He aquí una definición tan débil que resulta invisible al ojo humano: el Newcastle United nunca ha alcanzado los cuartos de final de la Copa de la Liga tres veces seguidas. Sin embargo, irónicamente, este logro apenas legible también representa una revolución. Tres años después de su adquisición, hay muchas cosas abiertas a la interpretación en St James’ Park, incluida la dirección general del viaje, pero en ese sentido, el ritmo de su progreso es indiscutible.
Los octavos de final no es donde el Newcastle quiere estar, pero un club sinónimo de no ganar (especialmente en esta competición) al menos lo intentará de nuevo. De 2007 a 2021, también conocida como la gran era de Mike Ashley, pasaron la cuarta ronda de la Copa FA exactamente una vez y la Copa Carabao tres veces. Fue una colección increíble que, redoble de tambores, por favor, ahora ha sido igualada.
Ha habido muchas perspectivas reñidas, imposibles, nunca antes vistas y empates espantosos, pero llegar a otros cuartos de final (y otra eliminatoria en casa, con el Brentford en los labios) llega en un momento crucial. Después de cinco partidos sin ganar en la Premier League y con la confianza debilitada, Eddie Howe necesitaba un impulso de validación. Necesitaba algo para mostrar el progreso, a sus jugadores, a los aficionados, tal vez a sí mismo.
¿Qué hay sin esto? Newcastle está en el puesto 12, aunque la situación es diferente, Ashley está en la misma posición. Han sufrido dos ventanas de transferencia sin fortalecer significativamente su once inicial; Steve Bruce y Rafa Benítez pueden asentir ante eso. Y ahora, los grandes proyectos ambiciosos como un estadio reconstruido o un nuevo campo de entrenamiento siguen siendo sólo eso. Sueños no realizados.
Howe y su equipo han liderado el ascenso de Newcastle, y la Copa de la Liga ahora les ofrece una salida a esta serie de problemas, si podemos llamarlo así. Fue una gran victoria contra un gran equipo en un momento crucial y quizás más que eso, también fue una validación. El Chelsea tenía el balón, pero los jugadores de Howe tomaron impulso, presionaron alto, presionaron con fuerza y obligaron a sus oponentes a cometer errores. Howe lo llamó “lo que estábamos buscando”.
Ya no perdida, esta fue la tensión que Howe inyectó en las venas del Newcastle, aquí fue donde los fanáticos de la agresión se enamoraron de ella. La desintegración de estas cosas se puede atribuir a una serie de reveses, desde un verano de incertidumbre, un cambio de sentimiento en el club, un vestuario que necesita encontrar motivación desde dentro y el cese general de este continuo ascenso, pero la lucha ha llegado. devolver El incidente siguió.
Howe no intentó minimizar nada de eso. “Necesitábamos trabajo y resultados”, afirmó el técnico. “Lo conseguimos esta noche, especialmente en la primera mitad. Fue una señal de que estábamos en nuestro mejor momento: pie delantero, muy buena energía, buenas sensaciones, buena calidad, buena actitud y, lo más importante, una gran victoria”. Posteriormente en su rueda de prensa fue más tajante: “Fue un momento realmente importante”.
El desafío inicial de Anthony Gordon marcó la pauta y la multitud respondió. Chelsea avanzó y Newcastle los atrapó, provocando que el pánico recorriera sus cuerpos. Suena ridículamente simple, no tanto en los detalles analíticos, pero la creencia se materializó y todos se alimentaron de ella. La prensa trabajaba para el Newcastle, así que lo hicieron una y otra vez, y los jugadores de Enzo Maresca, que les habían derrotado el domingo en Stamford Bridge, quedaron abrumados.
“Los juegos cambian en un abrir y cerrar de ojos, y las emociones y el impulso pueden cambiar muy rápidamente”, dijo Howe. “Cuando estás pasando por un momento difícil, necesitas que alguien te ayude a cambiar tu vida, y las únicas personas que podemos hacerlo somos nosotros mismos. Se trata de que los jugadores, el personal se unan y la intención de los jugadores fue muy buena. Se podía ver desde el inicio del partido que estábamos ahí mentalmente. “
El primer gol fue brutal, el Chelsea jugó y el Newcastle jugó duro, Joelinton presionó a Renato Veiga, Sando Tonali entró y rompió el balón ante Alexander Isak. El segundo fue oportunista, con Lewis Hall liderando un rápido tiro libre, un centro de Isaac de Christopher Nkunku, Joe Willock cabeceando desviado y Axel Disasi saltando. En ese breve lapso entre los minutos 23 y 26, St. James’ se desbordó.
No fue unilateral, pero en el otro extremo Newcastle se lanzó a bloquear y despejar, animándose e inspirándose en el remate que tenía delante. “La confianza es algo frágil en cualquier sentido”, dijo Howe. “Se puede hablar de ello, se pueden hacer muchas cosas, pero una victoria es lo único que lo devolverá. Nos sentiremos mucho mejor después de eso”.
También hubo otros puntos interesantes. Las primeras sustituciones de Tonali en los dos partidos anteriores del Newcastle habían dirigido una ligera ronda de abusos en dirección a Howe, pero contra el Chelsea el italiano estuvo en el corazón del mediocampo y aportó inteligencia, potencia y energía por dentro y por fuera. Parecía liberado y lleno.
Los mejores equipos no están formados automáticamente por los mejores jugadores y el mediocampo del Newcastle se ha desmoronado. Equilibrados con Tonali en el medio, Sean Longstaff a la derecha y Willock a la izquierda, llevaron el balón por el campo. Los tres fueron excelentes. Delante de ellos, Joelinton perdió una oportunidad inicial, pero la compensó con una energía implacable y una amenaza burlona. Esto significó que Gordon se movió hacia la derecha, pero el intercambio era necesario.
En lo que va de la temporada, Newcastle ha jugado y ha dejado preguntas atrás, pero este partido finalmente proporcionó respuestas, o algo parecido a algunas. Claro, nadie sugiere que Bruno Guimaraes, que entró en el segundo tiempo, deba estar permanentemente, pero al menos hay alternativas, y al menos el brasileño lo sabe. Esta toma es importante. También fue un recordatorio de que el equipo de Howe todavía tiene un hermoso y bastardo desastre en su casillero, y que el sueño está vivo en esta rivalidad.
(Serena Taylor/Newcastle United vía Getty Images)
