Las Finales del WTA Tour en Arabia Saudita nunca pasarán desapercibidas.
Judy Murray, la mejor entrenadora y madre del dos veces campeón de Wimbledon, Andy, dirige clínicas. Aquí se realizan eventos enfocados a la salud de la mujer. La Universidad Rey Saud ha construido un estadio con capacidad para 5.000 asientos dentro de otro estadio.
Y la española Garbiñe Muguruza, dos veces campeona del Gran Doble, ex número uno del mundo y un nombre audaz en el tenis, es la directora del torneo.
“Ella jugó el evento, lo ganó”, dijo Steve Simon, director ejecutivo del WTA Tour. “Tiene una perspectiva única”.
Cuando el circuito de tenis femenino llega a un reino con un historial de violación de los derechos de las mujeres, reúne a todo el poder de las estrellas junto con las ocho jugadoras que lo convertirán en un evento. Con un centavo, más de 15 millones de dólares (11,5 millones de libras esterlinas) fue el premio total en metálico negociado en el acuerdo de tres años entre el WTA Tour y la Federación Saudita de Tenis (STF) en abril de este año.
Si Arina Sabalenka, Iga Svitek, Coco Gauff, Jasmine Paolini, Elena Rybakina, Jessica Pegula, Zheng Qingwen o Barbora Krejcikova pueden levantar el trofeo al final del partido sin perder, la campeona invicta recibirá más de 5 millones de dólares (3,8 millones de libras esterlinas). ). más que cualquier otro torneo de Grand Slam.
Muguruza asume el papel mientras la WTA recupera el equilibrio para su evento estrella después de cinco años de agitación, trayendo su activo más importante a un país que nunca ha albergado un gran torneo de tenis y ha sido duramente criticado por blanquear el deporte, utilizando juegos de gran deportista. . actividades para preservar su historial de derechos humanos.
“Queremos estabilidad”, dijo Muguruza en una entrevista por Zoom en julio. En este sentido, no tiene adónde ir más que arriba.
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A finales del verano de 2023, el WTA Tour aún no sabía dónde disputarían las ocho mejores tenistas del mundo el mejor torneo del año. Después de un largo proceso, eligió Cancún, México, para un evento que se convirtió en un caos y desató una auténtica revuelta de jugadores. Llovió. El estadio temporal al aire libre, construido en el aparcamiento después de que el techo del recinto cubierto elegido se considerara demasiado bajo, crujió. Las pelotas rebotaban de manera desigual y giraban con fuertes vientos cerca de asientos casi vacíos.
Aryna Sabalenka, número uno del mundo, dijo en las redes sociales que se sentía “faltada al respeto”. La WTA sugirió a las jugadoras celebrar la final en un país que criminaliza la homosexualidad, aconsejándoles que dijeran: “Estoy feliz de que dondequiera que se celebren las finales de la WTA, sea un evento prestigioso”. Atlético informó el año pasado.
La WTA dijo que siguió un largo proceso de selección para “garantizar que el estadio y la sede cumplan con nuestros estrictos estándares de desempeño”.
El evento único en Cancún, seguido de eventos únicos en Fort Worth, Texas, y Guadalajara, así como en México, China, puso fin a un acuerdo de 10 años para albergar las finales de la gira en Shenzhen de 2019 a 2028. Fue sede del evento de 2019 antes de que la pandemia de COVID-19 cancelara por completo la edición de 2020 y las restricciones de viaje en China hicieran que se trasladara a Guadalajara para 2021.
Aryna Sabalenka criticó la final de la WTA del año pasado en Cancún, donde la lluvia a menudo interrumpió el juego. (Robert Prange/Getty Images)
En noviembre del mismo año, el tenista chino Peng Shuai acusó a Zhang Gaoli, ex viceprimer ministro de China, de agresión sexual en publicaciones en las redes sociales que desaparecieron rápidamente. En diciembre, la WTA suspendió todos los torneos en China después de que Simon pidiera una “investigación completa y transparente”, lo que no sucedió. Puso fin a la suspensión, que le costó al Tour decenas de millones de dólares, después de un año y medio, diciendo que era ineficaz y perjudicial para el deporte. China respondió recortando el lucrativo acuerdo de la WTA para las finales, haciéndolo aún más caro.
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Muguruza ganó ese evento de Guadalajara en 2021, su última victoria mientras luchaba contra las lesiones, la motivación y la confianza. “Las Finales de la WTA son el último diamante del año donde los mejores tienen que estar ahí y actuar”, dijo.
“Todo debería estar listo”.
Muguruza, de 31 años, que quiere encontrar formas de seguir involucrada en el deporte después de su retiro, dijo que sus conversaciones iniciales incluían viajar como embajadora comunitaria para el evento. Era un puesto ceremonial destinado a actividades promocionales. Luego, los funcionarios propusieron la idea de trabajar como director del torneo.
Simon dijo en una entrevista a principios de este año que instalar una cara familiar como director del torneo, alguien que ha estado retirado durante los últimos cinco años, enviará un mensaje a los jugadores de que la gira garantizará que se aborden sus preocupaciones para decidir el progreso. y antes de eso. alcanzó
Servir como director de torneo en las Finales del Tour es un poco diferente que en otros torneos, donde resolver el enigma de programar cientos de partidos puede ser un gran desafío. En la final, que incluye sólo a los ocho mejores jugadores y los equipos de dobles, el calendario se fija con antelación y todos juegan en la misma cancha, que es cubierta, para que el clima no altere.
Esto le permitió a Muguruza aprender los aspectos simples del trabajo: asegurarse de que el torneo haya elegido el tipo correcto de hotel de alta calidad, la calidad de la comida sea excelente, los vestuarios estén bien equipados y las áreas de calentamiento. y los gimnasios cumplen con los estándares profesionales.
Los tribunales existentes en Riad son de gran calidad. El estadio está preparado para un gran evento y los jugadores tienen vestuarios individuales con adhesivos completos en las paredes. La dos veces Jugadora Más Valiosa, Ellen Pérez, publicó una impresionante historia en Instagram sobre el desayuno, que describió como “lo mejor que he visto en un evento”.
Las preocupaciones sobre el tenis han disminuido. Muguruza y muchos aficionados al tenis comparten la preocupación por el historial de derechos humanos en Arabia Saudita y el uso del tenis como distracción. Human Rights Watch y otros grupos de vigilancia similares han criticado la Ley de Estatuto Personal del país, que exige que las mujeres obtengan el permiso de un tutor masculino para casarse y obedecer “razonablemente” a sus maridos, lo que puede incluir relaciones sexuales y puede tener valor para una mujer. el derecho a recibir apoyo financiero.
Según la legislación penal del país, el comportamiento homosexual se castiga con la muerte. Mientras Arabia Saudita se postula para albergar la Copa Mundial de la FIFA 2034, Atlético informó que 11 grupos de derechos humanos criticaron lo que llamaron una “evaluación defectuosa de los derechos humanos” del reino realizada por AS&H Clifford Chance, una firma internacional de abogados saudita.
“Todos los jugadores hicieron muchas preguntas”, dijo Muguruza.
“¿Nos darán la bienvenida?” ¿Cómo reaccionaremos? ¿Son todos bienvenidos, incluidas las personas de la comunidad LGBTQ? “
Dijo que su visita a este país lo convenció de que allí todos se sentirán seguros y bienvenidos. Conoció a varias mujeres que desempeñan funciones en las más altas oficinas del gobierno y de organizaciones deportivas. “Fue muy refrescante”, dijo.
“Todo, muy normal.”
Los No. 2 y 1 del mundo Iga Sviatek y Sabalenka después de entrenar en Riad. (Robert Prange/Getty Images)
Lo que Muguruza no puede controlar es lo que ella dice que es más importante para cualquier torneo, pero especialmente para una final del Tour.
¿Cuánta gente se presenta a verlo?
Muguruza dijo a la multitud en Guadalajara, México. Jugó un papel vital en la carrera hacia el título final del Tour en 2021 y en el éxito general del evento. Los aficionados llenaron las gradas durante sesiones diurnas y nocturnas durante toda la semana, su ruido y energía sacudieron el estadio improvisado mientras los locales saboreaban la oportunidad de ver a los mejores jugadores del mundo y celebrar sus logros.
En los últimos dos años, las ubicaciones en Fort Worth, Texas y Cancún han estado prácticamente vacías. Muguruza ha recalcado a los funcionarios de turismo y a los organizadores locales lo importante que es estar en el lugar. Los eventos anteriores de la WTA en los países vecinos de Arabia Saudita, como los Emiratos Árabes Unidos y Qatar, a menudo se han celebrado frente a multitudes más pequeñas. Si sucede en Riad, Muguruza tendrá una plataforma importante para contárselo a alguien.
“El hecho de que el estadio estuviera lleno casi en todas las sesiones y la multitud estuviera involucrada en el tenis, las actividades y las muchas cosas que sucedían allí en la ciudad, creo que esa fue la clave”, dijo.
¿Volverá a suceder en Riad, con toda la gloria de la WTA para coronar su nueva era? Nadie lo sabe con certeza, pero todos saben que lo que sucede tiene ramificaciones más allá del evento en sí. La triple apuesta de Arabia Saudita por el tenis a través de su patrocinio del Fondo de Inversión Pública (PIF), eventos únicos como el Six Kings Slam y la celebración de eventos autorizados del Tour como las Finales del Tour se ha detenido a voluntad. El ansiado torneo de nivel 1000 (un escalón por debajo de los Grand Slams) no se celebrará hasta 2027 o 2028, y sólo queda sin confirmar una idea, los principios básicos como quién participará y cuándo.
La primera de las tres finales del WTA Tour en Riad es una prueba de concepto para que las partes involucradas prueben la idoneidad de cada una para presentar su versión de sí mismas al mundo deportivo en general. No todo es tan normal.
(Foto superior: Robert Prang/Getty Images)
