NUEVA YORK – 11:43 p.m. “Walker Buehler pasó por la puerta del bullpen y se fue al eterno”. Pocas cosas hicieron mejores a los Dodgers de Los Ángeles de 2024 que su presencia en la novena entrada de la Serie Mundial. Nada pareció llevar a Buehler y los Dodgers a este punto el miércoles por la noche. Nada era más apropiado que los tacos de Buhler golpeando la tierra en la pista de advertencia fuera del campo.
Hace apenas dos días Bühler, de 30 años, volvió a lo más alto del juego. Su codo derecho no es el mismo. Ya no intimida a sus oponentes a velocidades de tres dígitos. Su temporada regular se descarriló tanto que dejó el club para ir a una institución privada, en busca de algo que le permitiera volver a él.
Buehler admitió que nada podría traerlo de regreso mientras estuviera bajo las luces.
“No hay otra manera de decirlo”, dijo Buehler. “Luces. Grandes luces. Gran cosa. Es difícil explicar lo que te hace”.
Büchler subió al montículo, un día libre, para su primera aparición como relevista desde que tenía 23 años. Ocho minutos después de cruzar la línea, Buehler envió un balón rizado que Alex Verdugo consiguió para el tercer disparo. Miró su refugio y levantó las manos con satisfacción.
Los Dodgers vuelven a ser campeones de la Serie Mundial. El octavo campeonato en la historia de la franquicia estuvo a la altura de las expectativas de un invierno multimillonario. El próximo capítulo de lo que los arquitectos de la organización han diseñado como la “era dorada” de la franquicia tiene su premio.
Una victoria por 7-6 sobre los Yankees de Nueva York casi destrozó a los Dodgers. Pero no se dieron por vencidos en esto. Los cambios fueron extraordinarios. El plan de lanzamiento del Juego 5, que giraba en torno a conseguir que sus estrellas fueran canjeadas en la fecha límite de cambios, se vino abajo en la segunda entrada. Se acabó otro partido rápido. Apareció un déficit de cinco carreras contra el actual ganador del Cy Young, con el objetivo de enviar la racha de regreso a Los Ángeles y poner al equipo en peligro de hacer la historia equivocada. Después de ganar los primeros tres juegos de esta Serie Mundial, ningún equipo en la historia del béisbol ha permitido que un oponente fuerce un sexto juego.
En cambio, los Dodgers celebraron la coronación. Fue un triunfo para el grupo, que ahora ha ganado su segundo título mundial en cinco años, y despejó todas las dudas. Fue una celebración de un grupo de estrellas, cada una de las cuales hizo sacrificios para unir este club.
Y fue un triunfo para Buehler, el otrora incondicional de la franquicia, quien bromeó diciendo que podría estrenarse este verano. El hombre que sufrió su segunda cirugía Tommy John en la ronda final de la Serie Mundial y enfrenta un futuro incierto, pero tiene una cosa garantizada.
“Ha pasado por muchas cosas, pero ahora está grabado en la fama de los Dodgers y en la realeza eterna”, dijo Clayton Kershaw.
Walker Buehler celebra con Clayton Kershaw, quien le dedicó algunas palabras de aliento al lanzador. (Elsa/Getty Images)
Bühler planteó la idea por primera vez en el autobús del equipo. Los Dodgers se alinearon en formación de despeje la noche anterior en el Juego 4, aferrándose con cautela a lo que era una ventaja insuperable de 3-0 sobre la colección de prolíficas estrellas de los Yankees. Los Dodgers querían conservar la mayor cantidad posible de sus brazos superiores el miércoles por la noche. Jack Flaherty tuvo una pelota de béisbol en la quinta entrada, con la esperanza de mantener viva la alineación de los Yankees para evitar ser arrastrado. Entonces el gerente general Brandon Gómez rechazó la oferta cuando Buehler dejó en claro que estaría disponible como relevista.
Fue Buehler quien conectó un jonrón una semana antes cuando los Dodgers intentaron hacerse con el banderín durante la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Mets. Los funcionarios de los Dodgers se sorprendieron y se rieron del entusiasmo de Buehler cuando se presentó para su puesto mientras los Dodgers contaban los brazos en un juego de bullpen.
Con Flaherty fuera el miércoles, parecía poco probable que los Dodgers necesitaran los servicios de Buehler en el Juego 5. Se ofreció de todos modos.
Después de eso, Flaherty registró sólo cuatro apariciones. Aaron Judge, el probable Jugador Más Valioso de la Liga Americana, realizó el primer lanzamiento que vio en los asientos en la primera entrada. Jazz Chisholm Jr. conectó su propia bola rápida para otro jonrón. Cuando los Dodgers intentaban descubrir cómo iban a conseguir 27 outs, ocurrió el desastre en el Bronx. La ineptitud defensiva de los Yankees, sin embargo, les ofreció un salvavidas y permitió a los Dodgers remontar una desventaja de 5-0.
Con el juego empatado 5-5 en la sexta entrada y los Dodgers acercándose a su sexta entrada de la noche, Buehler se retiró a la casa club visitante y se reunió con el presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman. La media hora anterior la había dedicado a planear las contingencias de los Dodgers, incluyendo cómo llevarían a Yoshinobu Yamamoto a casa para un potencial Juego 6. Cuando los Dodgers se recuperaron para empatar el marcador en la quinta entrada, la planificación de Friedman cambió. la cantidad restante. Buhler volvió a hacer su propuesta.
“¿Es grueso?” -Preguntó Bühler.
“Esa es la definición de guiño”, dijo Friedman.
Bühler se calzó él mismo los zapatos. Mientras corría desde el dugout hacia el bullpen visitante, Kershaw se detuvo y le dijo a Buehler que lo amaba. Pocas personas se dan cuenta de eso tanto como Kershaw, quien lanzó dos veces como campocorto y celebró el feriado de octubre para estos Dodgers.
“Él vio lo que estaba pasando”, dijo Kershaw. “Él sabía que lo necesitábamos. Se necesitan pelotas grandes. No hay manera de saberlo. Hazlo.”
Buehler se sentó en el bullpen visitante y observó a los Dodgers evitar el peligro. Quedaban tres manos para registrar los últimos 12 juegos del juego. Entonces Buehler salió en la octava entrada cuando los Dodgers se recuperaron para tomar una ventaja de 7-6 y conectaron tres hits contra el bullpen Hamlet Marte. Fue suficiente hasta el noveno.
Hace un mes, con el equipo en su punto más bajo, el manager Dave Roberts reunió a su equipo. Tuvieron su última oportunidad: la temporada de Tyler Glasnow ha terminado. Como tal, Roberts celebró una reunión de equipo que es poco común en una carrera que ha resultado en dos campeonatos. El momento fue tan específico como el mensaje.
“Después de que perdimos a Tyler”, recordó Roberts, “Walker tuvo que ser una persona más grande”.
Por eso, el gerente lo llamó directamente. Buehler terminó la temporada con efectividad de 5.38. Luego se encontró en la postemporada y lanzó lo mejor que tuvo durante todo el año.
“No quiero decir que me lo he ganado, pero creo que me lo he ganado en algunos de los juegos que he lanzado”, dijo Buehler. “E incluso cuando era muy joven. Pero hay una expectativa en ese sentimiento. Sales allí en julio y agosto y todo eso, y luché. Y hay algo como, ‘No, tengo que ser yo ahora’. Y funcionó mejor”.
El miércoles, el equipo que garantizó a Buehler el peor verano de su carrera no supo que estaba disponible hasta que subió al montículo.
“Me encantó”, dijo Smith. “Adaptar.”
“Diablos, sí”, dijo Max Muncy.
“Aquí vamos”, dijo el relevista Alex Vecia desde el camerino después de su salida.
Smith no le dijo nada a Buehler cuando subió al montículo. Después de 16 rondas ganaron el campeonato.
“Estas son las cosas para las que construyen estatuas”, dijo el entrenador de bullpen Josh Bard.
Han pasado seis años desde la última vez que a Blake Treinen se le pidió que registrara más de seis outs. Antes de octubre, pasaron 36 meses antes de que le pidieran que jugara dos entradas. Su hombro fue rehabilitado y su carrera revivió después de un año en el que abiertamente se preguntaba si recuperaría su velocidad. Regresó a los Dodgers el invierno pasado con una selección de $1 millón sólo para volver a estar en plena forma.
El miércoles, era la última mejor opción de los Dodgers. Así que entró en la sexta entrada con su equipo perdiendo una carrera y nada detrás de él. En el octavo, cuando Roberts subió al montículo, su recuento de lanzamientos era 37. No quería sacar a Treinen, pero quería saber qué tenía que hacer Treinen con un out y dos corredores delante del toletero de los Yankees, Giancarlo Stanton. Sería el último turno al bate de Treinen.
Cuando Treinen logró que Stanton volara con la primera bola, regresó al montículo y no miró al dugout donde Roberts estaba parado en el escalón superior. No se movió de allí cuando Anthony Rizzo enfrentó a Treinen por segunda vez.
Treinen vio una barredora en el cuadro antes de que Rizzo lanzara una bola rápida por el borde. El radar mostró 96,9 mph, cifra que superó sólo una vez en todo el verano.
Logró otro: 98 mph, en el número 41 de la noche.
“Es simplemente Dios”, dijo Treinen, “vaciando el recipiente”.
Reza tomó la pelota. Preparó al barrendero que siguió, del tipo que le pisó los talones a Rizzo. El tercer hit permitió a los Dodgers tomar ventaja de una carrera hasta la novena entrada.
“(Él es) un unicornio”, dijo Bard sobre Treinen.
Walker Buechler tuvo efectividad de 5.38 en la temporada regular, pero encontró su ritmo en la postemporada. (Wendell Cruz/MLB)
Gerrit Cole, a quien los Dodgers persiguieron en la agencia libre hace cinco años, intimidó al cuerpo de lanzadores de los Dodgers durante las primeras cuatro entradas con rectas y una eficiencia brutal. Ningún Dodger registró un hit hasta que Quique Hernández abrió con un sencillo de línea en la quinta entrada.
Los Dodgers aprovecharon la oportunidad y no se dieron por vencidos. Tommy Edman hizo un cambio hacia el jardín central y directo al guante de Judge, hasta que fue descartado por error. Cuando Smith le lanzó la pelota a Anthony Volpe, el campocorto intentó llevar al corredor líder a la tercera base y dejó caer el tiro para llenar las bases. Cole registró dos outs rápidos para evitar temporalmente el daño hasta que Mookie Betts lanzó un roletazo desde el final del bate a Rizzo en la primera base. Rizzo golpeó la pelota, pero no avanzó hacia la bolsa. No Cole, quien debería haberlo cubierto. Betts los venció a todos.
“Simplemente dejaron la puerta abierta y saltamos por ella”, dijo el entrenador Robert Van Scoyock.
Freddie Freeman, el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial, siguió con un sencillo de dos carreras. Teoscar Hernández conectó un doble sobre Judge para llevar a casa dos más y empatar el juego 5-5. Cuatro entradas sin impulso explotaron en una quinta entrada. Todas las carreras fueron inmerecidas.
“Somos un triturador”, dijo Betts. “Nunca pensamos que estaríamos fuera de esto”.
“Cuando recibes beneficios adicionales, tienes que capitalizarlos”, afirmó Freeman.
Los Dodgers lo hicieron. Construyeron este equipo alrededor de estrellas. Prosperaron sin dejar que sus oponentes volaran. Este es un equipo que, a pesar de su liderazgo en la serie, ha luchado por superar los déficits contra los Yankees no una, sino dos veces, antes de volver a la vida.
“Eso es lo que somos”, dijo Smith. “Somos un grupo de luchadores. Nunca sentimos que estamos fuera de esto. Perdimos 5:0. ¿Así que lo que? Sabemos que podemos presionarlos. Se rompen. Lo ganaremos”.
Sólo los Dodgers podían luchar contra sus demonios. Soportaron a 12 lanzadores diferentes en la lista de lesionados y lograron que la temporada de 98 victorias pareciera una decepción. Ese equipo ganó menos juegos que cualquier equipo de los Dodgers en una temporada completa en media década y terminó con el mejor récord del béisbol. Ese notable éxito en la temporada regular ahora trae consigo otro título de Serie Mundial.
Y por último, el desfile.
(Foto superior de Walker Buehler y el receptor Will Smith: Al Bello/Getty Images)
