Cuando la enfermera de Darnell se alineó en la línea azul para el primer partido de Detroit el domingo, el apoyador a su lado era otro.
Brett Kulak obtuvo la asignación titular junto con Nurse, solo uno de varios turnos que patinaron juntos en ese juego y el del lunes en Columbus.
Para la enfermera, el nuevo socio sigue siendo un anticuado en las nuevas etapas de esta campaña. Kulak se convirtió en el cuarto blueliner en comenzar un turno regular, y eso sin contar a su compañero de penaltis y juego Matthias Ekholm.
Si eso parece una obviedad para un defensor, es porque lo es.
“No es ideal”, dijo Ekholm. Atlético. “A veces lo veo y lo siento por él. Él se encuentra en una situación difícil en la que, ante todo, debes cuidarte e intentar poner tu juego (en orden). Quieres tener un compañero que sepas dónde está en el hielo y que no tengas que mirar todo el tiempo antes de pasar.
“No es fácil jugar con diferentes compañeros cada noche. Le han encomendado una tarea difícil, pero creo que va a jugar bien”.
Con quién debería jugar Nurse fue el mayor interrogante al inicio de la temporada baja de los Oilers después de que canjearon a su antiguo compañero de equipo Cody Cecchi y no pudieron igualar la hoja de oferta que Philip Broberg firmó con St. Louis. Incluso Vincent Desharnais, otro defensa derecho con el que Nurse tuvo minutos la temporada pasada, no volvió a firmar y ahora está en Vancouver.
La posición de lateral derecho ha sido vista como la más débil del equipo, y la puerta giratoria de jugadores junto a Nurse solo subraya ese punto. Es importante mejorar este importante punto antes de la fecha límite para realizar cambios en marzo, e idealmente antes.
Ty Emberson, quien regresó a Cecchi procedente de San José, irá al campo de entrenamiento como jugador. Pero Nurse se vio obstaculizado por una lesión, lo que limitó al dúo a solo un partido de pretemporada. Emberson tuvo problemas como parte de una noche de pesadilla para casi todos los Oilers al comenzar la temporada, y ni siquiera terminó ese juego con una enfermera. Desde entonces no son socios.
Desde entonces, Nurse ha jugado principalmente con Troy Stecher y con el frecuente scratch Travis Dermott, ninguno de los cuales ha sido uno de los cuatro pilares de sus carreras en la NHL. Tomó turnos mientras acompañaba a Dermott, un compañero zurdo, en su antinatural lado derecho.
“Tus ángulos son un poco diferentes. Lo que ves es un poco diferente”, dijo la enfermera. “Hay que hacer algunos ajustes, ya sea patinar más en determinadas situaciones y saber hacia dónde va el disco antes de cogerlo”.
Son muchos cambios. Incluso considerando que el enfermero jugó casi exclusivamente con Ceci desde enero de 2022 hasta la segunda ronda de los playoffs en mayo. Y eso fue antes de que Kulak entrara en escena hace unos días.
“Tenemos muchas oportunidades”, dijo el entrenador Chris Knoblauch. “No estoy diciendo que tengamos lo que estamos enfrentando ahora”.
Nurse y Kulak jugaron un poco juntos en las finales de la Conferencia Oeste, y este último jugó su lado débil. Al final, Kulak no se sentía cómodo en el lado derecho, lo que le permitió a Broberg jugar contra Nurse en las finales de la Copa Stanley.
El fluido no se parece a nada que la enfermera haya experimentado en años. En 5 contra 5 jugó con Stecher 74:55, Dermott 46:42, Kulak 22:10, Emberson 14:42, Ekholm 10:16 y Evan Bouchard por Natural Stat Trick. .
“Cada uno tiene que dar lo mejor de sí y hacer su trabajo”, dijo Knoblauch cuando se le preguntó sobre el papel de Nurse en la mezcla. “Hay que mirar a los pioneros. León (Draisaitl) tiene muchos colegas. Se habla más de la defensa que de los atacantes, pero es eso.
“Esperamos que jueguen y resuelvan las cosas”.
Quizás Knoblauch tenga razón.
Quizás Nurse debería ser el tipo de jugador capaz de elevar a un blueliner menor o sin experiencia para formar una segunda pareja. Una mirada a la enorme conmoción de 9,25 millones de dólares de la enfermera debería inspirar esa confianza.
Pero el contrato ya no puede formar parte de este análisis. Era un acuerdo que a la enfermera siempre le había costado llegar. Lo consiguió después de una tormenta perfecta de acontecimientos. Los Oilers lo canjearon dos veces, la segunda para poder fichar a Zach Kassian, y luego una lesión de Oscar Klefbom que puso fin a su carrera le dio un papel más importante. Respondió con la mejor temporada de su carrera. Finalmente, el entonces gerente general de Chicago, Stan Bowman, restableció el mercado de alas defensivas al contratar a Seth Jones con un contrato de ocho años y $ 9,5 millones después de adquirirlo de Columbus en julio de 2021. Después de unas semanas, Nurse extendió su contrato con los Oilers.
Está claro que Nurse necesita el apoyo de uno de los mejores defensores de la NHL. Los primeros datos de cinco contra cinco de esta temporada de NST lo confirman. Tiene un 72 y un 56 por ciento de goles esperados con Kulak y Ekholm, respectivamente. Esos porcentajes caen a 44, 27 y 25 junto a Stecher, Dermott y Emberson.
El ex compañero de equipo Jonathan Willis de X ofreció una imagen diferente de cómo los Oilers manejaron cinco contra cinco en el hielo con y sin enfermera. Las dos temporadas más valiosas de Nurse llegaron en 2017-18, principalmente junto a Adam Larsson, y en una campaña acortada, solo dentro de la división, en 2021. Nurse jugó principalmente con Tyson Barry, quien lideró a todos los blueliners de la NHL en anotaciones, y ocupó el 58 por ciento de sus minutos en esa posición con McDavid.
Para los Oilers, temporada tras temporada:
La línea azul muestra la diferencia de goles en minutos de enfermería 5 contra 5. La línea naranja muestra la diferencia de goles en minutos 5v5.
El contexto (socios, tiempo con McDavid) seguirá en los próximos tweets. pic.twitter.com/JpiqJT4AV3
-Jonathan Willis (@JonathanWillis) 30 de octubre de 2024
La falta de un compañero de marca no es el único problema para la enfermera, pero la joven de 29 años no puede escapar a las críticas. La temporada pasada no fue lo suficientemente buena. Como el resto de sus compañeros, esta temporada ha tenido sus altibajos. Nurse tiene marca de 9-3 en cinco contra cinco en 172 minutos, y su porcentaje de tiros de campo de 45,7 es el cuarto peor del equipo.
Intentó jugar con más ventaja.
“Ser físico también aporta el elemento de patinaje a mi juego porque quieres cerrar las cosas rápidamente”, dijo Nurse. “Quieres estar a la imagen de la gente. Esta es un área de mi juego con la que probablemente no he estado satisfecho durante el último año y un poco. Probablemente no aporté ese elemento lo suficiente”.
Comienza con la enfermera. Sin embargo, no parece haber un nivel al que pueda llegar para cubrir los problemas de la segunda pareja.
Encontrar el socio adecuado es la tarea más importante para la dirección y los exploradores. Quizás tengan que sacar un conejo de la chistera porque, como señaló su colega Allan Mitchell esta semana, las opciones parecen limitadas y los Oilers tienen activos comerciales deseables.
Una opción que Knoblauch y el entrenador asistente Paul Coffey podrían probar esta vez es dividir la pareja superior de Ekholm y Bouchard y deslizar a este último con Nurse. Ese era el plan la temporada pasada con Jay Woodcroft y Dave Manson al mando. Al igual que la experiencia de Emberson, duró sólo un juego: una paliza de 8-1 en Vancouver en el primer partido.
Mientras se mantenga el status quo, hay muchas posibilidades de que la enfermería siga luchando con pocos defensores.
“Estoy agradecido por tipos así”, dijo Ekholm. “Hablo mucho con él sobre esto. Lo reconozco porque a veces sé que es bueno respaldarte y saber que eres una gran parte de este equipo y que lo que haces no pasa desapercibido aquí”.
(Foto: Brian Bradshaw Sewald/Imagn Images)
