La paciencia es clave cuando se trata de un nuevo entrenador, y Craig Berube de los Toronto Maple Leafs se lo merece.
Obviamente, esto es algo difícil de predicar en un mercado donde la paciencia de los fanáticos se ha puesto a prueba sin fin. Esto ha sido especialmente cierto en los últimos años durante la era Auston Matthews-Mitch Marner-William Nylander. Hasta el punto de que muchas victorias “no importan hasta abril”, mientras que muchas derrotas son “las mismas viejas hojas”, un tropo a menudo exacerbado por una omnipresente maquinaria mediática. Después de un comienzo desigual 5-4-1 con destellos de excelencia en medio de varias banderas rojas, es difícil decir: “Adiós, los mismos Leafs de siempre”.
A pesar de Berube, hay esperanza en la forma de un “nuevo entrenador”; aunque es urgente. Eso si puede repetir lo que hizo la última vez que se hizo cargo de un equipo aparentemente viejo.
Que Berube se una a los St. Louis Blues y lleve a un equipo que quedó último a la Copa Stanley en enero es algo legendario. Pero las leyendas a menudo pueden verse eclipsadas por el paso del tiempo, y muchos olvidan cuánto tiempo les llevó a los Berube Blues darse cuenta de las cosas con su nuevo entrenador. El “nuevo entrenador” no fue inmediato.
¿El equipo que amaneció último a principios de enero? Ya tenían marca de 8-9-1 en 18 juegos con Berube, y los primeros 10 juegos en particular no ofrecieron mucho optimismo. En los primeros 10 partidos de Berube, los Blues tuvieron marca de 4-5-1 y anotaron el 48,7 por ciento de los goles esperados, frente al 47,5 por ciento que anotaron en 19 partidos antes de Mike Yeo. Hubo destellos de lo que podría haber sido, pero en su mayoría era el mismo Blues de siempre. Un equipo que entró en la temporada con tanta promesa después de la adquisición de Ryan O’Reilly en el verano, todavía parecía que no lo tenía.
Y entonces empezó a hacer clic. Poco a poco, luego todos a la vez. Los Blues no ganaron mucho en sus siguientes 10 juegos (gracias a algunos equipos especiales atroces), pero hubo una gran señal de que estaban comenzando a cobrar vida: una tasa de goles de campo esperados del 57,1%. Fue su mejor racha de 10 juegos de la temporada y apenas estaban comenzando.
Fueron necesarios unos 12 partidos (aproximadamente un mes en tiempo real) para adaptarse a Berube, pero desde entonces los Blues han sido una fuerza con el disco. Este cambio en la capacidad del equipo para controlar los juegos llevó a los Blues al título. Pero no fue de la noche a la mañana.
Pero cuando lo hizo, Berube tenía una máquina bien engrasada en su haber. En el nuevo año, los Blues obtuvieron 30-10-5. El porcentaje de sus goles esperados en este período fue del 57,1 por ciento.
La lección aquí es la paciencia. Es una temporada larga y, si bien los primeros 10 juegos pueden ser una señal útil de lo que está por venir, ciertamente están lejos de ser la historia completa. En el caso de los Leafs, puede significar aún menos que sea demasiado pronto para saber qué puede hacer realmente Berube con el club. Tal vez los Leafs no merezcan el beneficio de la duda en ese frente, pero el nuevo ciertamente sí.
Nada de esto significa que lo que les pasó a los Blues les pasará a los Leafs. Sólo porque Berube pudo cambiar completamente este equipo hace seis años no significa que pueda hacerlo nuevamente con este equipo. Su historial durante sus últimas temporadas con los Blues no fue exactamente estelar (aunque esas listas no eran tan escasas como las de Toronto).
Pero al menos es una anécdota destacable la última vez que Berube ganó un equipo. Es algo que da esperanzas de que pueda suceder lo mismo con un equipo de Leafs que anteriormente tenía una capacidad mucho mayor para dictar el ritmo del juego, pero que parece haber perdido ese toque en los últimos dos años bajo la dirección de Sheldon Keefe. La esperanza es que Berube pueda usar esa habilidad para recuperar el hielo de esta lista.
Toronto xG en cinco contra cinco con Keefe
2019-20, bajo Keef: 53,6 por ciento (quinto)
2020-21: 55,7 por ciento (segundo)
2021-22: 56,1 por ciento (3º)
2022-23: 54,1 por ciento (quinto)
2023-24: 52,4 por ciento (noveno)
Durante este comienzo de año inconsistente, hay señales de que los Leafs tienen la capacidad de darle la vuelta nuevamente, es decir, un juego absurdamente dominante contra un equipo prometedor de Winnipeg Jets. En fin, a las cinco contra cinco.
En ese partido, Toronto produjo 3,01 tiros de campo frente a 0,59 de Winnipeg, lo que supone un 83,7 por ciento, no sólo la marca más alta de Toronto en una temporada regular, sino la marca más alta de la era Matthews-Marner-Nylander. Con marca de 5-0 en dobles, este podría ser el mejor enfrentamiento cinco contra cinco de Toronto contra este trío. Una actuación verdaderamente dominante.
Todavía hay algunas señales de alerta bajo la superficie, en su mayoría con equipos especiales. Y esta increíble actuación llega inmediatamente después de tres humos seguidos que demuestran que este equipo todavía está buscando consistencia. Pero si este juego es una señal de lo que vendrá, y el tipo de juego A que los Leafs pueden reunir bajo Berube, están en buenas manos. El desafío será encontrarlo con frecuencia.
Con solo 10 juegos en los libros, es demasiado temprano en esta temporada de los Leafs para hacer demasiados juicios. Pero al menos, especialmente después de la actuación que tuvieron contra los Jets, el nuevo entrenador merece mucha paciencia por lo que está tratando de construir aquí.
Con el talento a disposición de Berube y su historia con los Blues, esta podría ser una potencia, una que finalmente podría exorcizar décadas de demonios.
– Información a través del hockey evolutivo.
(Foto: Julian Avram/Icon Sportswire vía Getty Images)
