LINCOLN, Nebraska. – Brilló una y otra vez en barridas de tres sets contra los cinco mejores oponentes, Stanford y Louisville, en septiembre. Allí estaba nuevamente en el segundo set de un maratón contra Creighton, noveno clasificado, mientras veía un juego en el Big Ten.
El voleibol de Nebraska en 2024 tiene algo único incluso dentro de su histórica historia. Los Huskers jugaron por el campeonato nacional y perdieron tres de sus últimos cinco títulos en 2017. Han pasado más tiempo en la 1ª posición que cualquier otro programa.
Y, sin embargo, este equipo, el número 25 del entrenador John Cook en Nebraska, tiene una tremenda cantidad de poder estelar que puede no tener comparación.
“La gente ama este equipo”, dijo Cook. “Les encanta verlos. Aman su fuego y el fuego”.
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De vaquero a entrenador, John Cook de Nebraska está contribuyendo al auge del voleibol
Cuando el No. 2 Nebraska, 20-1 en general y 10-0 en el Big Ten, visita al enemigo séptimo clasificado Wisconsin el viernes a las 8 p.m., los observadores de toda la vida dicen que Cook podría ser un lugar de talento de calibre All-American que no es único. cualquier cargo en el tribunal; es que los Huskers tienen tres más en el asiento debajo de la puerta.
La profundidad puede abrumarlos.
Cuando están en su mejor momento, dijo John Baylor, locutor de la cadena de radio de los Huskers durante la temporada 31 de los juegos de voleibol de Nebraska, “se puede ver a los entrenadores contrarios asombrados”.
Cinco Huskers obtuvieron los honores All-Big One en la pretemporada: los corredores del primer equipo All-Americans Merritt Beason y Lexi Rodríguez, el estudiante de primer año Taylor Landfair, ex jugador del Big Ten en Minnesota, junto con Bergen Reilly y Harper Murray, un estudiante de primer año de la conferencia y estudiante de primer año respectivamente, la temporada pasada.
Eso sin mencionar al estudiante de segundo año Andy Jackson, un atleta generacional en el bloqueador central y un All-American confiable esta temporada, quien lidera la nación en porcentaje de fildeo con .472.
Sin mencionar a la junior Rebekah Allick, una de las mejores bloqueadoras del país, y a Lindsey Krause, estudiante de último año de cuatro años en Nebraska que regresó de una lesión que la dejó fuera cuando Texas venció a los Huskers por el campeonato nacional en Tampa. diciembre
Y sin mencionar a la especialista defensiva de primer año Olivia Mauch, que ya es una de las mejores pasadoras del deporte y la probable heredera del trono de Rodríguez como líbero. Junto con Laney Choboy, Mauch y Rodríguez conforman quizás la mejor defensa en la cancha de cualquier equipo del país.
Nebraska está en la red. Puede golpear con potencia desde la última fila. Y Reilly dirige la ofensiva con más velocidad y precisión que cualquier armador en la historia de Nebraska.
El trabajo de Cook es convertirlos en campeones nacionales. Para los capitanes senior Rodríguez y Bison, eso es lo único que falta en sus currículums de Nebraska.
“Desafortunadamente, acabamos de verlo”, dijo Baylor sobre la grandeza del equipo. “Por supuesto, esto sucedió varias veces este año. Y cuando lo ves, piensas: ‘Bueno, ahí está'”.
Nebraska domina el torneo Big Ten y ha perdido sólo cuatro sets en 10 partidos de conferencia. (Dylan Widger/Imagen Imágenes)
Según Baylor, la desviación estándar de estos Huskers es grande.
Nebraska, al entrar en Wisconsin, ha ganado 17 juegos seguidos. La única derrota, un duro golpe para SMU, que ahora ocupa el puesto 12, sorprendió a legiones de fanáticos de los Huskers. ¿Qué pasó con este grupo que le quitó todas las municiones al equipo que empezó 27-0 el año pasado?
Resulta que no mucho. Los Huskers necesitaban algo de tiempo. Desde entonces, han ganado cinco de cinco torneos contra equipos clasificados entre los 15 primeros, perdiendo cuatro sets contra ese nivel de competencia.
Otros contendientes importantes al campeonato nacional están allí, incluidos los Badgers. Wisconsin ha ganado 11 de sus últimos 12 encuentros contra Nebraska desde 2017, la única excepción fue un thriller de cinco juegos en Lincoln en octubre pasado. Texas, el bicampeón defensor, está entre los 10 primeros. Y Pittsburgh es el número uno con marca de 19-1, con seis victorias entre los 15 primeros.
Pero si Nebraska puede alcanzar ese nivel constantemente, podría considerarse el equipo más difícil de vencer.
Al menos cuatro de sus estrellas tienen la oportunidad de formar parte de un futuro equipo olímpico estadounidense. Es casi difícil imaginar esta colección de talentos a nivel universitario.
Los 17 jugadores y suplentes del equipo estadounidense ganador de la medalla de plata en París el verano pasado procedían de 11 universidades, incluidas tres de Nebraska. Pero solo uno de los equipos de Cook en Nebraska en 2013 contó con más de un futuro atleta olímpico estadounidense.
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El voleibol de Nebraska es exactamente donde Lindsey Krause quiere estar
Las semillas de este destacamento se sembraron el año pasado. Un equipo de documentales de ESPN siguió a los Hookers durante esa temporada, que comenzó con un juego de récord mundial en el Memorial Stadium. Su producto final, “No Place Like Nebraska”, se emitió en la cadena en agosto.
La coautora Jen Carson-Strauss echó un vistazo a la trayectoria de Nebraska el año pasado y a lo que está en juego en 2024. Dijo que es posible que los Huskers se hayan dado cuenta de la naturaleza excepcional de su talento colectivo. Pero eso no es lo que reconocieron.
“Incluso cuando jugaban increíblemente bien, en sus mentes cometieron algunos errores”, dijo Carson-Strauss. “Había una mentalidad para ellos que no dejaban sentarse, eran realmente buenos. Y eso es porque el entrenador Cook se lo inculca. Lo dice todo el tiempo: ganar un campeonato del Big Ten es más difícil que ganar un campeonato nacional.
“No se permiten un momento de descanso mental”.
El equipo de voleibol de Nebraska 2023 comenzó el año haciendo historia, pero eso fue solo el comienzo de su viaje.
“A Place Like Nebraska” se estrena el 25 de agosto a las 5:00 p.m. ET @ESPN. fluir después @ESPNPlus pic.twitter.com/D5b3TKsC6o
—E60 (@E60) 5 de agosto de 2024
Carson-Strauss, un estudioso del fútbol en Pepperdine, dijo que los Huskers lo convierten en un fanático. No está solo. El voleibol de Nebraska ganó seguidores apasionados hace 40 años con el ex entrenador en jefe Terry Pettitte. Ha agotado las entradas para 334 juegos consecutivos en el Devaney Center de Lincoln, con capacidad para 8.309 asientos.
Por lo general, hasta el aumento de energía del año pasado, cuando los Huskers salieron a la carretera, pocos fanáticos del fútbol de Nebraska los encontraron deambulando.
Ahora es diferente. El voleibol de Nebraska ha desarrollado fanáticos en todo el país. En Ohio State hace dos semanas, 30 minutos después de la barrida de Nebraska, una fila de fanáticos que coincidieron con la multitud en la ceremonia masiva de firma de autógrafos de los Buckeyes esperaban afuera del vestuario de los Huskers.
Un oficial de policía uniformado viaja con el equipo por motivos de seguridad.
El año pasado, Nebraska obtuvo un récord de voleibol de Big Ten Network de 612.000 contra Wisconsin en Lincoln. El partido de los Huskers contra Stanford en 2023 estableció el récord de audiencia de ESPN para el voleibol de la temporada regular en 466.000. El campeonato nacional transmitido por ABC contra Texas atrajo a 1,7 millones de espectadores, la mayor cantidad para cualquier partido de voleibol universitario.
El impulso continuó esta temporada cuando el partido de los Huskers contra Louisville el 22 de septiembre estableció la marca de la temporada regular para ABC en 684.000. Y Nebraska hizo lo mismo en Ohio State el 19 de octubre para NBC con 519.000.
“Estos tipos se han vuelto muy populares en las redes sociales y todo eso”, dijo Cook. “Son las estrellas del mundo del voleibol”.
¿Cómo pretende Cook convertir esta visión de grandeza en una ventaja sostenible? Tiene el registro, pero aún no es elegible.
“Es muy sencillo”, dijo el entrenador. “El objetivo es mejorar cada semana. Y vamos a seguir practicando como lo hicimos el día 1. La última semana de los cuatro finalistas, todavía estamos trabajando en lo básico”.
Reilly, un armador, dijo que los Huskers están prosperando en la situación en la que se encontrarán el viernes en el UW Field House.
“A todos nos encanta el sonido”, dijo.
“El objetivo de los Huskers es equilibrar lo que tenemos delante de nosotros con sus objetivos de temporada baja”, dijo Jackson, un bloqueador central de alto vuelo.
Cook ha hecho magia en el pasado en su camino hacia cuatro campeonatos con Nebraska. Si lo vuelve a hacer, este equipo podría convertirse en el mejor de los Huskers.
“Tienen que descubrir cómo mejorar y seguir mejorando”, dijo Baylor, la voz de la radio. “Y esa es la marca registrada de los Huskers, están diseñados para diciembre. Si estos destellos que de repente hemos visto se vuelven más frecuentes en diciembre, cuidado”.
(Foto superior de Harper Murray: Dylan Widger/Imagn Images)
