‘Nos enseñan las leyendas’: 3 ex Panthers persiguen… en la secundaria

CHARLOTTE, Carolina del Norte – En una clara noche de otoño la semana pasada, 11 linieros ofensivos de séptimo y octavo grado se reunieron y esperaron las instrucciones de Greg Olsen.

Dos de los excompañeros de Olsen en los Carolina Panthers estaban ubicados cerca del campo de juego en el césped artificial. Luke Kuechly trabajó con el equipo de exploración defensivo, mientras que Jonathan Stewart ofreció consejos de bloqueo a uno de los jóvenes receptores abiertos.

Agregue al analista de fútbol americano universitario de ESPN y ex mariscal de campo de Penn State, Todd Blackledge, y al padre de Olsen, Chris, miembro del Salón de la Fama de la Asociación de Entrenadores de Nueva Jersey, y no es mucho que Charlotte Christian fuera una de las escuelas secundarias más calificadas. entrenadores en el país este otoño.

“Un niño de otra escuela dijo: ‘Entonces tus entrenadores son Greg Olsen y Luke Kuechly’. ¿Es bueno o malo?”, dijo James Green, director de octavo grado. “Pensé: ‘Esto es lo mejor que he visto’. Porque hay personas que han jugado en la NFL y son entrenadores en la escuela secundaria aquí. Esto es lo mejor’”.

También fue muy bueno para los entrenadores.

Stewart, un ala cerrada que jugó 11 temporadas en la NFL antes de retirarse en 2019, se había resistido a las ofertas anteriores de Kuechly para entrenar mientras las dos hijas de Stewart crecían. Pero como ambas niñas eran un poco mayores, Stewart aceptó unirse al personal de Charlotte Christian en mayo. Está contento de haberlo hecho.

“Fue divertido, especialmente trabajar con estos muchachos. Es como otra sensación en el vestuario”, afirmó. “Cuando los muchachos dicen que extrañan el fútbol, ​​no dejan de intentarlo. No perderás el ritmo. Es posible que extrañes estar cerca de tus hijos. Eso fue divertido. Y nunca deberíamos cuestionar lo que estamos haciendo. Tenemos muchachos que conocen el balón”.

Olsen entrenó a sus tres hijos, Tate y los gemelos TJ y Talbot, en todos los deportes mientras crecían en Charlotte. Está en su sangre: Chris Olsen ganó nueve títulos estatales en Wayne Hills (Nueva Jersey), donde Greg empató un récord escolar con 27 recepciones de touchdown y fue el segundo ala cerrada del país en 2003.

Con su padre y Kuechly Olsen, Tate entrenó a Pop Warner durante dos años durante sus temporadas de 11 y 12 años. Cuando Tate pasó a la escuela secundaria, Greg Olsen llamó al entrenador de la escuela secundaria de Charlotte, Chris James, para ver si podía ayudar.

“Si te libera para concentrarte más en el equipo universitario y JV, puedo traer un grupo de muchachos y simplemente quitarte la escuela secundaria de encima”, le dijo Olsen a James. “Y fueron muy receptivos”.

Mientras Kuechly animaba a Stewart a unirse a ellos, Olsen llamó desde Blackledge, quien recientemente se había mudado a Charlotte. Después de que los dos locutores fueron a almorzar, Blackledge le envió un mensaje de texto a Olsen y le dijo que estaba interesado en ayudar si Olsen necesitaba un par de manos extra.

Charlotte Christian, una escuela privada acomodada en el sur de Charlotte, tiene una historia con ex jugadores de la NFL. El ex pateador de los Panthers, John Kasai, ha sido el director atlético de la escuela desde que se retiró, mientras que otros ex alumnos de la NFL como Eugene Robinson, Pete Metzelaars y Bryant Young han entrenado para los Knights a lo largo de los años.

Cuando Olsen reunió a los jugadores para la práctica de primavera en mayo, estimó que el 75 por ciento de ellos nunca había jugado fútbol. Pero el grupo no carecía de talento, como descubrió Stewart cuando aceptó la invitación de Kuechly para asistir a un entrenamiento.

“Luke se acercó a mí y me dijo: ‘Inténtalo'”, recordó Stewart. Yo le dije: “Inscríbeme, entrenador”.

Kuechly dijo que Stewart aportó un estilo discreto que complementaba maravillosamente la intensidad de Olsen. El eterno jugador de Pro Bowl agregó que hubo un período de adaptación mientras los jugadores se acostumbraban a las prácticas de Olsen.

“Creo que al principio estaban un poco, no sé si esa es la palabra correcta, pero decían: ‘Guau, esto es diferente'”, dijo Kuechly. “Pero creo que cuanto más lo están. A nuestro alrededor, se dan cuenta: “Él no está enojado conmigo. No toma fotos personales. Hice algo que no entrenamos”. Y Greg simplemente lo abordará”.

Antes de la práctica del lunes pasado, Chris Olsen se sentó en el banco y bañó a varios jugadores que habían perdido su productividad durante los dos meses de temporada baja. Greg Olsen saludó a Silas Madison con un golpe de cortesía cuando el estudiante de octavo grado llegó unos minutos tarde.

“Tienes un nuevo corte de pelo. Te ves fresco”, dijo Olsen. “Vayamos a tiempo”.

Luke Kuechly y Greg Olsen observan cómo juega Charlotte Christian High School durante la práctica. (Joe Persona / Atlético)

Olsen mantuvo las cosas en movimiento en el período previo al último juego de los Knights, mencionando formaciones y jugadas con términos que parecen ser palabras de la NFL (“Omaha” y “Patriot”) con referencias a la cultura pop (“NASCAR” y “Biggie”. ).

“En el salto. “Tenemos que irnos”, dijo Olsen. “Tenemos que ponernos a la defensiva”.

Casi al mismo tiempo, Stewart le explicó a una persona que su asignación descendente podría ser un “bloqueo que cambie el juego” después de decirle a uno de los jugadores más pequeños del equipo que había notado sus problemas en el juego de la semana pasada. Mientras tanto, Kuechly gritaba a los alas defensivas (muchas de las cuales tenían “perro” en su nombre) mientras le preguntaba a Madison si se sentía más cómodo corriendo hacia el borde o en la brecha W.

Kuechly entrenó a Pop Warner con Olsen cuando una gran carrera en los playoffs extendió la temporada del equipo hasta noviembre y diciembre. El horario de la escuela secundaria, con días libres, funcionó para tres entrenadores de Charlotte Christian que trabajaron como analistas de transmisión en el otoño (Kuchly trabaja con el equipo de radio de los Panthers).

Olsen, quien se enfrentó a la secundaria de Fox con la llegada de Tom Brady este otoño, dijo que el peor desafío de su viaje fue regresar a casa desde San Francisco un domingo por la noche antes de un partido de la escuela secundaria el lunes por la tarde. Sonrió cuando le preguntaron si los puestos de Christian Charlotte eran trabajos voluntarios.

“Sí”, dijo Olsen, “necesito dinero para eso”.

Él no se queja.

La temporada de los Caballeros comenzó con una dura derrota por 8-0 ante el equipo de octavo grado de Holy Trinity y su ataque lateral.

“Son tan buenos, hombre”, dijo Kuechly. “Tienen todos alumnos de octavo grado y simplemente nos desgastaron al final del juego. Hemos estado en racha desde entonces”.

Los Knights no anotaron menos de 36 puntos durante una racha de hits de siete juegos que incluyó un thriller de 38-36 en doble tiempo extra bajo la lluvia en Union Academy que le recordó a Stewart algunas de sus pistas embarradas. en el estado de Washington.

Después de los partidos, los jugadores rivales pedían a los entrenadores de Charlotte Christian que les tomaran fotografías. “Es gracioso”, dijo Justin Adams, otro asistente, “están perdiendo 36-0 y todos vienen a tomar fotografías”.

Los jugadores de Charlotte Christian no buscaban recuerdos, al menos no durante la temporada. “Les estoy pidiendo que firmen una pelota al final del año”, dijo Graham Meyer, un jugador de octavo grado.

Greg Olsen llegó a tres Pro Bowls como ala cerrada y jugó 14 temporadas en la NFL… antes de convertirse en entrenador de fútbol americano en Charlotte Christian High School. (Joe Persona / Atlético)

Más que el récord de 7-1, Olsen estaba orgulloso de que los Knights terminaran la temporada con la misma plantilla con la que comenzaron: no se fue ningún jugador, dijo Olsen el lunes pasado durante una charla de ánimo después de la práctica. una oda a sus jugadores y al deporte.

Lo que habéis podido hacer este año es el crecimiento que hemos tenido gracias a un grupo de muchachos que nunca antes habían usado un casco. En la primera semana de entrenamiento tenemos lecciones sobre cómo cerrar los hombros. Piensa en lo lejos que hemos llegado. Cada uno de ustedes. Ustedes, jóvenes, que ni siquiera saben qué es el fútbol. … Estudiantes de octavo grado, ustedes eran la personalidad de nuestro equipo. La cultura de nuestro equipo, el liderazgo de nuestro equipo. Fue increíble verte moverte por el edificio. No ha terminado porque la temporada termina mañana. Sois los líderes de vuestra clase. Sois los líderes de vuestra clase.

El fútbol es diferente. Los jugadores de fútbol son completamente diferentes. Y si a otros deportes no les gusta, lástima. El fútbol es un deporte practicado por muchos niños diferentes. Y siempre será así. Deberías estar orgulloso de ello. Deberías estar orgulloso de lo que hemos logrado este año y de lo lejos que hemos llegado. Nunca hablamos del disco. Nunca hablamos de ganar y perder. Nuestra expectativa es que juguemos a nuestro más alto nivel todos los días para poder lograrlo. Tenemos otra oportunidad.

Green, un liniero de octavo grado, no supo qué pensar al principio cuando Olsen lo golpeó. Al final de la temporada, Green se sentía lo suficientemente cómodo como para hacerse pasar por Olsen frente a todo el equipo, con la bendición de Olsen.

“Una vez que te acostumbrabas a su entrenamiento, era increíble”, dijo. “Cuando me gritó, me asusté. Pero a medida que avanzaba me fui acostumbrando. Aprendiste a hacer lo que él decía muy rápidamente”.

Después de la práctica del lunes pasado, los entrenadores, jugadores y sus familias se reunieron en la cafetería para una cena del equipo. Los niños también disfrutaron de la merienda proporcionada por la madre antes de cada partido. “Realmente tratamos de convertirlo en una experiencia de programa real que normalmente estos niños no obtienen hasta la escuela secundaria”, dijo Olsen.

Esas incluyeron prácticas durante las cuales los jugadores estiran sus entrenamientos y van a posiciones donde fueron entrenados por un Pro Bowl, un apoyador All-Pro, un mariscal de campo Power 5, un corredor de Pro Bowl y un miembro del Salón de la Fama de la escuela secundaria. entrenador

Meyer admitió que a veces era difícil no sorprenderse.

“Es muy divertido”, dijo. “Todavía los veo como leyendas. Son mentores y leyendas porque las leyendas nos enseñan”.

(Foto superior de Greg Olsen y Luke Kuechly: Griffin Zetterberg/For Atlético)