofensivo durante el año pasado. Después de conectar 36 jonrones en 2023, conectó 21 el año pasado. Su poder de bateo regresó después de que los Gigantes lo cambiaron a Atlanta. Pero cumplirá 33 años en la primavera, y las cifras de poder no suelen aumentar a esa edad.
Si bien hay algunos signos de interrogación sobre qué tan efectivo será, probablemente sea más valioso para ellos que Canning. Necesitaban una bala; él se la proporciona. Y las 99 carreras de Canning, líder de la liga, no les ayudaron a conseguir la victoria.
Para determinar qué tan inteligente es el negocio, es importante ver cuánto aportan los ángeles. Una pregunta para la que ni siquiera los minasianos tienen respuesta.
El miércoles por la noche, los Angelinos y todos los demás equipos levantaron el trofeo. Él no fue la única razón por la que ganaron los Dodgers. Pero ese es el punto, ¿no? Los Dodgers construyeron, establecieron y mantuvieron la infraestructura que permitió a Ohtani ser la pieza que faltaba. Tenían un plan preelectoral y lo implementaron.
Los Angelinos, por otro lado, actúan según los caprichos de un dueño que quiere ganar, pero no tiene una estructura que permita que eso suceda.
(Foto de Jorge Soler: Todd Kirkland/Getty Images)
