Cuando Craig Berube fue contratado por los Toronto Maple Leafs, heredó la mejor unidad del juego con un excelente récord (temporada regular) e inmediatamente creyó en la lógica detrás del concepto presentado por el grupo.
Después de que los Maple Leafs permitieran solo tres goles de poder en sus primeros nueve juegos con Morgan Rielly y Oliver Ekman-Larsson alternando a Auston Matthews, William Nyinder, Mitch Marner y John Tavares, Berube comenzó el lunes poniendo a Nylander y Tavares en PP2.
La medida no tuvo resultados inmediatos, pero podría encaminar al equipo hacia el éxito del juego de poder que ha sido difícil de alcanzar desde mediados de la temporada 2023-24. Sería fácil ver a Nylander rebajado – quien lideró al equipo en puntos por partido la temporada pasada (35) – como el movimiento más importante, pero una vez más, cómo Tavares puede ayudar al juego de poder de los Maple Leafs podría ser más impresionante.
En los últimos años, el pívot veterano se ha visto constantemente dominado por hombres, ya sea en la posición de frente de red, en la posición de “parachoques” o en alguna combinación de ambas. Siempre ha sido un lugar intuitivo para él, dado su tamaño, no es ajeno a un sutil ir y venir en la red, y no es conocido por romper un solo tiempo o girar alrededor de la zona para encontrar huecos en las defensas.
Tavares tiene fama de subestimar y en la temporada 2022-23 marcó 18 goles. – el quinto total más alto en una sola temporada en la historia de Maple Leafs – primero alrededor del hielo azul. Y, sin embargo, hay mucha evidencia que sugiere que su desempeño en la red no está a la altura de su reputación, al menos en este punto de su carrera.
Desde que NHL Edge comenzó a rastrear tiros peligrosos en 2021-22, Tavares ha estado entre los 10 mejores tiros peligrosos cada temporada, pero solo una vez (2022-23) terminó entre los 10 primeros en goles de alto peligro. Destacó un poco en estas áreas esa temporada, pero en su mayor parte, sus resultados estuvieron por debajo del promedio:
Incluso después de anotar dos goles alrededor de la red el lunes, Tavares todavía está ligeramente por debajo del promedio en la pequeña muestra 2024-25. El estándar de la liga no ha bajado del 15 por ciento desde 2021-22, con un promedio del 13,7 por ciento en 461 tiros en 248 juegos.
Para ser justos con Tavares, merece mucho crédito por ser el mejor goleador sobre el hielo y ganar suficientes batallas para conseguir esos tiros. Crear las muchas miradas amenazadoras que tiene requiere mucha habilidad y un poco de determinación. En un sentido general, el hecho de que su tasa de conversión sea desigual no es un gran problema para Toronto.
Sin embargo, en el juego del poder, esto se magnifica.
Cuando los Maple Leafs tienen la ventaja humana, la mayoría de las mejores oportunidades alrededor de la red provienen de los compañeros de Tavares. Lo importante para los jugadores del frente de red en el juego de poder es la capacidad de convertir oportunidades de alto nivel en goles.
Aquí es donde Tavares tuvo problemas, creando una brecha significativa entre las metas y los objetivos esperados:
Tavares no sólo es responsable de los problemas de juego de Toronto, sino que en un momento en el que el equipo está luchando por convertir, tiene sentido alejarlo del PP1. Donde las cosas se ponen un poco confusas es si las alternativas de los Maple Leafs a la unidad, Matthew Knis y Max Pacioretty, son mejores.
La interpretación del vaso medio lleno es que Pacioretty tiene 80 goles en su carrera en la NHL, mientras que el Niza aún tiene que convertir oportunidades peligrosas a un ritmo fuerte (19,3 por ciento). – y parece estar mejorando su juego esta temporada. Una visión más pesimista se centra en el hecho de que Pacioretty viene de una temporada en la que acertó sólo el 4,2 por ciento de sus tiros, y el Niza nunca ha tenido una carrera sólida como portero a nivel de la NHL.
Tomará tiempo decir si PP1 se desempeñará mejor sin Tavares, aunque no es demasiado descabellado pensar que los Maple Leafs podrían disfrutar de una eficiencia promedio de las Grandes Ligas en tiros alrededor de la red. El declive de los veteranos también tiene el potencial de beneficiar a PP2. Su talento ofensivo general no sólo es beneficioso para el segundo equipo, sino que también puede usarlo de una manera diferente a la unidad superior.
Puede que Tavares no esté produciendo ni cerca de un nivel de élite, pero ha sido un tirador promedio tranquilo en las últimas temporadas, acertando el 14,0 por ciento de sus 214 intentos.
En PP1, Tavares pasa por la media pared derecha y dispara desde una esquina con un importante coste de oportunidad. Este disparo no es descabellado, pero existen mejores armas y Matthews tiende a ocupar esa área. La segunda mitad podría ser el momento y el lugar para que el pívot muestre sus habilidades de tiro promedio con Bobby McMann disparando a los porteros, lanzando discos y realizando tiros.
El tamaño de la muestra aquí es pequeño, pero no es demasiado difícil creer estos números dado lo bien que ha podido reunirlos. – como el gol que le supuso su primer gol de la temporada.
Juan Tavares 🚨
El Leafs marca 4-1 cuando marca su primer gol. pic.twitter.com/VreyUbhZSL
-Omar (@TicTacTOmar) 11 de octubre de 2024
Sería injusto atribuir todos los problemas de juego de los Maple Leafs a Tavares. Él es sólo una parte de los problemas que ha experimentado el equipo, pero probablemente sea el único jugador de PP1 cuya presencia se puede argumentar a nivel conceptual. Matthews, Marner y Nylander son las mejores amenazas posibles del equipo en los roles que desempeñan. Existe cierto debate sobre si Rielly o OEL son la mejor opción en este caso, pero no hay argumentos sólidos para nadie más.
Tavares es una excepción a este patrón, ya que sus recientes dificultades para convertir oportunidades cuestionan su idoneidad para un papel en la mejor unidad del juego. Nylander parece estar distribuyendo el talento fuera de PP1, incluso si eso debilita la alineación y potencialmente le saca más provecho. Empujar a Tavares hacia abajo es un movimiento que probablemente no debería poner fin a una mala racha de nueve juegos.
El juego del lunes no proporcionó respuestas definitivas sobre cómo se desarrollará eso, pero tiene el potencial de mejorar tanto al mejor grupo del juego como a una segunda unidad que probablemente verá más hielo que la mayoría de los Maples PP2. Últimamente las hojas están cayendo.
(Foto superior: Klaus Andersen/Getty Images)
