Dominic Solanke cayó al suelo y cuando finalmente encontró fuerzas para levantarse, Ange Postecoglou estaba allí para abrazarlo. Radu Dragusin se acercó a Guglielmo Vicario y le dio un abrazo de oso antes de que todo el equipo del Tottenham Hotspur se dirigiera lentamente hacia los aficionados.
Los jugadores apenas celebraron tras vencer al Manchester City en la Copa Carabao el miércoles por la noche, pero lo más importante es que lo hicieron.
No importa si Pep Guardiola nombra un equipo debilitado, la victoria del City para llegar a cuartos de final es un logro notable. Postecoglou se negó a calificarla como la mejor victoria de su tiempo al mando, pero ciertamente está ahí arriba.
La forma en que los Spurs vencieron a los campeones fue impresionante y un recordatorio oportuno de lo que son capaces de hacer después de la decepcionante derrota del domingo ante Crystal Palace. El Tottenham presionó sin descanso a su rival en la primera media hora. Dominic Solanke presionó al portero del Manchester City, Stefan Ortega, mientras Dejan Kulusevski perseguía a Ilkay Gundogan. Cuando Gundogan jugó uno o dos pases libres, Kulusevski y Timo Werner marcaron. Rodrigo Bentancourt y Pape Matar Sarr encadenaron a Phil Foden, mientras que Dragusin produjo una de sus mejores actuaciones desde que se mudó de Génova por £ 25 millones en enero.
La actuación errática de Werner en la victoria por 1-0 de la semana pasada sobre el AZ Alkmaar llevó a que fuera sustituido en el descanso, y Mikey Moore parecía dispuesto a sustituirlo de forma permanente. Sin embargo, los Spurs perdieron su mayor amenaza de ataque cuando Werner salió cojeando en el minuto 68 contra el Manchester City con un agarre en el muslo derecho y los fanáticos le dieron una cálida ovación.
El jugador de 28 años empujó repetidamente a Rico Lewis y clavó un centro al área. Ayudó a Miki van de Ven y a su suplente Destiny Udogie a afrontar la amenaza de Savinho por el lado derecho del City. Al menos en dos ocasiones, Werner le negó al brasileño un balón profundo en el campo del Tottenham y se lanzó al contraataque. La defensa del Manchester City tuvo problemas para hacer frente al ritmo de Werner y le ayudó a marcar por primera vez desde marzo en el minuto cinco. Fue sólo su tercer gol en 26 partidos desde que llegó cedido procedente del RB Leipzig en enero. Werner también participó en la preparación del disparo lejano de Pape Matar Sarr, haciendo una pared con Kulusewski desde un córner corto. Sería prematuro decir que el delantero ha cambiado en una semana, pero sería un impulso de confianza muy necesario.
Werner celebra su primer gol de la temporada (Nigel French/Getty Images)
Tottenham nunca pudo mantener un nivel tan alto de energía durante todo el partido y merece crédito por adaptar su plan táctico cuando Man City tomó la delantera. Yves Bissuma sustituyó a Sarr después de que Mateus Nunes anotara en uno de los últimos actos de la primera parte. Junto con Bentancourt, Bissuma proporcionó a la defensa una capa extra de seguridad. El mejor ejemplo de esto llegó en el minuto 85, cuando Man City intentó contraatacar desde un córner y Bissuma ralentizó el avance tras Jacob Wright.
Desde el principio, la formación de los Spurs parecía un 4-4-2 en la segunda mitad, con Richarlison, que reemplazó a Werner, moviéndose hacia la posición ortodoxa del medio campo izquierdo, mientras que Kulusevski se movía hacia la derecha. Moore y Solanke se mantuvieron un poco más arriba en el campo. Según Fbref, sólo tenían el 32 por ciento de posesión, la más baja que han registrado en 55 partidos con Postecoglou. Su atención se centró en golpear al Manchester City en el contraataque y, en ocasiones, tuvieron que sentarse profundamente para defender los centros.
Postecoglou corrigió a un reportero de Sky Sports después de que Tottenham perdiera el derbi del norte de Londres ante el Arsenal en septiembre diciendo que “siempre ganaría” trofeos en su segunda temporada con el club. El australiano no quiere desviarse de sus principios, pero este pequeño avance parece admitir que a veces es necesario hacer concesiones para alcanzar sus sueños.
“Juegas contra un equipo increíble y te hacen todo tipo de preguntas, y hoy lo hicieron”, dijo. “Pensé que defendimos bien porque no perdimos muchas oportunidades, pero tenemos que defender y creo que lo hicimos bien. En los momentos de ataque tuvimos algunos momentos de muy alta calidad y tuvimos muy buenas oportunidades para terminar el partido que no aprovechamos. Pero gran perseverancia por parte de los chicos para mantener. “
Será una noche para recordar, pero habrá preocupación por el coste potencial a largo plazo. Van de Ven salió corriendo del túnel llorando después de aparentemente lesionarse el costado derecho en un choque con Savinho. Christian Romero fue retirado a los 10 minutos del segundo tiempo por cansancio. Brennan Johnson parecía completamente exhausto cuando Moore lo reemplazó al final de la segunda mitad y tuvo derecho a un descanso. El único problema es que con Son Heung-Min, Wilson Odobert y posiblemente Werner luchando por mantenerse en forma, Johnson definitivamente debería ser titular contra el Aston Villa el domingo.
La lesión de Van de Ven es el mayor motivo de preocupación. Cuando el internacional holandés se perdió dos meses de la temporada pasada por una lesión en el pie, el Tottenham perdió cuatro de sus nueve partidos de liga. La velocidad de recuperación de Van de Ven es crucial para el éxito de la línea alta de Postecoglou. Dragusin impresionó junto a Romero, pero este fin de semana habrá pruebas más importantes con Ollie Watkins y John Duran. Las actuaciones de Dragusin han sido variadas esta temporada, pero una fuerte entrada en la primera mitad llevó a Postecoglou a romper un raro momento de aplausos en la línea de banda y luego darle un cabezazo a un defensor mientras corría. Si la lesión de Van de Ven es grave, entonces Dragusin necesita demostrar su calidad de forma constante.
Estos problemas pueden resolverse en los próximos días y semanas. Mientras tanto, Tottenham debería poder llegar a cuartos de final, donde se enfrentará al Manchester United en casa en diciembre, y celebrar un paso hacia la medalla de plata.
(Foto superior: Nigel French/Getty Images)
