NUEVA YORK – Cuando Shohei Ohtani era estudiante de segundo año en la escuela secundaria, su entrenador de béisbol de la escuela secundaria, Hanamake Higashi, le presentó un método de superación personal llamado Harada.
El método, que lleva el nombre de Takashi Harada, un ex profesor de educación física en Japón, llegó a Hanamake Higashi a través de Hiroshi Sasaki, el atento y respetado entrenador de béisbol de la escuela. Constaba de cinco fases (metas, objetivos, análisis, plan y acción) y, tal como lo vio Sasaki, ofreció a sus jugadores un plan para su futuro.
Según el método, los jugadores de Hanamake Higashi deben escribir objetivos y una lista de estrategias para alcanzarlos. El documento resultante fue una cuadrícula de 9 por 9, que Harada llama diagrama de 64, y cuando Ohtani se sentó a completar su trabajo, escribió sobre cuestiones filosóficas y prácticas. Quería tener “la tenacidad para ganar” y “una cabeza fría y una pasión ardiente”. Quería leer más, hacer ejercicio, ganar peso y “deshacerse de los malos sentimientos”.
Ohtani ha escrito que quiere lanzar la pelota a 90 mph o 160 km/h, como se mide en Japón, y se está convirtiendo en un gran prospecto. Pero otro recuadro parecía cubrir su misión:
“Tener metas y objetivos claros”.
Ohtani eventualmente abandonaría Hanamake Higashi y su territorio algo rural en la prefectura de Iwate, pero nunca dejó de fijarse metas. Quería jugar como lanzador y bateador en el béisbol profesional japonés. Así lo hizo. Quería hacer lo mismo en las ligas mayores, poniendo fin a un siglo de sabiduría convencional en el béisbol. Así lo hizo. Ganó dos premios al Jugador Más Valioso de los Angelinos de Los Ángeles, quizás el mejor talento en la historia del béisbol, como lanzador y como bateador. Firmó un contrato de $700 millones con los Dodgers, con $680 millones diferidos durante 10 años. Y cuando una segunda cirugía Tommy John lo dejó fuera esta temporada, su primera en Los Ángeles, se fijó la meta de convertirse en el primer jugador en la historia en conectar 50 jonrones y robarse 50 bases. Él hizo lo mismo.
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-MLB (@MLB) 31 de octubre de 2024
Da la casualidad de que el último gol llegó el miércoles por la noche, momentos después de que los Dodgers de Los Ángeles ganaran la Serie Mundial contra los Yankees de Nueva York con una desgarradora victoria por 7-6 en el Juego 5. En medio de una celebración eufórica, cuando Kendrick Lamar explotó y la cerveza se derramó en el piso del clubhouse visitante en el Yankee Stadium, Ohtani se topó con Andrew Friedman, el presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers.
Cuando los Dodgers lo atrajeron a Los Ángeles el invierno pasado, el presidente del equipo, Mark Walter, mencionó el pasado del club en octubre pasado. Los Dodgers han sido la clase del deporte durante décadas, pero solo tuvieron un campeonato de Serie Mundial en 2020. Walter lo calificó de “éxito”.
El miércoles, cuando un campeonato se convirtió en dos, Ohtani tuvo un mensaje para Friedman.
“Está bien”, dijo, “nueve más, nueve más”.
En este caso, los “nueve” fueron campeonatos de Serie Mundial, igualando las nueve temporadas que Ohtani tuvo bajo su contrato con los Dodgers.
“En su primer año ganó el campeonato”, dijo Friedman. “Él dice: ‘Eso es fácil’. Repetiremos esto nueve veces más”. »
Por supuesto, se puede suponer que Ohtani estaba bromeando. Quizás fue el champán. Pero considerando todo lo que ha logrado en sus siete temporadas en las ligas mayores, podría haber sido simplemente otro objetivo.
“Creo que pudimos superar la temporada regular gracias a la fuerza de este equipo, esta organización”, dijo Ohtani en la conferencia de prensa del miércoles por la noche. “Y el éxito en la postemporada es muy similar a lo que pudimos lograr en la temporada regular. Una vez más, la fortaleza de la organización. (Estoy) extremadamente orgulloso de ser parte de esto”.
En el campo, la primera Serie Mundial de Ohtani no fue planeada. Acertó sólo 1 de 8 antes de sufrir una dislocación parcial del hombro izquierdo en el Juego 2. Regresó para el Juego 3 en Nueva York con cinta adhesiva para mantener su hombro en su lugar, pero sólo alcanzó 105 (2 por). 19) con dos turnos para la serie. Incluso Friedman no estaba seguro de si Ohtani estaba más herido que eso.
Ohtani tuvo problemas como primer bate después de su lesión en el Juego 2 de la Serie Mundial. (Fotos de Kiyoshi Mio-Imagn)
“Estuvo jugando con un brazo en la postemporada”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. “Así que muchos muchachos probablemente votarán, pero no le negarán jugar, publicar y estar en la alineación”.
Esto no afectó el entusiasmo de Ohtani dentro del club. A las 12:53 de la mañana salió del centro de fiestas y roció champán en la cara de Friedman. Tres minutos después, atrapó a Walker Buehler, quien sorprendió al abridor que entró en relevo y finalizó la quinta entrada. Cuando Ohtani entró en la sala, pareció desafiar la gravedad de la celebración, lo que provocó que una ola de reporteros japoneses lo siguiera. su despertar.
Major League Baseball emitió casi 180 credenciales a representantes de los medios de Japón, otra cifra que destacó el impacto de Ohtani en el béisbol y los Dodgers. Se estima que 16 millones de personas en Japón sintonizaron para ver a los Dodgers ganar el Juego 2. Por supuesto, es posible que el número siga aumentando.
Cuando Ohtani reciba su tercer premio MVP esta temporada, se convertirá en apenas el noveno jugador en la historia con tres premios MVP y un anillo de Serie Mundial, y apenas el tercero en debutar en los últimos 50 años. Otros dos ejemplos recientes son Albert Pujols y Alex Rodríguez, y el resto de la lista está alineado con el círculo íntimo del Salón de la Fama: Stan Musial, Yogi Berra, Mickey Mantle, Mike Schmidt, Roy Campanella y Jimmy Foxx.
Si le crees a Friedman, Ohtani tiene la oportunidad de superarlos todos.
“Creo que hay un argumento legítimo de que es el mejor jugador que jamás haya jugado este deporte”, dijo Friedman. “Entonces, obviamente, todo eso ayuda”.
El caso es estadístico: en siete temporadas, Ohtani ha anotado 225 carreras en su carrera y ha registrado un OPS de .945, aproximadamente un 57% mejor que el promedio de la liga. Actualmente, tiene efectividad de 3.01 en 86 aperturas.
El evento también es histórico: la Serie Mundial se juega desde hace más de un siglo. Nadie rompió el deporte como Ohtani.
“Lo que Shohei le hizo a nuestro club de béisbol, a la base de fanáticos de los Dodgers a nivel nacional y en todo el mundo, no creo que se pueda cuantificar”, dijo Roberts.
Durante la celebración, el presidente del club, Stan Kasten, no intentó dirigirse al creciente número de aficionados en el extranjero. En cambio, habló sobre la perdurable marca de los Dodgers.
“Somos Jackie”, dijo. “Somos Sandy. Somos Fernando. Y una y otra y otra vez”.
Pronto agrega a Shohei a la lista.
En una esquina estaba Mookie Betts, tres veces campeón de la Serie Mundial, incluidas dos con los Dodgers. Y en algún lugar de allí estaba Freddie Freeman, el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial y dos veces campeón. Pero en medio de la sala estaba Ohtani, quien le roció champán en la cara a su compañero de equipo Yoshinobu Yamamoto. En un momento vio a Kasten. El líder del equipo ofreció tres palabras:
“Buena elección, Shohei.”
Ohtani dijo a los periodistas que se sentía “honrado” de jugar para un equipo como los Dodgers. El campeonato de la Serie Mundial en sí, dijo, fue “un gran honor”. Y el año que jugó junto a Betts y Freeman lo convirtió en un mejor jugador y un mejor compañero de equipo.
“Realmente también me ha permitido mejorar mi juego”, dijo Ohtani. “No sólo técnicamente, sino también mis habilidades profesionales.”
Al final, se convirtió en campeón de la Serie Mundial. Tenía una botella de champán en la mano. Al igual que en los días en Hanamake Higashi, siguió su sueño y lo hizo realidad. Ahora era otro turno.
¿Nueve más?
El periodista le preguntó a Roberts sobre la promesa.
“No quiero que me presionen”, dijo Roberts. “Rara vez he soportado la presión. Disfruto esto. Pero una vez que lleguemos a los entrenamientos de primavera, ese definitivamente será un objetivo, sí”.
