LOS ÁNGELES – Kevin Fiala tomó su lugar en la alineación de Los Angeles Kings el miércoles por la noche, y con Phillip Danault y Trevor Moore, los compañeros de equipo que ha tenido durante la mayor parte de la joven temporada, es como si nada hubiera pasado.
Pero algo pasó, como dijo dos días antes. Fiala fue un espectador el martes en San José, expulsado por el entrenador de los Kings, Jim Hiller, después de perder el autobús del equipo al Centro SAP y llegar tarde a la reunión habitual del equipo el día del partido. Totalmente en forma, el voluble extremo vio a los Kings perder 4-2 ante los Sharks mientras cumplía una suspensión de un juego por lo que el equipo llamó una “violación del protocolo del equipo”.
Lo mejor para Fiala y los Kings fue que se recuperaron el miércoles contra los Vegas Golden Knights, que ya han ascendido a la cima de la División del Pacífico con un buen comienzo. Sabor amargo para ambos – dijo Fiala sobre dormir como su agente Craig Oster Atlético; y Los Ángeles para hacerlo contra el peor equipo de la liga- puede ser eliminado, o al menos dejar la boca limpia.
Una impresionante remontada por 6-3 sobre Las Vegas no podría haber sido más satisfactoria. El delantero de los Kings continuó su ascenso cuando Alex Laferriere empató en el liderato del equipo en goles y Brandt Clarke agregó tres asistencias, una de las cuales fue un giro espectacular y una preparación de Ange Kopitar, y ahora se ubica como el máximo goleador de un juego. Alex Turcotte siguió impulsando las líneas, anotando a Kopitar y Adrian Kempe en lo que el capitán calificó como su mejor partido de la temporada. Sí, hasta Joel Edmundson volvió a marcar.
Pero Fiala también se recuperó, anotando un gol de poder y una asistencia en poco más de 15 minutos de acción. Y hubo penalización en zona ofensiva por parte del perenne productor de puntos. Fue un paso adelante, seguido de algunos pasos atrás, incluso cuando se sentó durante el tercer período el sábado en la victoria de los Kings sobre Utah.
¡QUÉ! ¡EN EL JUEGO DEL PODER! pic.twitter.com/va8QwYKPnB
– Reyes de Los Ángeles (@LAKings) 31 de octubre de 2024
“Los errores ocurren”, dijo Fiala. “Hay que seguir adelante. No nos ayuda a ninguno de nosotros llevar esto con nosotros. Tuve suerte de jugar hoy y no dentro de tres o cuatro días, así que creo que fue más fácil dejarlo ir. Hacer un buen partido hoy, ganar un partido y ojalá todos podamos olvidarlo ahora”.
“Eso” fue algo que dejó en su propiedad después del partido. El iPad de Fiala no la despertó el martes por la mañana; O no lo hizo bien o estuvo mal.
“Mi iPhone está roto”, dijo. “El iPad nunca me ha puesto una alarma y nunca más lo hará. Honestamente no (fue). Esto es cierto, pero asumo toda la responsabilidad.
“Tengo que ser mejor que eso. Me sentí terrible y decepcioné a mis compañeros de equipo. Así que sí, por supuesto que tenía algo que compensar”.
Por sí solos, los problemas matutinos de Fiala son sólo un problema en una temporada o carrera. Pero el hecho de que se haya producido inmediatamente después de la sentada de Hiller el sábado (resultado de dos penalizaciones en la zona ofensiva, su quinta y sexta menor) plantea la cuestión de si el entrenador y el jugador están en longitudes de onda diferentes.
Fiala fue el segundo máximo anotador de los Kings en sus dos temporadas completas. Era casi un jugador de punto por partido después de más de tres años en Minnesota, donde se destacó como una fuerza ofensiva bidireccional. También tiene un largo historial de recibir malos castigos, a menudo por agresión o venganza.
Esta es la otra cara de la moneda para él. Los goles que marca o concede a veces son contrarrestados por penales agudos e inútiles que los Kings no necesitan. Eso es algo que hizo menos en la segunda mitad de la temporada pasada, y lo llevó a una larga racha en la que anotó 16 goles y 30 puntos en sus últimos 29 partidos.
De sus 62 minutos de penalización la temporada pasada, sólo 12 llegaron en ese tipo de situaciones. Al principio, Fiala empezó a retroceder con un juego indisciplinado.
“Es una cuestión de la que hemos hablado y sé que él lo ha pensado un poco”, dijo Hiller. “Y dio esos pasos. Realmente lo hizo. Eso es lo decepcionante en lo que pienso ahora. Tuvo una gran racha en la segunda mitad. Lo asumió”.
“Sé que tenía grandes expectativas para sí mismo este año. Incluso más alto de lo que probablemente era, y ni siquiera ha comenzado a recorrer el camino todavía. ¿Entonces sabes qué? Sólo tenemos que limpiarlo. Sólo tiene que darse la oportunidad de empezar de nuevo. Conocemos al jugador allí. Sabemos que le importa. Él volverá a ello. Yo creo en esto. No estoy preocupado por él. Hagámoslo de esta manera.
“Podría parecer como, ‘Oh, está sentado en el banco y ahora’… No estoy preocupado por Kevin. Kevin va a regresar. Tendrá mucho cuidado'”.
Tanto Hiller como Fiala insisten en que no hay nada malo con el banquillo ni con su seguimiento.
“Honestamente, no hay ira”, dijo Fiala. “No sé lo que se dijo (se dice) desde fuera, pero está claro que necesito arreglar las cosas por mí mismo. Para ser honesto, soy duro conmigo mismo. Estoy de acuerdo con todo (dijo). Ahora solo miro hacia adelante. Sólo arriba. Estoy emocionado de poder llegar a la cima”.
Los Kings, con un récord de 6-3-2 en sus primeros 11 juegos, ganaron cinco de sus últimos siete juegos para sumar puntos, aunque no estaban necesariamente contentos con su juego en general. La victoria del miércoles les acercó mucho a la satisfacción. Consiguieron una ventaja de 4-0 en la segunda mitad y se enfrentaron a un club de calidad, un rival de división por el que estarían en la clasificación.
Fiala hizo jugadas pero pareció prematuro en sus tendencias de ataque. En el tercero, tomó su lugar en el primer juego de poder de los Kings y aprovechó una segunda oportunidad que Kopitar preparó para la asistencia número 800 de su carrera. Después de que el disco pasó por encima del portero de Las Vegas, Ilya Samsonov, Fiala fue abucheado por sus compañeros de equipo.
Demostró que están de espaldas. Y Fiala debería estar en el camino correcto para ellos. Los Reyes lo necesitan. No los llevan superestrellas, no están hechos de esa manera. Si quieren romper una racha de playoffs tras una sequía de una década, todos tendrán que remar en la misma dirección.
En el intercambio de Fiala, los Kings agregaron un jugador que brinda un giro dinámico a su estilo cauteloso y mecánico. Todavía no los ha colocado en la cima en términos de éxito en postemporada, pero puede marcar la diferencia, aunque su pasado ha demostrado que eso puede tener efectos en ambos sentidos.
“Es un factor decisivo”, dijo Kopitar. “Necesitamos que esté en el marcador. Obviamente, necesitamos que juegue sobre todo el hielo. Pero en su mayor parte, queremos tenerlo en el marcador. Queremos ponerlo en el juego de poder, dar darle una oportunidad. Estoy seguro de que será bueno para él conseguir dos puntos esta noche”.
Hiller dijo que Fiala no fue malicioso en sus acciones y calificó la falla de la alarma en San José como “algo extraño”. “A veces tiene problemas para controlar sus emociones y puede lanzar penaltis”, afirmó el técnico. “Pero esto no es lo que hace a propósito. Eso lo entiendo.”
Los Kings se han comprometido con él por cinco temporadas más. Vieron a Brock Faber, el jugador que intentaban adquirir, convertirse en un mariscal de campo estrella de Minnesota. Ayuda que Clark esté emergiendo como la fuerza de la línea azul entre los cuatro primeros que imaginaron que fuera, pero aún necesitan que Fiala sea una ventaja, no un problema.
“Nunca es un buen momento para ello”, dijo Fiala. “Pero obviamente no fue un buen momento. Pasan cosas y sube y baja. Es una temporada larga. Obviamente, nunca querrás que esto suceda, pero a veces sucede. Das una patada y te vas.
“Tengo que tomarlo lo más positivo posible. Tómalo como un hombre para ser honesto. Sigue adelante y trata de ayudar al equipo a ganar. Me encanta estar aquí”.
(Foto: Rob Curtis/Icon Sportswire vía Getty Images)
